冲出“归墟眼”后，光海外围的混乱与死寂都显得“亲切”了许多，至少，这里有风，有浪，有真实的天空和虽然依旧诡异、却不再那么摄人心魄的光芒。
“破浪号”与“逐风号”如同受伤的野兽，在墨黑色的海面上剧烈颠簸，与无形的能量乱流和偶尔袭来的小型光旋搏斗着，艰难地向外围驶去。船体多处受损，帆索凌乱，水手们疲惫不堪，却仍在郑船长和胡老头的嘶吼催促下，拼尽全力操船。
主舱内气氛凝重得几乎能滴出水来。
周蘅芜的遗体被顾芸裳小心地安放在铺着干净床单的角落，盖上了一件素色披风，她安静地躺着，仿佛只是睡着了，只是再也不会醒来。
明月钥已彻底消散，连碎片都不复存在，只留下顾芸裳手心那一点冰凉的、仿佛幻觉般的刺痛。
薛鸣的伤口在冲出漩涡时再次崩裂，鲜血浸透了绷带，但他拒绝了顾芸裳立刻处理的要求，只是简单用布条压住，目光死死盯着舷窗外那片正在缓缓远离的、光芒璀璨的死亡区域，塔灵的话语、暗红斗篷的身影、那艘漆黑的蚀渊之船……如同梦魇般在他脑海中反复闪现。
徐谓和观星子脸色都极为难看，观星子本就消耗过度，此刻更是面无血色，靠在舱壁上，闭目调息，却依旧时不时咳出带着血丝的唾沫，徐谓则负手站在窗边，望着外面晦暗的天空，眉头拧成了一个“川”字。
“他们……到底是什么？”林猛打破了沉默，声音嘶哑，“那黑船，那斗篷人，还有那些黑衣人……他们跟东厂不是一路？”
“东厂恐怕只是他们利用的棋子。”徐谓缓缓道，“塔灵说，‘蚀’自虚空来，那黑船和斗篷人的气息，比我们在海上遭遇的任何‘噩蚀’造物都要纯粹、都要强大，它们很可能来自‘蚀渊’本身，甚至是更接近‘蚀’之本源的存在，那些黑衣人，或许是投靠了‘蚀’的人类……”
“来自‘蚀渊’……”薛鸣喃喃重复，“它们的目标，是北辰塔的遗迹，是封印。”
“它们想彻底破坏封印，让‘蚀渊’完全打开。”观星子睁开眼，眼中血丝密布，“甚至夺取塔基的控制权，利用北辰塔残存的星力，为它们所用，无论如何，绝不能让它们得逞。”
“但我们能做什么？”一名受伤的水手绝望道，“连那钥匙都碎了，周姑娘也……我们根本不是它们的对手！”
这句话道出了所有人的心声，在绝对的力量差距面前，勇气和决心显得如此苍白。
“钥匙碎了，但我们还有‘星核’碎片。”薛鸣摸向怀中的“辟邪海石”，那温润的触感依旧，“塔灵说，它是‘星核’碎片，是重聚星脉、重启塔基的关键，而且，还有其他碎片流落在外，还有‘钥心’主体……当年逃离的星槎遗民，或许带走了它。”
“就算找到了又如何？”另一人道，“那黑船那么厉害，我们怎么靠近‘蚀渊’？怎么重启塔基？”
“所以我们需要力量，需要盟友，需要更完整的知识和准备。”徐谓转过身，目光扫过舱内每一个人，疲惫却依然锐利，“我们这次并非一无所获，我们知道了‘噩蚀’的真正源头，知道了‘星核’和‘钥心’是关键，知道了北辰塔遗迹和封印的存在，我们还带回了这些情报，带回了‘定海盘’，带回了薛鸣身上的‘星核’碎片。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，“我们最大的收获，是‘活着’，只要我们还活着，就有希望！我们必须回去，将这一切公之于众，联合一切可以联合的力量——朝廷的正直官员、民间的有识之士、海上的豪杰、乃至……或许依旧存在、散落在世界某个角落的星槎遗民后裔！”
“公之于众？”林猛苦笑，“大人，东厂势大，阮安把持言路，我们的话，谁会信？说不定刚上岸，就被当作妖言惑众的朝廷要犯拿下了。”
“会有办法的。”徐谓眼中闪过一丝寒光，“东厂并非铁板一块，朝廷也非阮安一手遮天，本官在朝中还有几位故旧，在地方也有袍泽，而且，我们并非没有实证——‘定海盘’、‘星核’碎片，还有我们在‘星沉之地’废墟中的见闻，那些壁画、骸骨，以及塔灵的留言……这些都是证据，只要我们找到合适的时机、合适的人……”
他看向观星子，“道长，您看呢？”
观星子喘息片刻，缓缓道：“徐大人所言在理，单凭我们，确实无力回天。必须借助更大的力量。‘七星连珠’已过，‘归墟眼’通道关闭，短期内‘蚀渊’封印虽被觊觎，但想来那黑船要破坏或掌控，也非一日之功，我们还有时间，虽然不多。”
“当务之急，是活着离开这片海域，返回陆上，找个安全的地方从长计议，并且，要提防东厂和‘蚀’的爪牙在外面的截杀。”
提到截杀，众人心头又是一紧，那些黑衣人能潜入泉州蕃坊，能和黑船一同出现在“星沉之地”，显然在外面也有势力网。
“不管怎样，先冲出去再说！”郑船长推门进来，浑身湿透，脸上带着海盐的结晶，“外面的乱流和鬼东西太多了，船撑不了太久，必须尽快找到相对正常的航道！”
船队继续在光海外围挣扎前进，没有了明月钥的指引和“七星连珠”的能量潮汐，这片海域的危险性并未减少多少，反而因为能量开始退潮而变得更加不稳定，各种异常现象层出不穷。
就在昨日，一片看似平静的黑色水域突然“沸腾”，冒出无数拳头大小、长满尖刺的黑色气泡，气泡破裂后散发出令人窒息的恶臭和腐蚀性气体，瞬间让船体表面变得坑坑洼洼，几名水手不慎吸入，顿时皮肤溃烂，痛苦不堪，幸得胡老头用随身携带的古怪药粉勉强缓解。
到了夜里，空中突然降下冰冷的、闪烁着幽蓝光芒的“雨滴”，雨滴落在皮肤上并不融化，反而像活物般试图往毛孔里钻，带来刺骨的寒意和麻痹感，众人不得不躲进舱内，用油布遮盖暴露部位。