大奉朝，顺济三十六年。

京城的夏天向来难挨。即便是再繁茂的参天老树，也蔽不住火球似的烈日。

一束束炙光仿佛嘶嘶地冒着热气，钻过叠叶的缝隙，落到皇宫的房顶上，燎得那层琉璃金瓦都发了白，明晃晃的，教人睁不开眼睛。

不过琴心的双眼反倒瞪得像铜铃一般，又大又圆。她手上捧着一匣洗净晾干的衣服，一步接一步地往萃芳斋走着。

这是她在浣衣局当差的第三天，绝不能出半点岔子。

顶着烈日走了许久，后背的宫服已有些粘湿，汗珠顺着双鬓流下，微微发痒。琴心抬起一只宽大的袖子，略沾了沾脸上的汗，这才转身进了萃芳斋。

刚进门，却见庭下叉腰站着一个容貌艳丽的年轻女子。她杏眼微瞪，面有霁色，像是刚和人吵过架。

琴心一眼就认出来，这是萃芳斋的女官迎儿，如意郡主的近身侍女。她穿了身做工精良的淡粉锦衣，肩上还绣了几只蝴蝶。

那蝴蝶是用五色金线绣的，在阳光底下隐隐作闪。琴心忍不住多看了两眼，差点误了行礼。

“迎儿姐姐，奴婢来送如意郡主的衣服。”

好在迎儿心里正惦记着别的事，并没有发现什么不妥。只是猛然间听见有人叫起自己的名字，心头一紧。她回过神，皱着眉头瞥了眼琴心，脸色更显不悦。

琴心捧着手上的衣服匣子，大气也不敢出一声。

见是新来的浣衣宫女，迎儿翻了个白眼，也就没再搭理。她随便招呼个人过来，把衣服匣子接下，径自朝屋里走去。

没走两步，迎儿突然停住脚，扭脸问道：“你来几天了？”

“回姐姐，三天了。”

她淡淡地‘哦’了一声，不再说话，盯住琴心上下打量。

迎儿记起，浣衣局的崔掌事领这丫头第一次来请安时，说得是今年十六。那算起来，比自己也就小三岁。

不过那天有旁的差事，所以没太留意。今日细细一瞧，这人肤色煞白，瘦得恨不能前胸贴着后背，就这么直挺挺地站在庭下，猛一看就跟个竹竿似的。

这薄薄一层身板，能有力气干活吗？

迎儿蹙起眉，把目光又移回到琴心脸上。见那双大眼睛水汪汪的，倒有几分灵动，可是微微下垂的眼尾，有一种说不出道不明的迷离。

像一片澄澈的浅湖，又像一潭幽暗的深渊。

可到底是透可见底，还是深不可测，迎儿分不清。但只是这么静静地看着，仿佛就能让人一头栽进去似的。

她顿时觉得自己讨厌这个丫头。

不管怎样，瞧着不像是个懂事的，姑且试她一试。若不行，趁早找机会打发掉，省得在眼前晃悠。

迎儿语气仍是淡淡的：“天儿热，也该制些酸梅汤解暑。”

琴心本就被盯得浑身不自在，冷不丁地听对方来了这么一句，不免一愣。她避开那意味深长的眼神，朝左右两边看了看，确认是在跟自己说话后，更是觉得摸不着头脑。

在人情世故方面，琴心确实有点迟钝。她参不透那些内含玄虚的话语，通常只能理解一句话的字面意思。

这也不能怪她，她在包揽宫中所有脏活累活的劳役所里生活了十年，就像一头老黄牛，没日没夜地只知道低头干活，哪有力气琢磨别的？

所以，在琴心认真地将迎儿的话再次理解一遍后，最终把重心放在了‘酸梅汤解暑’这个方向。

“嗯！”她点点头，对迎儿的观点表示出高度的赞许。

迎儿顿时被气得七窍生烟。她竖起一根纤细的手指，那指甲盖上还用凤仙花染了，红得像一滴血。她戳着琴心的胸口，恶狠狠道：“嗯什么嗯！你，我说的是你！”

我？我什么我？

但凡是主子的宫里，都设有小厨房，萃芳斋也不例外。所以制酸梅汤这事，横竖也轮不到自己这个浣衣局的小宫女。

正想张嘴细问，却被走过来的一个宫人打断了，“迎儿姐姐，顾妈妈请您去一趟。”

迎儿缓了口气，朝那人点点头，然后瞪了眼琴心，大手一挥：“滚！”

出了萃芳斋，琴心就止不住地开始胡思乱想。迎儿是有品阶的大宫女，不仅如此，她还是郑贵妃乳母顾妈妈的侄女。就连浣衣局的崔掌事，三十多岁的人了，还要喊迎儿一句姐姐。

眼下自己惹了这不得了的人物，怕是要有苦果子吃了。听说上一个浣衣局的宫人，就是因为得罪了迎儿，才走上了自裁的不归路......

虽然琴心十分肯定，她绝不会如此轻易地了结这条小命。只是一想到自己刚出来三天，就摊上这么大的事，心里就堵成了浆糊。

外头的日子可太难了，要不还是回劳役所得了？

就这么一路瞎琢磨，不知不觉，她脚底一偏，走上条岔路。然后误打误撞地来到了一大片荷花池前。

这个时节，荷花竞相绽放，水榭连廊绵延池上，两岸翠柳垂堤。再加上位置偏僻的缘故，四周空无一人，显得十分安静清幽。

在这样的炎炎夏日，能遇上如此怡人美景，顿时教人神清气爽。

琴心朝那立于水面的连廊望去，发现对岸刚好在浣衣局的方向，于是决定不折回到原路，而是通过连廊，直接穿到对面。

等走上去才知道，这条长廊上的彩绘与宫中常见的瑞兽祥纹不同，画得都是人物。虽然画面已有些斑驳，但神情动作，生动精细，每一幅都代表一个脍炙人口的经典故事。

看着那些花花绿绿的彩画，她心下雀跃不止，不由放慢脚步，仰着脖子抬起头，细细观赏起来。

这是大禹治水、这是孟母三迁、这是叶公好龙......

琴心没读过书，认不得几个字，但她依稀记得，曾经有个温柔如水的人把自己揽入怀中，绘声绘色地讲过这些故事。

她一步一停，看得如痴如醉，把刚才在萃芳斋里惹出的愁闷，统统抛于脑后。

做浣衣局的宫女真好！

望着那一幅幅生动有趣的彩绘，琴心忽然想到，这可能是劳役所里的很多人，终其一生也无法看到的景色。

她不能就这样稀里糊涂地轻易放弃，必须要做些什么来挽回自己和迎儿的关系。于是沉下心又去理解了一遍方才的话：先是说‘天儿热，也该制些酸梅汤解暑’然后又说‘你’。