二来，陈吉的母亲陈夫人看不上姜照影，说她狐媚子，成了亲的妇人，随便跟男人来清河县。

不过，这陈夫人近来倒是转了性子，对姜照影热络起来，三番五次来楼中提亲，让姜照影嫁给陈吉。

“你觉得我不该嫁给他？”姜照影问陈娘子：“可他如今病到这种地方，我若不帮他，是不是太不近人情？”

陈吉病了，自姜照影去了清河县后，他就病了，茶不思饭不想，人日渐消瘦。

陈夫人看在眼里，疼在心里，派人去河东府打听姜照影下落无果，只当她再不回清河县。

她把实情告诉陈吉，不想陈吉病得越发严重，有了咳血之症。

后面姜照影回来了，听到消息的陈夫人，立刻来了“明月楼”，求姜照影嫁给陈吉。

姜照影只把陈吉当救命恩人，对他没有男女之情，拒绝了陈夫人的请求。

陈夫人却是不死心，对她道：“你嫁给吉儿后，他的病好了，我可以让你们和离，若他命不好，该走，他走后，我也不会拘着你，会放你离开。”

看着陈夫人声泪俱下的模样，叫姜照影犯了难。她虽对陈吉没有感情，但自己的这条命是他救的，她不该这般无情。

“可掌柜的，你想过没有，若陈吉病好了，不愿和离怎么办，陈夫人现在虽这么说，到那时，她是否能做陈吉的主，还待另说。”陈娘子看着姜照影：“掌柜的，你也救过陈吉的命，你并不欠他什么了。”

话音刚落，院门被人推开，是林启，陈娘子见人，没好气道：“这么晚才来，孩子都饿了，今天要扣两个铜板。”

林启手里拿着清晨去城南买来的牛乳，歉然道：“买的人太多了，耽误了些时辰。”

陈娘子接过牛乳，林启抱着孩子，往小厨房去了。

小厨房用来给楼中人做饭菜的，陈娘子会在那里给孩子热牛乳。

要给孩子断母乳了，需要牛乳替上。

看着他们的背影，姜照影了然地笑起来。

“你在笑什么？”谢澜的声音从姜照影身后传来。

姜照影回身望去，看到的是谢澜挽起袖子，提桶往缸中倒水的样子。

这么看，倒真有几分，像干粗活的人。

姜照影解下狐裘，对他道：“这么多水就够了，下次再打吧。”

谢澜把另一桶水倒入缸中，对姜照影道：“劳烦姜娘子帮我拿一下锦帕。”

姜照影从他身前拿出一方鹅黄色锦帕，递给他。

谢澜擦干手上的水，放下袖子才去接的狐裘。

“那下次，姜娘子别忘了找我，”谢澜穿上狐裘道：“姜娘子有事喊我一声便可，谢某会立刻赶来。”

说完，他转身往院外走，走到院门口时，身后传来女郎的声音：“今日是冬至，晚上过来吃饺子。”

谢澜脚步微顿，没有回头：“好，我晚间过来。”

在姜照影看不见的地方，谢澜唇角上扬，笑得和煦。

*

都在家过冬至，没什么食客，姜照影早早关了门。

后院中，陈娘子在剁饺子馅，四儿则在和面，炉灶中火烧的旺，照得每个人面上红彤彤的，一派喜气。

这时，院门被敲响，四儿开心道：“定是谢大人他们。”

说着，胡乱混乱擦了擦手，去开门，果然是他们。

谢澜把手中的糖葫芦和芝麻糕递给她，四儿接过开心道谢，然后对正往水中下汤圆的姜照影道：“掌柜的，是他们。”

姜照影看了眼他们，请他们进屋。

原本空旷的屋子，多了两个人后，热闹不少。

林启，见陈娘子剁肉馅，上前接过刀：“你休息会儿我来。”

陈娘子的脸上，不知是羞赧还是炉火的光，红红的。

“那我去帮四儿揉面。”陈娘子起身去另一边，同林启隔开距离。

“那我干什么？”四儿问。

“你吃完糖葫芦再过来。”姜照影道。

四儿到底是孩子，经不起零嘴的诱惑，听了姜照影的话，手都顾不上洗，去一旁吃糖葫芦了。

姜照影包饺子的手艺也是一绝，面剂子在她手变成薄薄的皮，将肉馅往上一放，合拢一捏，小巧精致的饺子便好了。

谢澜和林启是京城人，冬至吃饺子，他们面前的是两大碗饺子，清河县属于江南地界，冬至这日吃的是汤圆，陈娘子爱吃花生芝麻汤圆，四儿她喜欢红豆馅儿的，姜照影一样团了一些，满足每个人的口味。

一片蒸腾水汽中，开吃了。

四儿嘴馋，被汤圆烫得眼含热泪，饶是如此，汤圆在她嘴里颠来颠去，她也不舍吐。

陈娘子夹给林启一颗汤圆，让他尝尝。

林启不喜甜，不过还是吃下道好吃，然后他往酱碟中放了一个饺子，递到陈娘子跟前，“你吃吃，看我剁的肉馅怎么样？”

陈娘子吃下，面上更红了，她眼含愠怒看向林启：“好辣呀，你想辣死我不成？”

听她这么说，林启忙不迭起身找水，陈娘子辣的不行，去灶台上找醋。

最后二人太过忙乱，撞到一处，陈娘子磕到额头，林启磕到下巴。

“你……”陈娘子醋也不喝了，追着林启打，林启求饶，在园中跑了三圈。

四儿看着，笑得合不拢嘴。

谢澜和姜照影看向对方，也笑起来。

忽然天空一声炸响，小院中的喜气，被升腾的烟火点亮，五彩斑斓，绚丽若梦。