荆茉儿甩开姐姐的手，倔强地昂着头，眼泪在眼眶里打转却硬是不让它掉下来：“反正我不像你们！我不要一辈子低着头做人！观主教我们功夫，不是让我们用来逃跑的！阿拙说了，力量是用来保护的！我要保护你们，保护枯荣姐，保护我们自己！”

“保护？”荆四妹像是听到了天大的笑话，指着窗外，“拿什么保护？就凭你跟着顾观主学的那些花架子？真刀真枪来了，顶个屁用！”她喘着气，胸口起伏，看着女儿那双像极了年轻时自己、充满不屈火焰的眼睛，一股深深的无力感和难以言喻的心疼涌了上来。

她何尝不想挺直腰杆？何尝愿意一辈子忍气吞声？只是这世道，对她们这样的孤女寡母，太过苛刻。

屋子里陷入一片令人窒息的沉默。只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。

良久，荆四妹像是耗尽了所有力气，缓缓坐回小凳上，重新拿起那件未洗完的衣物，声音低沉了下去，带着无尽的疲惫：“……活着，比什么都强。你死了，就什么都没了。”

荆茉儿看着母亲在灯光下显得格外苍老憔悴的侧影，和姐姐担忧却懦弱的目光，那股争强好胜的火气渐渐被一种更沉重的东西压了下去。她明白了，母亲的躲和忍，是一种在绝境中求存的、最无奈也最坚韧的智慧。

她没有再争辩，默默地走到灶台边，端起那碗已经微凉的杂粮饭，大口地吃了起来。她需要力气。

夜里，母女三人挤在一张炕上。荆茉儿睡不着，听着身边母亲和姐姐均匀的呼吸声，她悄悄握紧了枕边那把她央求石守帮她打磨过边缘的小小柴刀。

月光从窗纸的破洞漏进来，照在她倔强紧绷的小脸上。

活着，当然要活着。她在心里对自己说，但要像荆棘一样活着，可以弯曲，但绝不能被轻易折断。谁想踩碎我们，就得先做好被扎得满手是血的准备。

窗外，夜枭发出几声凄厉的鸣叫，预示着这个夜晚，注定漫长。