“然而，陛下怒意更炽，出手击伤臣幼子，斥责臣偏私不公，事后，将臣圈禁府中……”，他的眼中终于有了几分极淡的不甘。

“意欲罢黜廷尉之职，臣于此不解。”

话音落下，殿中再无声响，姜齐垂眸静静看着他，并没有多说什么，而是转向蹇遥，语气稍缓：“蹇遥上前。”

蹇擎轻轻握了握他的手，将他向前推了一步。

“廷尉所言，你可要辩？”

蹇遥一时不知怎样开口。

身侧不肯向他吝惜一寸目光的，是赋予他生命的父亲，而他状告的，正是一直庇护自己的君主。

姜齐似乎看出他的顾虑，循循引导：“据廷尉宗尚方才所言，彼时在府中，你陪伴陛下，可曾说了什么？又或是……遇见了什么？”

“回大人。”，蹇遥深吸一口气，望向姜齐沉静的眼睛，心神稍定：“在府中，陛下命我引路，四处走走，行至……行至父亲与母亲的房外……” ，他声音低了下去。

“听见了母亲与女婢的谈话。”

“你母亲说了什么？”，姜齐追问。

“她说……”，蹇遥刚张了张口，龙椅上的权烜却倏然起身。

“她说！——”

少年帝王清亮的声音浸满冷意，打断了蹇遥。

他一步步走下丹陛，玄色龙袍的下摆拂过冰冷的金砖，无形的威压弥漫开来。

“幼子入宫在即，那样年幼，要不要多备些爱玩的小物件儿，是不是该多带些银两，担忧着刁奴欺主，怠慢了她那金贵的小儿子。”，权烜每说一句，便向蹇宗尚逼近一步，语速不疾不徐，却字字锥心。

“蹇卿，你们蹇家不是没送过孩子进宫吧？若是之前考量周全过，如今又何须这般忧心忡忡？”

他在蹇宗尚面前站定，微微歪头，露出一个与年龄极不相符的冷笑。

“用膳时亦然，蹇遥不食荤腥，每一顿朕都顾忌着，他彼时还大病初愈，入眼珍馐，却竟连一盘素也容不得？”

蹇宗尚霍然抬眸，不可思议地拧眉：“陛下难道就因为内宅妇人几句忧心之语，几道无心之菜，便如此对待臣下？！”，他没有看身侧的蹇遥一眼，声音依旧竭力维持着平稳，只是话音中暗流汹涌。

“臣何曾薄待于他！陛下此前一直不准审理此案，难道不也觉得此事太过荒谬吗！”

“荒谬？” ，权烜嘴角噙着讽刺，眼底无半分暖意:“你这般错而不知的态度，才真正荒谬绝伦！”

他猛地伸手，一把拉过蹇遥冰凉的手腕，将他护在自己身后，宣告主权:“朕仅仅在你府中待了半日，所见所闻就已让朕如鲠在喉，怒不可遏！朕不敢想，这样的委屈，他这些年默默咽下了多少！”

他挺直背脊，目光扫视群臣，斩钉截铁，一心相护：“桌子是朕砸的！他的儿子蹇晟也是朕打的！朕今日就站在这里，若论有罪，朕一力承担，无需朕的伴读代朕受过！”

权烜转向姜齐，终于还是因为让他难做而愧疚，只是临到阵前，不肯漏怯，于是沉声道：“姜卿！朕今日不追究蹇宗尚掌掴伴读、冒犯王权的罪过！朕只追究这样偏私不明之人，如何堪配廷尉，如何履行这‘公正’二字！”

与权烜的愤懑不同，蹇宗尚终于知晓了这一切的始因，面容重新冻结，声音冷硬如铁：“臣没有偏心”，他第一次侧头睥睨蹇遥，却又冷漠地平视前方，再不让他人入目。

“陛下可问蹇遥，让他摸着良心说一句，臣可曾缺他吃穿用度？可曾阻他拜师求学？可曾断他入仕前程？这些，哪一样不是父母所予？若他贪心不足，不识自身年岁，非要与幼弟相较，争那等细枝末节的无谓长短，臣又能如何？”

贪心不足。

贪心不足。

贪心不足……

每一个字都像冰珠砸落玉盘，清晰、冰冷，不留余地，毒针一般，反复刺入蹇遥的心口，他的肩膀不可自抑地瑟缩，深深低下了头。

衣食无忧，名师教导，前程似锦……

父母给了他世俗眼中最好的一切，他还能求什么？他还有什么资格委屈？

那点隐秘的卑微心愿，不过是贪心不足。

权烜攥紧拳，眼底猩红一片，蹇宗尚挺直背脊，目不斜视，殿内众大臣脸色晦暗不明，沉默不语，落在蹇遥眼里，如同一尊尊围堵生路的石像。

他终于机械地扭动脖颈，看向对峙的两人，一个意气用事，一个沉着稳重。

高下立判。

却在此时，一声叹息悠悠，穿透迟滞死寂，清晰落在众人耳畔。