心腹？

并不尽然。

小孩子哪懂谁对自己最有益处？蹇遥心中默想。

留在陛下身边的那一个，才是真正能得他信赖之人。

离开的那个，纵使学得再多治国之术，也被山水界在外臣之列。

可自己是最年长的……

蹇遥眼睫轻颤，心中自嘲结局已定，他抬眸望向权烜，目光悲凉。

“北境道的驻军已与芮都守军换防，故臣今日仓促前来，定下人选后，那人便需即刻回去准备，与军队一同南下。”

抽签？

不该是大的让着小孩吗？

蹇遥怔怔地看着沈斋居命宫人呈上两块卷起的红布。

“上面写着你们的去处。”

程恩看向他，蹇遥示意他先请，程恩并没有继续谦让，拿起右边那块，径直展开。

蹇遥没去看程恩的结果，只拿起自己那块，慢慢拆解缠绕的丝线。

心如擂鼓，指尖的动作也格外滞涩。

“芮”。

这个字映入眼帘的刹那，蹇遥心头蓦地一松，他下意识偏头去看程恩手中的布帛。

“滳”。

不是“熵”？

蹇遥突然意识到，这字也不是平日夫子常写的那种隽秀的字迹，笔力苍劲，猖狂得龙飞凤舞，又力道千钧，似要要劈开这方寸布帛。

权烜看到这字，忘记了这意味分别，反而激动起来。

“这是姜卿的字！”

蹇遥心头一滞，只听沈斋居应道：“是他的，臣传信于姜大夫时，他只道，谁若抽中南下的签，便由他先领学，而后亲自引荐给镇守滳郡的官吏将军。”

是姜大夫啊……

蹇遥脑海中不由自主地浮现出一年多前，那个背对阳光向他伸出手的身影。

他见程恩眸底掠过一丝光亮，又低头看了看自己手中的“芮”字，缓缓抿平了唇线。

程恩问道：“祭酒大人，可为何是这个‘滳’呢？熵国的‘熵’，右边当为‘火’啊？”

三个小孩凝神看向那个字，沈斋居的声音从他们头顶飘下:“姜大夫说，我大乾承水德之运，此番又以一场滔天洪水浇下鸿烈，开了这场仗，故将新疆地改为滳郡，取‘灭火成滳’之意。”

三人恍然点头，程恩收好红布，拱手道：“祭酒，学生需准备些什么？”

沈斋居眸色温和地看着这个自幼长在熙瑞身边的孩子，将手轻放在他发顶，眼角漾开淡淡笑意。

“臣会派人随你同归，告知你叔叔，他如今身居少府要职，无法陪你远行，此去路途迢迢，你照顾自己，其余诸事，自有姜大夫为你安排。”

程恩低声道：“诺。”

几日后，程恩便随军南下，即使相识时间并不长，权烜和蹇遥也尚且不懂离愁悲戚，送别时，两人的小脸也垮了下来，哭丧着脸，直到程秦将程恩送上马车，两人仍立在城墙上，久久不动。

若非他们一个背着爷爷“沉稳持重”的教导，一个背着犀家“端庄沉着”的家训，两人恨不能执手嘱托。

而程恩对离别并无太多感触，他已历经过太多次。

习惯了。

到哪个地方都一样的。

于是马车辘辘前行，再次抵达熵乾边界的鸿烈。

程恩透过车窗，又望见了那巍峨的城楼，他扒着木框的手指不自觉收紧。

被带着看铁花祭时，程恩还不知道这里发生过什么，直到听闻“鸿烈”匾额下吊了人，他才后知后觉地意识到，当年在成都，殿下牵着他的手，从高处看着庭院里的檀道宁。

而那一日，他或许仍在高处，俯瞰拉着檀道宁的自己。

诀别并非七月流火，桐花覆雪，也不是棺椁入陵，石碑镇魂，只是让人后知后觉地意识到，自己在这样不经意间，仍会徒劳的刻舟求剑。

驶入鸿烈城，主道两旁屋舍崭新，鳞次栉比，再不能见到当时大火焚城的暴烈。

人来人往，市井喧阗。

这是鸿烈城百年沧桑中的又一次新生。

进了州衙，领路的车夫回军中复命，程恩素来不是多事的人，因此独自在大殿等候。

或许是战后重建急迫，州衙屋堂并不繁华，只胜在宽敞，里面的装潢陈设极为简朴。

雕木梁椽只上了层薄漆，干净雅致，却甚至不及寻常边陲小城的衙门气派，得亏点缀的帷帐没有选白纱，否则真不知道去哪里找个“奠”字才相配了。

程恩若不是被大公子带在身边，也不过是一介身无长物的流民而已，自然不会嫌弃，只是对这州牧生出了几分疑惑。

半路上收到祭酒的传信，命留在鸿烈城时，程恩颇感意外。

原先商量着让他去前线，程恩就以为是要去学行军打仗的，而鸿烈城如今甚至可以算是大乾腹地了，到这里能学到什么？

他百无聊赖地在殿中坐着，原以为夫子和姜大夫应该同这里的主人说了，车夫复命时，掌兵的大臣应该也知晓。

却没想到，这一等，竟等到夜阑人静。

殿外幽深的廊道上，终于传来清晰的脚步声。

程恩眉头一挑，循声抬头望去。

“道宁？”

檀道宁一席红袍，抱冠而来，面色疲惫，眼下乌黑，唇旁甚至长出一层青茬，甚有一些不拘小节的不羁落拓。

见到殿中静候的孩子时，微微一怔，琉璃目中露出几分光彩。