去找豆子的哑奴带着两人从远处跑来，一人端着一个碗，气喘吁吁地跪在他们面前。

那哑奴急忙将碗推到姜齐怀里，又面露急色地看着公主，将右手握成拳，作举杯倾倒状，示意她快喝。

公主却朝她弯着眼角，和声说道:“不用了，我累了。”

哑奴闻言，如遭雷击，猛地后退两步，竟不顾一切地以头抢地，肉石相撞的闷响让姜齐眉头一拧，不过两三下，那人额角已是血肉模糊。

“停下！”

公主一急，想和姜齐一道伸手去拦，却引发一阵撕心裂肺的呛咳，只能焦急地看向姜齐。

姜齐双手死死扳住她的肩膀，哑奴徒劳地挣扎了两下，终于力竭，只是伏在地上，发出压抑而绝望的呜咽。

他不知道她们上一代人的恩怨，也不知道为什么她功成却不愿意身退，只能下颌紧绷，为她理气。

就在这时，被姜齐派去找医令的兵将拖着一人飞奔而来，脸上带着欣喜。

“大人！找到医令了！”

医令踉跄着跪倒，手刚搭上药箱，公主却平静道:

“我自己喝下的药，没有解药的。”

话音未落，又是一大口乌黑粘稠的血猛地呕出，溅落在她的罗裙上，如墨点红梅，触目惊心。

姜齐的眼睫颤动，失声问道:“这是为何……好不容易能回家了，为什么……”

公主眺向被宫墙切割的遥远天际，淡淡笑道：

“我想走了，我的使命已经完成了，恨的人，爱的人都不在了，也累了。”

她闭上了眼睛，思绪却穿透了多年光阴，飘向了幽深的远方。

建泰六年，秦川宫。

金砖铺地，雕梁画栋，空旷得令人窒息。

冰冷，压抑。

恶心。

“见过陛下。”

她的目光在触及乾王的一瞬间便收回，只装出一副谦卑的模样。

“探厉，朕有一件事，思虑多时了”，乾王的声音在空旷中格外清晰，也同这座宫殿一样渗着凉意。

“陛下请讲，臣万死不辞。”

乾王起身，缓步走下丹陛，将她扶起，手臂上湿冷的触碰让探厉瞬间绷紧了身体，寒意从脚底窜起。

乾王的嘴角勾起一抹诡异的笑。

“当年乾熵两国定下婚盟，我许给他们的的确是公主，可未曾指定，必须要妹妹去。”

她依旧垂着头，瞳孔却因为这句话，惊惧到震颤。

老乾王深深嗅着她发间的幽香，手指状似温柔，替她理了理鬓边微乱的发丝。

“只是朕拖得久了，熵国那边催得紧，倒让朕豫起来”，他低笑一声，语气陡然转冷:“那等蛮夷之地，也配三番两次来求朕？想来想去……”

乾王拇指上的玉扳指冰冷刺骨，轻轻划过她的脸，而后猛地抬起她的下巴，迫使她直视那双深不见底的眼睛。

“还是妹妹最合适，不过，你去可不是和亲的。”

他凑近她耳边，气息喷洒下来，如同毒蛇吐信。

“你要让他们父子离心，国中大乱，将熵国的机密源源不断窃来，助我大乾踏平熵国！”

她挣开他钳制的手，踉跄后退一步：“陛下太抬举我了！”

乾王的笑意还挂在嘴边，眼中戾气骤现，猛地狠狠掐住探厉的脖子，尖锐的指甲深深嵌入皮肉。

“抬举？”，他狞笑着，手上力道不断加重:“妹妹聪不聪慧，朕早就见识到了！”

他凑得更近，字字如刀，温柔耳语道：“朕会把权蓂派到两国接壤的险地，你若不做，第一个死的就是他，你不是最疼爱你的好侄子了么？”

她的眼睛因为窒息而赤红一片，双手徒劳地抓挠着他的手臂。

乾王的声音如同诅咒，继续钻入她耳中:“还有你那位好友，朕的少府冕，你已经为她做了这么多，眼见着她把花市铺在大乾各地，不想继续襄助了么？”

“我……去……”，她用尽全身力气，从牙缝里挤出这两个字。

乾王松了手，像欣赏猎物垂死挣扎般，绕着她踱了半圈，看着她瘫倒在地，捂着脖子大口喘息，复又亲昵地从背后将她紧紧箍住。

“这才乖。”

他感受到怀中躯体的剧烈颤抖，声音慵懒，安抚道:

“妹妹最是聪慧，此等重任，非你莫属。”

随后他的手缓缓探向她的腰间束带，目光却死死死盯着探厉脸上每一寸绝望的表情，不曾想她来时便将所有衣带系成死结。

乾王的眉头微蹙，视线下移，惊觉从来逆来顺受的人也会反抗，冷笑一声，恼怒地开始撕扯。

“陛下！”，她惊惶地按住他的手，声音带着哭腔:“你上次说过以后……”

裂帛声刺耳响起，乾王不顾她的反抗，抓着她的脚踝，在冰凉金砖粗暴地拖拽着。

挣扎是徒劳的。

深宫禁苑，纵有宫人听见，也绝无人敢踏足半步。

她死死咬住下唇，忽地扯出一个比哭还难看的笑容。

“王兄……倘我此去……能否答应我一个愿望？”