冰冷的海水裹挟着咸涩灌入鼻腔，秦遇在浪涛中拼命挣扎，指尖死死攥着那枚贝壳挂件，边缘硌得掌心生疼，却远不及心口的钝痛剧烈。她眼睁睁看着夜泷阁的快艇拖着被困在锁灵网中的蓝烁，引擎轰鸣声渐远，蓝烁最后望向她的眼神里，有不舍，有决绝，还有一丝难以察觉的释然——那是宁愿自己落入魔爪，也不愿再拖累旁人的悲壮。
浪花一次次将秦遇拍向海面，她呛得撕心裂肺，意识在窒息的边缘反复拉扯，脑海里翻涌着连日来的碎片：秦历被黑衣人围堵时的决绝背影，老舟挡在洞口时喷涌的鲜血，阿树为护她们而发出的惨叫，还有蓝烁说“只要生命力不竭，珍珠就能源源不断”时的颤抖嗓音。这些画面像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，让她在刺骨的海水中，竟生出一股滚烫的恨意与不甘。
“不能……就这么算了……”秦遇咬碎银牙，凭借着仅存的意识，拼命向岸边游去。指尖触到松软的沙滩时，她再也支撑不住，瘫倒在地上，浑身湿透，额角的旧伤又开始渗血，与海水、泥沙混在一起，狼狈不堪。她趴在沙滩上干呕许久，抬起头时，眼里已没有了往日的怯懦，只剩一片燃着火焰的坚定。
就在这时，身后传来急促的脚步声，秦遇猛地回头，握紧了掌心的贝壳挂件，以为是夜泷阁的追兵，却见阿树一瘸一拐地跑过来，身上的粗布衣衫沾满血迹，手臂上还留着一道深可见骨的刀伤，显然是从渔民手里挣脱出来的。
“秦遇！你没事吧？”阿树冲到她身边，声音带着哭腔，伸手想扶她，却又怕碰疼她的伤口，“蓝烁她……”
提到蓝烁，秦遇的眼泪又忍不住掉下来，她摇摇头，声音沙哑得几乎听不清：“被抓走了……阿树，我们必须救她，还有我哥，还有老舟……”
阿树蹲下身，从怀里掏出一个油纸包，里面是几块干硬的饼子，还有一小瓶草药：“这是我藏起来的吃的，草药能止血。夜泷阁的人还在附近搜，我们先找地方躲起来，再想办法。”他的指尖还残留着当初秦遇掉落衣角的草木清香，此刻却沾满了尘土与血迹，透着一股与年龄不符的沉稳。
两人互相搀扶着，钻进了渔村后方的山林。这里植被茂密，藤蔓缠绕，阿树从小在海边长大，对这片山林熟门熟路，带着秦遇在一处隐蔽的山洞里落脚。山洞不大，却干燥避风，阿树点燃了随身携带的火折子，微弱的火光映照着两人疲惫的脸庞。
秦遇撕下衣角，蘸着阿树递来的清水，小心翼翼地擦拭着额角的伤口，疼得倒吸一口凉气。阿树坐在一旁，默默帮她捣着草药，动作笨拙却认真：“我爹以前是渔村的猎户，教过我一些止血的法子，还有追踪和躲藏的技巧。夜泷阁的人虽然厉害，但在山林里，他们未必比我们熟悉地形。”
秦遇抬眸看向他，阿树的脸上还带着稚气，眼神却异常坚定：“我知道夜泷阁势力庞大，可蓝烁是我们的朋友，你哥和老舟也为了救我们付出了那么多，我们不能退缩。”
秦遇点点头，攥紧了手中的贝壳挂件：“你说得对，我不能再像以前那样只会躲在别人身后。我要变强，要学会保护自己，还要救回他们。”她想起秦历教过她的基础刀法，想起蓝烁曾说过人鱼的眼泪能凝结成更坚硬的珍珠，或许，她能找到对抗夜泷阁的办法。
接下来的几日，秦遇和阿树白天在山林里摸索，熟悉地形，收集草药，阿树教秦遇识别陷阱，追踪足迹，秦遇则试着回忆秦历的刀法，用一根粗壮的树枝当作武器，反复练习劈砍格挡。夜晚，两人就躲在山洞里，阿树会给秦遇讲渔村的故事，讲他爹曾经如何对抗闯入山林的猛兽，秦遇则会说起秦历和蓝烁，说起她们一起在渔船上的日子，话语里满是思念与期盼。
这天清晨，两人正在山林里采集野果，忽然听到远处传来马蹄声，夹杂着人的吆喝声。阿树立刻拉着秦遇躲到一棵大树后，透过枝叶的缝隙望去，只见一队人马正朝着渔村的方向行进，为首的正是夜泷阁的头目，他身边跟着几个黑衣人，手里牵着几条身形高大的猎犬，猎犬的鼻子在地上不停嗅着，显然是在追踪她们的踪迹。
“不好，他们带了猎犬，我们的气味会被发现的。”阿树压低声音，脸色凝重，“这片山林通往渔村只有一条路，我们得赶紧绕去另一边，不然会被他们堵住。”
秦遇点点头，两人刚想转身，却见头目突然抬手示意队伍停下，冷笑一声：“不用追了，我料定她们就在这山林里。传我命令，放火烧山，我就不信她们不出来！”
黑衣人立刻应道，从行囊里掏出煤油和火把，就要往草丛里扔。秦遇瞳孔骤缩，这片山林草木繁盛，一旦起火，她们根本无处可躲，还会连累整个渔村！
“不行，不能让他们放火！”秦遇咬咬牙，猛地站起身，捡起地上的石头就朝黑衣人砸去。阿树想拦都来不及，只能跟着冲出去，挥舞着随身携带的柴刀，大声喊道：“不准放火！你们这群畜生！”
头目见她们现身，眼中闪过一丝阴鸷的笑意：“果然在这里。抓住她们，重重有赏！”
黑衣人立刻围了上来，秦遇和阿树背靠背站着，秦遇握紧手中的树枝，阿树举起柴刀，两人虽然身形单薄，眼神却异常坚定。可黑衣人人数众多，又个个身手矫健，秦遇刚劈倒一个黑衣人，就被另一个人踹倒在地，树枝脱手飞出。阿树见状，立刻扑过去护住秦遇，柴刀狠狠砍向那名黑衣人，却被对方用武器挡住，手臂又添了一道新伤。
就在这危急时刻，山林深处突然传来一阵清脆的哨声，紧接着，一群手持弓箭的渔民从树后冲出，为首的正是渔村的村长，他怒喝一声：“夜泷阁的人，休要在我们的地盘撒野！”
秦遇和阿树都愣住了，村长叹了口气，道：“之前是我们糊涂，差点被黄金迷了心窍，多亏阿树的爹拼死提醒，我们才明白，夜泷阁这种恶势力，今日能抓人鱼，明日就能害我们全村人。我们渔村人虽然穷，却也有骨气，绝不能助纣为虐！”
原来，阿树的爹当年曾受过人鱼族的恩惠，知道人鱼并非异类，只是一群渴望自由的生灵。他察觉到村里有人动了贪念，又听闻夜泷阁要放火烧山，立刻召集了村里有良知的渔民，带着弓箭赶来相助。
黑衣人没想到会突然杀出一群渔民，一时有些慌乱。村长一声令下，渔民们纷纷放箭，箭矢如雨般射向黑衣人，虽然准头不佳，却也暂时阻挡了他们的攻势。
“该死！一群乡野村夫也敢挡我？”头目气急败坏，抬手一枪，子弹擦着村长的肩膀飞过，村长踉跄着后退一步，却依旧咬牙喊道：“大家别怕，跟他们拼了！”
秦遇趁机捡起地上的树枝，再次加入战局，阿树也忍着伤痛，挥舞着柴刀奋勇杀敌。混乱中，秦遇瞥见头目正举枪瞄准阿树，她心中一急，毫不犹豫地扑了过去，将阿树推开，子弹却射中了她的手臂，剧痛瞬间席卷全身，鲜血染红了衣袖。
“秦遇！”阿树惊呼一声，眼眶泛红，拼尽全力将身边的黑衣人砍倒，冲到秦遇身边护住她。
头目见状，冷笑一声，正想再次开枪，却听到远处传来马蹄声和呐喊声，原来是附近城镇的猎户听闻渔村有难，赶来相助。夜泷阁的人见状，知道再斗下去讨不到好处，头目狠狠瞪了秦遇一眼，咬牙道：“撤！”
黑衣人立刻搀扶着受伤的同伴，狼狈地撤离了山林。
危机解除，村长立刻让人给秦遇和阿树处理伤口。秦遇的手臂被子弹擦伤，虽然流了不少血，却没有伤到骨头，阿树的伤口也得到了妥善处理。
村长看着秦遇，满脸愧疚：“秦姑娘，之前是我们不对，差点害了你们，还请你原谅。”
秦遇摇摇头，声音虚弱却温和：“村长言重了，你们能及时醒悟，出手相助，我们已经很感激了。”
休息了一夜，秦遇的伤势稍稍好转。她知道，夜泷阁绝不会善罢甘休，这次失利，只会让他们下次的追捕更加疯狂。她必须尽快找到救回蓝烁的办法，还要想办法联系上秦历，不知道他现在是否安全。
阿树看出了她的心思，道：“我认识一位隐居在深山里的老前辈，他以前是江湖上有名的侠客，后来厌倦了江湖纷争，就躲到这里来了。或许他能帮我们想办法，还能教你一些真本事。”
秦遇眼中闪过一丝希望：“真的吗？那我们现在就去找他！”
两人告别了村长和渔民，朝着深山出发。山路崎岖，秦遇的手臂还在隐隐作痛，走得十分艰难，阿树一直默默搀扶着她，给她打气。
走了整整一天，终于在夕阳西下时，抵达了老前辈隐居的木屋。木屋坐落在半山腰，周围种满了草药，一位白发苍苍的老人正坐在门口劈柴，神情淡然，身上透着一股不凡的气质。
阿树上前恭敬地行礼：“老前辈，晚辈阿树，有事想请您相助。”
老人抬起头，目光落在秦遇身上，瞥见她手臂上的伤口和眼中的坚定，淡淡开口：“是为了夜泷阁抓人鱼的事吧？进来再说。”
两人跟着老人走进木屋，老人给她们倒了杯热茶，道：“夜泷阁作恶多端，我早有耳闻。你们想救那人鱼，还要对抗夜泷阁，光有勇气不够，还得有实力。”
秦遇立刻站起身，对着老人深深一揖：“晚辈秦遇，恳请老前辈教我本事，我愿意吃苦，只要能救回我的朋友，能对抗夜泷阁！”
老人点点头，眼中闪过一丝赞许：“好，我就教你。但你要记住，习武之人，心存善念，方能走得长远。从明日起，我教你内功心法和刀法，能不能学成，就看你的毅力了。”
秦遇重重点头，眼中燃起熊熊斗志。她知道，这是她唯一的机会，她必须牢牢抓住。
接下来的日子里，秦遇每天天不亮就起床练功，跟着老前辈修习内功，练习刀法。内功的修习枯燥又辛苦，每次运功都会浑身酸痛，刀法的练习更是让她的手臂伤痕累累，但她从未放弃过。阿树也在一旁陪着她，跟着老人学习一些基础的防身术，还负责照顾她的饮食起居。
老前辈看着秦遇的进步，心中十分欣慰，偶尔也会给她讲一些江湖上的事，告诉她夜泷阁的势力分布和弱点：“夜泷阁阁主深居简出，武功高强，身边有四大护法，个个身手不凡。他们抓人鱼，除了想得到无尽的珍珠，或许还有更深的图谋，你日后行事，一定要多加小心。”
秦遇将老前辈的话牢牢记在心里，她知道，要对抗如此强大的对手，绝非一朝一夕之事，但她有耐心，有毅力，更有一颗绝不退缩的心。
三个月后，秦遇的武功已有了很大的长进，内功小有所成，刀法也越发凌厉。老前辈递给她一把锋利的短刀：“这把刀叫‘破邪’，能斩断世间邪祟，你带着它，去做你该做的事吧。记住，无论何时，都不要迷失本心。”
秦遇接过短刀，对着老人深深一揖：“多谢老前辈，晚辈永世不忘您的教诲。”
她和阿树告别了老人，踏上了救回蓝烁的征程。临走前，老前辈给了她一张纸条，上面写着夜泷阁分舵的位置：“蓝烁大概率被关在那里，你们先去打探消息，切勿冲动行事。”