巷中那几人动作虽僵硬，却带着一种异样的效率，不多时便掘出一个浅坑，将一个尺许长、裹着油布的长条状物事匆匆埋入，迅速填平，又伪装了一番，这才如同鬼魅般无声散去，消失在夜色更深处，只留下一股若有若无的土腥与那令人不适的阴气。

沈清辞一直等到他们的气息彻底消失，才从阴影中现身。她没有去查看那埋藏之物，直觉告诉她那绝非善类，贸然触动恐生不测。将位置牢牢记住后，她便迅速离开，如同真正的夜行者般，绕了几个圈子，确认无人跟踪，才悄然潜回沈府。

翌日，柳夫人见她眼下略有青黑，只当是昨日与顾晚晴“赏灯”晚归所致，并未深究，反而又念叨起永宁侯府与两位进士的事来。沈清辞心不在焉地听着，脑海中反复回放着昨夜镜花楼的灯火、谢无咎的侧影，以及巷中那诡异的埋尸场景。京城这潭水，浑浊得超乎想象。

午后，沈清辞正在房中翻阅《三十六相》，试图平复心绪，翠珠忽然拿着一封素笺进来，神色有些古怪：“小姐，门房刚送来的，指名给您，送信的人放下就走了，瞧着……不像是寻常仆役。”

素笺以暗银纹纸为面，触手微凉，并无多余装饰，只以铁画银钩的笔迹写着一行字：

“西郊寒潭，今夜亥正，月白风清，宜叙旧谊。”

落款处，是一个龙飞凤舞的“谢”字。

谢无咎！

沈清辞捏着信笺的手指微微一紧。他果然知道了！昨夜在镜花楼，他定然察觉到了她的存在。这封突如其来的邀约，是质问？是警告？还是……如他信中所言，“叙旧”？

她心中念头飞转。去，还是不去？谢无咎深不可测，且明显与镜花楼有关联，此行吉凶难料。但不去，就意味着放弃了一个可能获取关键信息、甚至厘清他立场的机会。而且，他特意提到“叙旧谊”，隐隐有将她视为某种“故人”的意味，或许并非全然恶意。

思忖片刻，沈清辞将信笺凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。然后，她抬起头，对翠珠道：“去回禀夫人，就说我身子有些乏，晚膳想在自己房里用，让她不必等我。”

西郊寒潭，并非什么名胜，只是一处颇为偏僻幽静的天然水泊，因水质清冽冰冷而得名。亥时将近，沈清辞再次换上“沈青”的装束，悄无声息地离府。她没有选择骑马或乘车，只凭双脚，在夜色中疾行，身形融入树影，快得只留下一道模糊的青痕。

远远地，便看见寒潭边泊着一艘不起眼的乌篷小船，船头挂着一盏昏黄的气死风灯，在寂静的水面上投下摇曳的光晕。一道玄色身影负手立于船头，身姿挺拔如松，正是谢无咎。月光洒在他身上，比起上次昏迷时的苍白脆弱，此刻的他气息内敛沉静，却隐隐透出一股更深沉、更难以捉摸的力量感，仿佛伤势已愈大半。

沈清辞脚步微顿，调整了一下呼吸和仪态，这才缓步走上前。

听到脚步声，谢无咎转过身来。月光下，他的面容依旧冷峻，只是目光在她脸上停留了一瞬，那眼神深邃难明，似有审视，又似有某种了然的穿透力。“沈姑娘倒是守时。”他开口，声音依旧是那股清冷的调子，却少了些公事公办的疏离，多了几分……难以言喻的复杂。

他果然看穿了“沈青”的伪装。

沈清辞也不扭捏，走到船边，微微颔首：“监正大人相邀，岂敢不至。”声音恢复了原本的清越。

谢无咎没再多言，侧身让开一步。沈清辞足尖轻点，轻盈地跃上船头。小船微微晃荡，随即恢复平稳。谢无咎也上了船，解开缆绳，拿起竹篙，轻轻一点岸边，小船便无声地滑入幽深的潭水中央。

潭水极静，映着满天星斗与那轮将满未满的明月，四周是黑黢黢的山林轮廓，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更显此地幽寂。船头那盏孤灯，成了天地间唯一温暖的光源。

“此处清净，少人打扰。”谢无咎放下竹篙，任小船随波轻荡。他走到船篷下的小几旁坐下，示意沈清辞也坐。几上已温着一壶酒，两个素瓷酒杯。

沈清辞在他对面坐下，目光落在他脸上：“监正大人伤势可大好了？”

“劳沈姑娘挂心，已无大碍。”谢无咎提起酒壶，斟满两杯。酒液呈琥珀色，散发出淡淡的、带着药味的醇香。“寒潭自酿的松苓酒，有驱寒安神之效，不妨尝尝。”

沈清辞端起酒杯，浅啜一口。酒意温和，暖流顺喉而下，确实让人心神微宁。“大人约我至此，想必不止是为了品酒赏月。”

谢无咎也饮了一口，目光投向幽深的潭水，声音低沉了几分：“昨夜，镜花楼。”

沈清辞心头一凛，面上却不动声色：“大人看见了。”

“嗯。”谢无咎收回目光，看向她，眼神锐利，“你很谨慎，只是在外围。但那里，即便是外围，也非善地。”

“李茂才身上的‘饵’，与镜花楼有关？”沈清辞直接问道。

谢无咎眼中闪过一丝赞许，似乎对她能抓住李茂才这条线并不意外。“镜花楼，明面上是歌舞坊，实则是一座巨大的‘观测点’，也是一处……‘交易场’。”他顿了顿，“观测的是京城乃至天下的‘气运’流转、‘异常’滋生。交易的，则是情报、秘术、奇珍，乃至……人心欲望。”

“观测点？交易场？”沈清辞蹙眉，“谁在观测？谁在交易？”

“很杂。”谢无咎语气微冷，“有钦天监的眼线，有各方势力的暗桩，有寻求庇护或力量的散修异人，也有……被‘饵’吸引而来的猎物，以及，放下‘饵’的渔夫。”

“李茂才是猎物？”