“陛下，臣自请永守西北。”

时值腊月，地冻天寒。

天地间北风萧瑟，劲风卷着沙尘袭来，刺得人睁不开眼，张不开嘴。说话间那风沙便直直灌进了胸腔里，呛得人一阵咳嗽，心肺都泛着疼。

在远离上京的十里长亭，一众官员凝神静待着。在队伍后方，也有相熟的小吏抬袖掩了口鼻，一面遮挡扑面而来风沙，一面彼此窃窃私语着。

“李兄，王爷快到了吧？”

那边回道：“想是差不多了，昨日已有先行官来报，王爷及几位将军约莫辰时便能抵京。是以诸位大人一早就出城相候，太子殿下都亲自前来迎接了。”

之前询问的那位又说道：“无怪乎如此大的阵仗，王爷可是有五年未得回京述职了。且听闻这次除了留守虞州的世子爷，以及驰援西部的明威将军未能回京，便是长公主同其他几位公子及家眷也都一起回京了。说起来，李兄可曾见过王爷真容？”

“哈哈，秦兄说笑了，愚弟两年前方至上京，哪得荣幸一睹王爷风采。今日定要睁大眼睛，好好领略我神州战神的英姿。”

他二人这边越说越兴奋，不由得提高了些许声音，引得站在前面的上官回头侧目，吓得两人立时噤了声，不敢再交谈。端端正正站好，在寒风中眯了眼盯着前方官道默默等候。

不多时，官道上一骑快马驰来。临到近前，马上那人翻身跃下，疾走几步在队伍前方的车架前单膝下跪，低头禀报着什么。

前方一绯袍官员上前询问了些许问题，那策马而来的兵卒低头一一作答。而后，官员挥手令兵卒退下，自己则回身来到队伍前方一位身着氅衣的青年近前，躬身行礼，回禀道：“殿下，王爷及长公主车马据此约有十里路程，即将抵达。”

那青年听罢面露喜色，边扶他起身边吩咐：“好，临川，快吩咐下去，命各部准备好，迎接姑姑、姑丈。”

“是。”绯袍官员再施一礼，领命而去。此人正是新任不久的大理寺少卿——戚江，戚临川。

而那位着氅衣的青年，便是当今太子，赵慎。

约莫过了大半个时辰，隐隐听闻有马蹄声传来，等候在此的大小官员俱是精神为之一震，不由得屏息肃立，注视着前方，翘首盼望传说中战神的到来。时间缓逝，马蹄声愈来愈近，伴随着车轮辘辘之音。目之所及渐渐扬起飞尘，远处微小的队伍逐渐庞大起来，队伍前方的大旗迎风飒飒，马踏大地的声音令人振奋。

赵慎不由得举步上前，身后的一众官员也跟随太子的脚步又向前行了一程。终于，两相得见。离得近了便看清那墨蓝旗帜上银线绣制的“上官”二字。当头一人身披银甲端坐马上，四五十岁的年纪，端的是剑眉星目，英武非凡，正是回京述职的神州战神——镇南王——上官智。

这镇南王上官智的姨母便是当今太后，与当朝皇上景元弟乃是嫡亲姨表兄弟。因太后与上官夫人姊妹情深，当年尚为中宫皇后的太后对妹妹的幼子上官智也是宠爱有加。上官智幼时便常常入宫小住，后来年岁渐长更是做了太子伴读，诗书文章，武艺弓马，俱在一处，与景元弟之间胜似亲兄弟。景元帝即位后，上官智就领了禁军中的职位，亦是伴驾左右。且由太后牵线，景元帝御旨赐婚，将备受宠爱的宁安长公主许配于上官智。