崔翊晨抬手示意他坐下，语气尽量放缓：“傅公子，请坐。不必过于紧张，请你前来，并非意指对你有所怀疑，只是循例问话，希望能更清晰地了解上梁酒那日晚间的诸多细节，以期尽快查明真相。”

待傅翔有些僵硬地在下首的椅子坐下后，崔翊晨稍稍前倾身体，神色转为郑重：“不瞒傅公子，关于你、陶家小姐以及金公子晓鹏三人之间的事，我已大致知晓。”他稍作停顿，观察着傅翔骤然变化的神色，继续切入核心，“这里只想问你一事：那日晚间，金公子受其父吩咐，手持一个木匣离去后，你为何随后也不见了踪影？陶小姐注意到你后脚便跟了出去。你当时去做了什么？”

傅翔闻言，刚刚略微放松的体态，几不可察地又僵了起来。他脸上泛起一丝窘迫的红晕，踌躇良久，最终还是深吸了一口气，声音带着几分干涩和尴尬，低声道： “我……我此次是因元正佳节，才于半个多月前特地从洪州的铺子赶回杭州的。”他先铺垫了一句，才艰难地切入正题，“我……我那位继母……她原本只是我家洪州铺子隔壁那间绸缎庄里帮忙的小工，我……我本是认得她的，她年纪比我还小两三岁……我父亲上次去洪州，说带她回来，我起初还以为只是带个丫鬟回家，谁曾想我一回杭州竟发现……哎，实在是……”

他重重叹了口气，脸上满是嫌恶与无奈， “家中这般情形，他们老父少妻总在我眼前晃悠。我看着实在堵心，于是便想着，不如我也尽早成家，趁着年节，若能将自己的婚事定下，或许……或许能搬出去自立门户。”

他的声音渐渐低了下去，马上又抬头带着青年特有的羞涩与决心：“我……我心中属意陶小姐已久。她，她小名叫瑶儿。只是瑶儿自幼与我们一同长大，待人温和，对晓鹏也一向亲近有加，从未明确表露过心属何人。那日，我看到晓鹏被他父亲嘱咐了几句，拿着东西出去，我便……我便一时冲动，想着不如跟上去，找个僻静处，拦住他问个明白，他究竟对陶小姐是何心意？是否有意求娶？”

“那你最终问口了吗？”崔翊晨直接追问道。

“没有，”傅翔摇了摇头，脸上羞惭之色更浓，“我看他一路往后岛走去，进了一间颇为精致的客舍，片刻后又空手出来了。我……我躲在树后，思前想后，终究还是觉得难以启齿……毕竟我们是从小一起玩到大的发小，情同兄弟，这话一旦问出口，若他果然也有此心，那日后我们该如何相处？岂不是连兄弟都没得做了？我……我终究没能鼓起那个勇气。”

崔翊晨了然地点点头，接过他的话：“所以，待到今日，你意外发现金公子并未出现在赏梅宴上，便觉时机难得，于是壮着胆子，直接去寻陶小姐，当面提出了求亲之想。是也不是？”

傅翔赧然地点了点头，低声道：“嗯……若是晓鹏在场，我是断然不敢就那样追出去向瑶儿表明心迹的。他既不在，我想……想这或许就是最好的机会了。若能求得瑶儿点头，自是最好；若她……若她心中终究无意，那我便也死了这条心，过完年就收拾东西，回洪州去打理生意，不再作他想了……”

崔翊晨沉默了片刻，房间内只剩下窗外隐约的风声和烛火轻微的噼啪声。他忽然抬头，目光鹰隼般锐利，紧紧锁住傅翔闪烁不定的双眼，声音低缓却带着不容置疑的压迫感：“那么今日宴后赏梅之时，你为何突然消失？令尊曾在梅林中寻你良久，一无所获。甚至我本人为了找船，沿湖岸仔细巡查过一周，亦未见任何人影。告诉我，那段时间你究竟去了何处？在我们离开梅英馆的那段空档里，你到底在做什么？”

傅翔像是被踩了痛处般猛地抬头，脸上交织着委屈、愤懑和一丝破罐破摔的沮丧，声音也不自觉地提高了些：“我能去哪儿？！我当时在梅林问了瑶儿，她……她没有开口拒绝我，只是态度躲闪其词，那更让人心焦！我无计可施，只得硬着头皮再去恳求陶老夫人，直言问她，娶她家孙女需备多少聘礼。结果……结果那老太太……”