她比同龄孩子矮小得多，脸色蜡黄，头发枯黄，身上穿着几乎不能蔽体的破衣烂衫，一双大眼睛里充满了恐惧和麻木，只有在偷偷看向墙上那些炭笔画时，才闪过一丝极微弱的属于孩子的好奇和眷恋。

——只有长期处于暴力的情况下，被虐者会有一种独特的能力，就是施暴者只要随便一吼，连名字都不用喊，连代号都不用叫，被虐者就知道是自己的事来了。

九丫她爹指着门框边的女儿，对着姚筝嗤笑。

姚筝压下心头的怒火，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的肯定：“九丫很有天赋，她画得很好。留在这里，才是真的耽误了她。”

听到姚筝夸赞女儿，九丫她爹非但没有高兴，反而像是听到了什么笑话，脸上露出一种令人极其不适的混杂着贪婪和猥琐的笑，脚步踉跄着，竟伸出手，直直朝着姚筝的脸颊摸去：“画得好？嘿嘿，小娘子，你长得可比画好看多了——”

就在他那肮脏的手指即将触碰到姚筝肌肤的瞬间，贺斩早已按捺不住，此刻动作快如鬼魅，一把狠狠攥住了九丫她爹伸出的手腕，力道之大，几乎要将其捏碎！

他眼中戾气翻涌，声音冰冷如铁：“手不想要了？！”

九丫她爹痛得酒醒了大半，龇牙咧嘴地抽回手，眼中却闪过一丝狡诈和蛮横：“你们想干什么？我告诉你们，山窝里那群带姑娘去省城做服务人员的，开价要给一个银元呢！”

姚筝强忍着恶心，冷声道：“我给你两个银元。”

九丫她爹眼珠一转，却又开始哭穷卖惨，颠三倒四地诉说自己多么不容易，老婆肚子不争气，生了九个都是丫头，香火都要断了——

姚筝听得耳痛头晕，厉声打断：“你想表达什么意思？”

贺斩已经再次上前，一把揪住他的衣领，几乎将人提离地面，声音里满是杀气，咬牙切齿：“你再说一句试试？”

九丫她爹被勒得喘不过气，却还在挣扎叫嚣：“想——想什么呢！就算小娘子愿意，老子还嫌你身板小生不出儿子呢！””

姚筝简直要被这无耻又愚昧的言论气笑了，她深吸一口气，知道跟这种人讲道理是对牛弹琴。

她从腰间布袋里取出一包钱袋，掂了掂，沉声道：“我给你半两金子。这足以表示我的诚意，也足够你另娶或是做点小买卖。再多，没有了。”

黄澄澄的金子晃花了醉汉的眼，他贪婪地盯着。

可就在姚筝以为他要松口时，他眼珠又是一转，忽然换了一副嘴脸，指着蜷缩在门口的九丫，开始泼脏水企图再次找借口：“我不是为了钱！是这丫头人不行！从小就手脚不干净，跟着我在集市偷东西！去亲戚家也不安分，勾引她表哥！这样的祸害，你们学堂敢要？”

姚筝猛地转头看向九丫。

只见那瘦小的女孩死死咬着嘴唇，大颗大颗的眼泪无声地滚落下来，在她肮脏的小脸上冲出两道沟壑，身体因为极度的委屈和恐惧而微微发抖，却倔强地没有哭出声。

一股强烈的悲愤和保护欲冲垮了姚筝最后一丝冷静。

她不再看那令人作呕的男人，而是走到九丫面前，弯下身，从挎包里取出手帕轻轻擦去她脸上的泪痕，然后站起身，转身面对九丫她爹，声音清晰坚定，掷地有声：

“你这个当爹的真的是太糟糕了！”

“我要了！我要她了，懂吗？无论她过去是什么样，今天，这个人，我姚筝带走了！”

贺斩闻言，立刻将半两金子塞进九丫她爹因为惊愕而张开的手里，然后不再理会那男人的叫骂和嘟囔，陪着姚筝带着九丫准备离开。

就在姚筝准备离开时，动作顿了一下。她低头，看着怀中依旧瑟瑟发抖眼神茫然的九丫，轻声道：“九丫，那是你的父亲。无论他待你如何，今日一别，恐怕再见无期。给他磕个头吧，算是断了这尘缘。”

九丫茫然地抬起头，看着姚筝温和却坚定的眼神，又看向不远处那个捏着金子嘴里还在不干不净骂着的男人。她走到男人面前，默默地、重重地磕了三个头，额头上沾满了泥土。

然后，她不再回头，被贺斩抱上马背和姚筝坐在一起。

三人两骑，在九丫她爹不甘的咒骂声中，沿着来时的路，缓缓下山。

来时迎着晨光，归时已是夕阳西下。绚烂的晚霞将天际染成一片金红，山林间归鸟啼鸣。救出九丫的松快感，被长途跋涉的疲惫和心头沉甸甸的感慨所取代。

他们将九丫安全送回了明德学堂，交给望眼欲穿的吉祥和李老师。看着九丫被姐妹们围住，怯生生地露出一点笑容，姚筝和贺斩才终于松了口气。

再次上马，踏上归家之路时，天色已近全黑。两人都沉默着，身心俱疲。

然而，就在他们行至一处相对开阔空无一人的巷道上，忽然响起了一阵杂乱的脚步声和草木摩擦声！

紧接着，十几个手持棍棒、柴刀，甚至还有□□的身影，从黑暗中冒了出来，呈扇形将他们团团围住！火把的光映照出一张张或麻木、或凶狠、或带着贪婪神色的脸，赫然是附近山里的闲汉和地痞！

为首的一个独眼汉子，扛着一把生锈的砍刀，目光淫邪地在姚筝身上扫过，又瞥了一眼贺斩，嘿嘿笑道：“哟，这么晚了，还有小娘皮和细皮嫩肉的小哥走夜路？把身上的钱财和马留下，这小娘皮嘛，陪爷几个玩玩，若是玩的舒坦，怎么样？”

贺斩的脸色瞬间阴沉如铁，他不动声色地将姚筝护在身后，右手缓缓按向了腰间暗藏的短刀刀柄。姚筝的心也猛地沉了下去，握紧了缰绳，目光冷冽地扫视着这群不速之客——