袁府的火烧了三天三夜，待到火势平息，趁着夜色，一道矮小的人影从袁府的残垣断壁中摸了出来。

金陵袁家，一夜之间惨遭灭门，全府上下八十七口人无一生还，成了金陵城十余年间最大的悬案。

*

三个月后，京城。

天空阴沉得厉害，已经过了新年，这个冬天却迟迟未下雪。

囚车的木轮碾过石板路，发出“吱呀吱呀”的声响。沈契穿着泛黄的白囚服，头发枯黄散乱。曾经锐利如鹰的双眼此刻只剩下浑浊。尽管带着沉重的枷锁，但是他还是站得笔直，亦如朔北军的军旗。

在他身后跟着两个一样的囚车，里面站着他的大儿子沈文松，沈文怀。两人脸上都没有露出丝毫害怕或是胆怯之色。

道路两边站满了沉默的百姓，他们看着囚车中的三人，眼神复杂。沈契身为曾经的战神，哲宗皇帝丢掉的燕云十六州被他收复了大半，就在所有人都以为他能率领朔北军一举收复失地时，他却成了诏书上“通敌叛国”的罪人。

人群里一个瘦弱的身影随着囚车移动，她看上去满身泥泞，蓬头垢面，与正阳门外天桥下的乞丐看起来没有什么两样。只是此刻，她的眼中闪着悲痛的泪光。

很快，刑场就到了。

高高的台子上，监斩官面无表情地坐在那，他面前的桌子上，放着猩红字样“斩”字的牌子。

士兵将三人押下囚车，沈契挣脱了士兵的手，“我自己走！”他的声音沙哑却带着威严。

士兵看了一眼台上的监斩官，只见他微微颔首，士兵这才没有再动手。

沈契一步一步踏上行刑台，就算是跪下那刻，他依旧高扬着头颅。

他的两个儿子在他身边跪好，他低声问他们：“你们怕吗？”

“不怕！朔北军的将士从不畏惧生死！”两人异口同声。

“好！好！好！”

午时三刻一到，监斩官掷下令牌，“斩——”

刽子手提着鬼头刀大步上前，将口中的烈酒喷在刀口之上，雪亮的刀锋在天空下划出一道寒光。

“失地——未收！臣魂——不灭！”沈契的声音划破长空，声音苍凉悲壮。

就在刀落到他脖子的一瞬，他看到行刑台下出现了一张熟悉的脸，她用双手死死地捂住嘴巴，脸颊上满是泪水。

头颅落地，沈契的眼睛依旧死死地盯着小乞丐的方向，脸上带着一丝笑意。

沈契还有两个儿子的头颅被挂在刑场上示众三日，最后一日黄昏，刑场对面的巷子里，一个身形瘦弱的小乞丐在阴影里对着三人的头颅，每人磕了三个响头。磕完头后，她站起身，朝城门走去，趁着城门未关之前出了城。

*

一条杂乱的小巷中，两个男人将一个小乞丐堵在中间。

“我看你往哪跑。”左边的男人伸手去抓小乞丐，小乞丐抱住他的手就狠狠咬了一口，男人吃痛，反手就给了她一拳。

小乞丐被打倒在地，右边脸瞬间就肿了起来，另一个男人立马上前将人制住，见她挣扎，又给了她一脚，口中骂道：“小兔崽子，你再跑啊！还不是被你爷爷我逮到了。”

两人拿了绳子将人捆了，顺手往她口中塞了一个破布，一人在前牵着她往外走，另一个则走在她身后，她还想跑又被两人踢了几脚才算老实。

两人将她带到城外的一处破庙中，等到深夜，一辆马车“哒哒哒”地从远处驶来，最后稳稳停在门口。

听到声音，两人将小乞丐推搡着带到门口。两人对赶车的人很是恭敬，神情谄媚，“立哥。”

赶车的人身形好大，带着斗笠，看不清脸，他上下打量了下小乞丐，“就他？”

两人赔笑，“立哥，这小子可厉害了，我们也是费了九牛二虎之力才把他逮到，这次您保准满意。”

立哥从马车上下来，双手捏着小乞丐的脸，左右看了看，眉头微皱，“怎么又是个女的？”

两人一听也是瞪大了眼睛，“女的？”

立哥看了二人一眼，“男女你们都分不清？”语气中带着不满。

右边那人抬手抓了抓脑袋，讪笑道：“她这么脏，我们也没想到会是女的。”另一个人立马接到：“立哥，这次是我们的不对，我们下次保证给你带个男的。”

立哥有些不耐烦，“算了，就她吧。”说着掏出一袋子钱扔给二人，然后将小乞丐拎起来扔进了车里。

两人捧着钱，连连称谢。

立哥手中的鞭子甩在马屁股上，马车“哒哒哒”的跑远了。

马车上，一个长得跟粉团子似的小女孩慢慢挪到小乞丐身边，将她口中的布条扯了下来，小声道：“你也是被卖了吗？”见小乞丐不说话，她又说道：“我叫苏照月，你叫什么。”

隔了半晌，小乞丐才开口道：“沈千。”