“怎么没听说，失踪的小孩可不止一个。”同桌的另一人压低声音，“我隔壁那家卖胭脂的，小孩也说是在巷口玩，转眼便不见了！你说三岁的娃娃，能自己跑哪去呢？父母找了两个时辰都没找到，这下啊，他们去官府报案了。”

“哟，这都第几个了？我看啊，怕是被有拍花子的跑到咱们县了！”

“可不是，专挑三四岁，话都还在囫囵说不清的娃娃下手。”

“官府还没抓人？”

“哪能那么容易，更何况是今日才发生的，孩子父母才去报案呢！”

几人还在唏嘘，馄饨摊老板正给林清上馄饨，也听到了几人的话，这家摊子林清常来，老板与林清阿月越算相熟。闻言，低声说：“造孽啊……今日这事，闹得人心惶惶的。林姑娘，你们虽住在城外，虽清净，也要当心。”

林清心头一沉，点了点头，“多谢老板提醒。”

方才的好心情蒙上了一层阴影，阿月也听到了，挨紧了她，小声说：“阿姐，咱们吃完快点回家吧。”

囫囵地吃完馄饨，林清一手拉紧阿月，一手牵着大黄，朝城门赶去。

才隐隐见到城门，林清便见城门前面排满了一圈的人，人群中还隐隐有抱怨声。

正要开口问，便听守城的衙役大声喊：“各位！今日城中有大案，城门已关，劳驾诸位在城中多留几日，待官府查案！若无住处，可去县衙，待官府安排！”

闻言，人群又是一阵唏嘘抱怨声。

林清叹了一口气，眼下出不了城回不了家，只好去住客栈了。

无奈，她只能带着阿月和大黄原路返回，身后，衙役还在疏散着人群。

已是黄昏，市集不再热闹，整个县城涌动着一股不安。

大黄似乎也察觉到气氛不同，它不再好奇地东张西望，而是紧贴在林清腿侧，耳朵竖着，全身警戒。

找客栈的路上，林清一路沉默，馄饨摊上那几人的谈论在她脑中盘旋。

她的目光落在身侧大黄身上，大黄正低头嗅着路边的草丛，鼻翼微动，神情专注。

一个念头，如同黑暗中划过的火星，骤然在她心中亮起。

她的心跳不由自主地加快。大黄这几日训练展现出的能力，那精准的气味辨识和搜索本能……

如果，那些被拐走的孩子身上，或者拐子身上，留有某种特殊的气味呢？

这个想法让她呼吸都急促了几分。但随即，一丝疑虑又浮上心头。这可行吗？

在这个时代，用狗来查案追凶，官府会信吗？

沈大人，他会相信这种听起来近乎异想天开的方法吗？

她想起了沈砚，他会如何看待这个提议？是会认为这是无稽之谈，还是愿意给她一个尝试的机会？

林清咬了咬唇。她知道这很冒险，但她眼前仿佛浮现出那些丢失孩子的父母绝望痛哭的脸。

“阿姐，你怎么了？”阿月仰头看着她，眼中担忧可见。

林清深吸一口气，停下脚步，看向一旁安静望着的大黄。“阿月，阿姐在想，大黄这么厉害，也许能帮官府找到那些被坏人抓走的孩子。”

阿月眼睛睁大了：“真的可以吗？”

“阿姐不知道。”林清摇摇头，目光却渐渐坚定，“但阿姐想试一试。阿姐要去县衙见沈大人。”

时日已晚，林清只好先找客栈。

带着阿月住进房间，晚上有了着落，林清躺在床上，思考了很多，最终下定决心，只等着次日清晨的到来，她要去找沈砚。

＊

次日清晨。

县衙书房内，沈砚正为毫无线索的失踪案疲惫凝神。

听闻林清为失踪案求见，他虽讶异，仍立刻请她进来。

林清来得匆忙，她行礼后直言：“民女或有一法，或许能助大人寻得线索。”她侧身示意大黄，“民女认为，可借助它破案。”

在沈砚沉静的目光下，林清将发现并训练大黄追踪气味的过程清晰道出，最后恳切道：“若能让大黄嗅闻孩子留下的气味，或许能追踪到人力难以察觉的线索！”

书房内一片寂静。

用狗查案？这简直是天方夜谭。风险极大，若无效，不仅浪费时间，他更可能威信扫地。

理智告诉他，应该婉拒。可看着林清眼中纯粹的急切与恳求，想起她一贯的沉稳与热忱，沈砚动摇了。

此案已陷僵局，常规手段用尽。或许，真需非常之法？

沉默良久，沈砚终于开口，声音平静而有力：“此法从未有先例，风险甚大，你可明白？”

林清用力点头：“民女明白！但恳请大人给一个机会！”

沈砚站起身，决断道：“好。本官信你一次。”

他随即唤来张捕头，命他将林清与大黄带去最后失踪的一个孩子家搜寻线索。

思索片刻，他又调派两人协助林清与大黄，行动务须隐秘。

林清几乎不敢相信，她深深一福，坚定道：“民女定竭尽全力，不负大人信任！”

张捕头虽不信任林清，但见是县令指派，也并未多说什么，毕竟此事重大，县令也不是那般拎不清的人。

沈砚换上便服，随即与他们同行，去往最后一个失踪的孩子家中。