林清站起身，脸上露出欣慰的笑容：“大人谬赞，只是侥幸一试，还好没有辜负大家的期望。”

真好，她成功了。林清看着一旁激动得快要哭出来的阿月，笑着对她眨眨眼睛，她们可以不用回到马班了。

接下来几日，林清调整了药方，经过几日的治疗，五头病牛全部康复，村中的健牛也因有效的隔离预防未染牛瘟。

这天是林清和阿月离开村子的日子，晨光照进破庙，林清和阿月收拾着村民送来的东西。

得知林清二人要离开李家村，村民们一大早便送来各种东西，有刚摘的新鲜蔬菜，晒干的野山菌，几坛自家酿的米酒，还有李老汉送来的一竹篮鸡蛋。

饶是林清和阿月两人连连拒绝，他们还是将东西放在了破庙门口。

沈砚派来的衙役准时到达，两人坐上马车前往县城。

马车缓缓驶在乡间小路上，有些颠簸，林清摩挲着袖中的二两银子，这是前日村长交给她的治疗费。

阿月将头靠在林清肩上：“阿禾姐，真好。”林清笑着，回应着将头靠过去。是啊，真好，她们如今有了些许银钱傍身，虽不知前路如何，却多了几分底气。

到了县城，沈砚早已命人安排好了两人的住处，他将李家村牛瘟的状况与林清救治病牛的事迹上报给州府，再等几日，州府的文书下来，林清与阿月二人便可正式脱籍。

两人在客栈修整了两日，便被沈砚传唤至县衙。到了衙门，沈砚亲自将准许二人脱籍的文书交给林清，连带着的还有二十两沉甸甸的银锭。

林清和阿月不可置信地看着那泛着光泽的银子。见此，沈砚笑得温和：“姑娘治疗牛瘟有功，这是州府与县衙给姑娘的赏银。”

林清双腿微微发抖，当初的孤注一掷竟给她换来了如此丰厚的报酬。

“大人之恩，民女没齿难忘！”林清真心实意地感谢道。这位大人，与她想象中的古板士人不同。他没有那些古板的阶级观念，李家村牛瘟时他日日前去查看，关心民生，更没有因为她是女子而轻视她，给了她足够的尊重。

“姑娘严重了，这一切都是姑娘应得的。”沈砚目光温和，“至于脱籍之事，明日便会将文书办好。”

当天下午，马班班主被沈砚传唤至县衙。这个在马班颐指气使的中年男人，此刻正唯唯诺诺地站在堂前。

“大人唤小的来，可是为那俩丫头的事？”他堆出满脸的笑纹，肥厚的手掌在袖口蹭了蹭。

沈砚端坐在太师椅上，案头放着州府的嘉奖文书：“二位姑娘治疗牛瘟有功，州府特此恩典在此，你知晓该如何做。”

听到林清竟真的将牛瘟治好，马班班主脸上的横肉抖了抖，将林清和阿月的卖身契拿出：“小的知晓……只是大人，她俩在马班也是我每日供的吃食，这赎身银两嘛……”

沈砚突然拍案，惊得班主后退半步，“官府明言按原价银两赎身，你胆子倒是大！”

班主舔舔嘴唇，想起了上个月有牙子因克扣银钱被杖责的事，额头冒出细汗：“小人哪敢……只需两人拿出八两银子，便可赎身……”

像林清和阿月这样的姑娘都是他特意从穷苦地方买来的，女孩不值钱，女孩们的父母又急于卖女换钱，因此他将价格压得极低，一个女孩不过四五两银子便可买得。他虽贪婪吝啬，却是个欺软怕硬的胆小之人，被沈砚这么一恐吓，便改变了口风。

林清从赏银中取出八两银子，为自己和阿月赎了身，班主便将卖身契还给了两人。

接过卖身契，林清心中的大石算是放下了。

收好卖身契，再次道过谢后林清和阿月便离开了县衙。

“阿禾姐，接下来我们该去哪里啊？”阿月虽对自己重回自由身很是欣喜，心中却充满迷茫。

“阿月，你想在这里生活吗？”走在一旁的林清问起了这个问题，见阿月点点头，林清将刚买的糖葫芦递给她：“走，找牙行去。”

城南牙行，当值的刘二正在打瞌睡，却被木门的吱呀声惊醒。两个身穿粗布衣裳的姑娘走进门，高些的那个开口问道：“劳驾，城郊可有便宜荒地？”

刘二翘着腿剔牙：“二位要置产？”他斜眼打量着二人，“往东十里，芦苇荡边有块坡地，不过……”

“不过什么？”

“前年发大水淹死过人，都说闹鬼。”刘二往地上啐了口茶叶沫，“再往西二里倒有处废屋带菜畦，要价六两。”

林清在心中算了一下还剩余的银两，除去两人赎身的八两和两人，她们还有十三两银子，清河县物价不高，若是买下废屋，剩下的银子也够她们生活一段时间。