“火油已替换大半。”陆怀安压低声音禀报，“但东侧草甸被人动了手脚，混了松脂和硫磺。”
楚昱珩眸光一沉。
硫磺遇火即爆，松脂助燃，这是要置人于死地。
他正欲下令，远处突然传来急促的马蹄声。
“报——！”一名赤炎军斥候滚鞍下马，声音发颤，“小姐在主营遇袭，被掳往西方！”
陆怀安倒吸一口冷气。
这个时机出事……
楚昱珩眉心微拧，目光落在那片泛着油光的草地上。
火油已经替换了大半，但硫磺与松脂那片还未处理。
他垂下眸子，肩线紧绷着，唇抿成一条直线。
明知道他们是为了把他引开，但此刻他不得不去。
秦墨跟前有燕凌骑，而妹妹只有一个人……
“陆怀安。”楚昱珩开口，声音哑得可怕。
“末将在。”
“你留在此处按原计划行事。”他解下腰间一枚令牌递给陆怀安，“如果出现其他情况，你自行定夺。”
陆怀安闭了闭眼，郑重道，“末将领命！”
楚昱珩翻身上马，最后看了一眼鬼哭涧的方向，在心底默念道：“秦墨，你一定要好好的……”
披风在夜色中扬起，他策马冲向西方，银乌枪在月光下偶尔闪过银芒。
皇帝行帐中，龙涎香在青铜炉中袅袅升腾。
顺嘉帝倚在龙纹软榻上，指尖轻叩案几，目光落在摊开的猎场地形图上，朱砂勾勒的狼王踪迹蜿蜒如血，最终消失在鬼哭涧的悬崖边缘。
“陛下，已是子时了。”邱池躬身奉上一盏安神茶，“您该歇息了。”
顺嘉帝未应，只将茶盏搁在一旁，茶汤微晃，映出他眼底的冷光。
他指尖轻敲案几，忽然开口：“邱池，几个皇子都进鬼哭涧了？”
邱池躬身，声音带着几分忧色：“回陛下，除了六殿下与二殿下，其他几位殿下都已入谷，世子殿下倒是在外围，还没进去……”
“呵，”皇帝轻笑一声，“倒是都赶着去送死。”
邱池闻言，忍不住抬头：“陛下，鬼哭涧地势险恶，又有猛兽出没，最易出意外……为何还要让殿下们涉险？”
顺嘉帝端起茶盏，茶汤映出他冷峻的神色：“朕需要的是一个能在血火中站起来的储君。”
他当然知道危险。
他就是要让他们去争，去斗，去流血。
毕竟这储君可不好当。
帐外隐约传来急促的马蹄声。
顺嘉帝眸光微动，邱池立刻会意，悄声退至帐门处。
不多时，一名侍卫带着夜露寒气疾步而入，双手呈上一卷羊皮地图，上面墨迹犹新。
他接过，在烛光下缓缓展开——只见鬼哭涧的地形被朱砂细致勾勒，各处埋伏清晰标注：东崖弓手的位置用黑点标记，西崖草场的火油陷阱画着火焰符号，溪水边的毒药投放点则标着骷髅印记。
最引人注目的是几处用金粉特别圈出的位置：秦墨的红点已接近悬崖边缘，秦书的蓝点埋伏在上游，秦止的青点卡在谷口要道，而秦景之的紫点竟诡异地徘徊在战场外围。
“老二呢？”顺嘉帝的指尖在金粉标记上摩挲，突然发问。
侍卫略有迟疑，声音发紧：“回陛下，二殿下并未入谷，二殿下……被毒蜂所困，现正在帐中避祸。太医说，蛰伤处已敷了药，暂无大碍……”
顺嘉帝指尖一顿，想起黄昏时，小五阴沉着脸警告周围几个兄长的神情。
“倒是记仇。”皇帝唇角微扬，语气淡得听不出喜怒，“下午马被蛰了，晚上就让人帐子都不得安生。”
邱池偷眼瞧去，只见皇帝眉梢都写着纵容。
“陛下，可要派太医……”
“不必。”他端起早已凉透的茶轻抿一口：“老二既然有本事往东谷撒药，自然也有本事治蜂毒。”
“让他长长记性也好。”
帐外再次传来脚步声，这次的脚步声更为急促，进来的人为玄明卫的副统领孟浣，他玄甲上还沾着未干的血迹，单膝还未跪稳就急急道，“回陛下，楚小姐在主营被掳，六殿下与叶将军已经往西侧密林追去，平南候也已独自追去西侧密林，现在赤炎军由陆副将暂代。”
“哦？”顺嘉帝将茶盏轻轻搁下，指尖在羊皮地图上敲了敲，语气意味不明：“那鬼哭涧那边如何了？”
孟浣立刻俯首禀报：“回陛下，五殿下已深入谷中，正与狼王周旋。大殿下的人马埋伏在上游，我们已控制住东崖大半弓手，三殿下的人守在谷口，世子殿下……”他声音微顿，“世子殿下的人马始终在战场外围游走，似在观望。”
顺嘉帝然轻笑出声：“好啊，真是朕的好儿子们，倒是都长本事了。”
他抬手示意两人近前，指尖在案几上重重一叩：“玄明卫继续盯着，但不必插手。”
孟浣喉结滚动，额头渗出细密的汗珠：“陛下，那楚小姐是否要派人去救？毕竟是主营遇袭……”
话未说完，顺嘉帝已抬手止住。
“朕何时说过不救？”皇帝指尖在案几上轻点，眼底寒芒乍现，“传朕口谕——”
“韩城暗中跟着鬼哭涧的行动，孟浣带一队玄明卫给朕把楚小姐完好无损地带回来。”
“若有人阻拦……就地格杀，不必回禀。”
两人心头一震，瞬间明白了皇帝在敲山震虎——不管是谁掳走了楚家小姐，总归都是为了把平南候调离鬼哭涧，冲着五殿下去的，皇帝现在这一举动，实则是一个明晃晃的警告。
邱池低垂着头，心中暗叹。
陛下这哪是在救楚小姐？
分明是在保五殿下，若楚昱珩因妹妹遇险而分心，导致秦墨在鬼哭涧出了差错……
“末将领命。”两人退出大帐去办事，眼观鼻鼻观心当作什么都不知情，实则内心翻起滔天巨浪。
帐外夜风呜咽，卷着远处的狼嚎与隐约的金戈声。
皇帝闭目细听，仿佛在品味这场由他亲手纵容的杀戮盛宴。