更远处，几位年长些的夫人瞧着这群小姑娘，摇头轻笑。

——

顺嘉帝踏着晨露缓步登台，玄色龙纹猎袍在风中微扬，腰间悬着一柄古朴长弓惊蛰，那是传闻中先帝征战时所留，非祭天不开。

祭台中央，青铜鼎中青烟袅袅，礼官高声唱诵，洪亮的声音回荡在猎场四野。

“吉时已至——”

顺嘉帝抬手，近侍躬身递上一支朱漆箭，箭羽雪白，箭镞淬金，尾端系着一条赤红丝绦，随风轻扬。

他搭箭拉弓，弓弦绷紧的刹那，全场屏息。

“嗖——！”

箭如流星，破空而去，直射百步外的金乌靶心。

箭中靶心，金乌骤然燃起赤焰，火光冲天，映得祭台一片煌煌。

“开猎——！”礼官高喝。

号角长鸣，鼓声震天，猎场内外肃杀之气骤起。

顺嘉帝收弓，目光扫过台下众皇子，眼底藏着难以捉摸的深意。

这场猎，正式开始。

号角声落，秦墨突然反手抽弓，搭箭拉弦，动作行云流水。

未等众人反应，“嗖！”

箭如流星，直射百步外一棵古松上的铜铃。

“铮——！”

箭尖击中铃心，铜铃震颤，清脆声响回荡猎场。

场边顿时一片惊叹。

“五殿下这箭法……”

“百步穿铃，当真了得！”

秦墨却只是懒散一笑，随手将长弓挂回马鞍，看了一眼不远处的叶栖迟和萧语听的方向，转头对秦砚道：“阿砚，走。”

话音刚落，他已策马踏入猎场，红衣翻飞，恣意如焰。

秦砚点头，紧随其后，枣红色的马驹紧紧追随着前方的身影，转眼间便消失在密林的入口处。

重擎与几个燕凌骑的人也立刻跟上进入内场。

在他身后，萧语听与叶栖迟对视一眼，同样策马入内。

没有言语，没有张扬的宣告，却已无声表明了立场。

场边众人尚未从方才那一箭的惊艳中回神，便见这些人已先后踏入猎场深处。

“五殿下这是……”

“叶将军和云副将竟也跟着去了？”

“嘘，慎言……”

高台上，顺嘉帝眸光微敛，指尖在弓上轻轻一叩。

秦书与秦棋相互对视，一道并驾齐驱，直奔内场险谷。

秦书神色沉冷，腰间长剑随着马背起伏微微晃动；秦棋则满脸不耐，手中马鞭狠狠抽向坐骑，似要将怒气全发泄在畜生身上。

他们身后，几名陌生武将始终如影随形。

秦止跟着陈朝戈底下的副官也带着人紧随其后，很快就不见了踪影。

秦景之却不急着入场，他仍懒洋洋地倚在马背上，指尖转着酒壶，目光扫过陆陆续续入场的众人，忽而低笑一声：“急什么？好戏才刚开始呢。”

说罢，一夹马腹，慢悠悠地朝中场晃去，几名护卫紧跟其后。

猎场边缘，赤炎军和玄明卫的玄甲在阳光下泛着冷光，他们将这片杀机四伏的猎场与外场的闲适隔开。

各家子弟也纷纷策马扬鞭。

他们三三两两结伴而行，箭矢破空，猎些野兔、山鸡，偶尔遇上一头落单的鹿，便引来一阵欢呼。

各家贵女们可自行选择，或策马于外围草场跑一跑，或留在锦棚下烹茶赏景，亦或是随行侍从在猎场边缘搭起烤架，待猎得的野味送来时，亲手炙烤一番。

薇莲娜公主早已按捺不住，翻身上马，带着几名蛮夷侍女直奔外围草场。

她粉衣猎猎，银链额饰在阳光下熠熠生辉，引得不少贵女侧目。

待开猎以后，萧语岚看着正襟危坐的两个小姑娘，不禁莞尔，轻轻摆了摆手：“你们年轻人自去玩耍罢，不必在我跟前拘着。”

楚言歆立即起身行礼，领着婢女们告退。

秦云梦却慢了半拍，匆忙站起时险些碰翻茶盏，耳尖顿时染上一抹绯色。

“公主请。”楚言歆做了个请的手势，眼角眉梢都带着俏皮的笑意。

秦云梦轻哼一声，抬着下巴率先走出锦棚。

阳光洒在她精致的发髻上，金步摇随着步伐轻轻晃动。

“公主今日的发饰真好看。”楚言歆小跑两步跟上，歪着头打量道，“这支金步摇上的蝴蝶栩栩如生呢。”

“哼，算你有眼光。”秦云梦嘴上不饶人，脚步却不自觉地放慢了些，“这是母……是皇后去年赐我的生辰礼。”

楚言歆眨了眨眼，突然从袖中掏出一个小巧的锦囊：“正巧我这儿有对珍珠耳坠，与公主的步摇很相配。”

“谁要你的……”秦云梦话说到一半，目光却被那对莹润的珍珠吸引，她别扭地别过脸去，声音越来越小，“……东西。”

楚言歆也不恼，笑吟吟地将耳坠塞进她手中：“就当是见面礼啦。公主若不喜欢，扔了便是。”

“本、本公主才不稀罕……”秦云梦嘴上说着，却悄悄将耳坠攥紧在手心。

阳光透过林间缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，也掩去了她微微上扬的嘴角。

她偷眼瞥向身旁的楚言歆，少女正踮着脚去够一枝开得正艳的山茶花，阳光透过花瓣，在她脸上投下浅浅的粉色光晕。

“笨死了。”秦云梦撇嘴，却伸手替她折下那枝花，“要这劳什子作甚？”

“给公主簪发呀。”楚言歆接过花枝，眼睛弯成了月牙，“这颜色衬您。”

秦云梦刚要反驳，却感觉发间一轻。

楚言歆已经灵巧地将那朵山茶别在了她的金步摇旁。

微风吹过，花瓣轻轻蹭着她的脸颊，带着淡淡的香气。

“丑死了……”她小声嘟囔，却没有伸手取下。

阳光暖暖地洒在两个少女身上，将她们的影子融在一处，不分彼此。

其他贵女们三三两两聚在一处，有的娇笑着试弓，有的低声议论着场中皇子的风采，还有的已迫不及待地围在烤架旁，等着品尝第一口鲜嫩的猎物。

此次春猎的规则，与往年大不相同。

从前猎场论赏，是按猎物种类换赐——例如，十只野兔可换一枚玉坠，三头鹿能得一把金刀，若猎得狼王，更是能请陛下亲赐恩典。

看中哪样物品，便去猎什么交换。

可今年，却换了计分制。

规则繁琐，限制严苛，另人咂舌。

猎物不再直接对应赏赐，而是按分值累计，最终以总分定胜负。

野兔、山鸡，每只计一分；鹿、狐等，每头计二分；野猪、蛇等计五分；狼，每头八分；狼王，活捉者独得三十分，但凡猎物活捉者都双倍计分。

此外，凡孕兽幼崽，不得射杀。每队每日限猎五头，不分种类，超额者不计分，并扣十分。

凡中箭猎物，箭矢必须与各队报备的武器一致，箭伤需清晰，箭镞不得淬毒，箭羽不得作假，否则视为舞弊，不仅不计分，还要扣十分。

此次春猎为期两日，以日暮为界。每日酉时三刻，各队需将猎物送至验猎台，由观猎使核验记分，逾期不候，箭伤模糊者亦不作数。

从前春猎，不过是纵马射箭，图个痛快，如今却要算着分值、记着数量、防着违规，甚至还得考虑活捉……

这哪里是狩猎？

这明显场精心设计的考验。

猎场风起，草木皆兵。

谁能在这重重限制下，拔得头筹？

谁又会沦为他人计谋下的猎物呢？