夜风卷起枯叶，暗处似有黑影一闪而过。

在距离这边不远的帐外，赵宁被反绑着跪在泥地上，发髻散乱，浅青色的衣裙早已被泥水浸透。

她浑身发抖，却仍强撑着抬头，看向面前执鞭而立的少年。

秦墨指尖把玩着那枚香囊，鎏金马鞭垂落在地，鞭梢沾着未干的血迹。

“我没什么耐心，”他垂眸看着她，目光有些恹恹的，“你自己交代还是受点苦头再交代。”

赵宁喉间发紧，强自镇定：“殿下明鉴，奴婢、奴婢只是仰慕将军……”

“仰慕？”秦墨用鞭梢抬起那跟自己几分相似的脸，然后摇了摇头，“可惜了，找的人不怎么聪明，手段也不怎么光彩。”

他垂眸看着地下的人，啧了一声，略有些不耐烦的偏头问道，“她有个妹妹对吧。”

重擎抱拳回道，“是的主子，她的妹妹年岁十二。”

赵宁的冷汗顺着鬓角滑落，她看着两人那轻描淡写的交谈，突然从心底生出一股寒意。

不该的……真的不该……

她不该因为自己这张脸与这位殿下有几分相似，就妄想借此一步登天。

她的软肋如此明显，像他们这种高高在上的人根本不会顾棋子的死活的。

“与我妹妹无关，是奴婢……奴婢鬼迷心窍……”她一下子就慌了，“香囊是、是个三十来岁的宫女给我的，梳着低髻，发间别着银丁香……”

她慌乱地比划着，断断续续的把事情交代了干净，“右、右手腕内侧有道疤，那人告诉奴婢，将军今日巡防后必会心神恍惚，奴婢只需在那时恰好出现，他们会带人恰好撞破奴婢与他有私，奴婢只知道这些。”

秦墨眸光微动，指尖在鞭柄上轻轻一叩：“重擎。”

“属下在。”

“去吧。”

重擎抱拳领命离去。

赵宁看着秦墨慢条斯理地将鞭子一圈圈缠回腕上，忽然觉得那动作像在给猎物套上绞索，而她就是这个待宰的猎物，不由得抖得更厉害了。

约莫半盏茶功夫，重擎踏着夜色匆匆返回，他甲胄上沾着几片枯叶，声音压得极低：“主子，人在猎场西侧的兽笼边……已经断气了。”

秦墨缠鞭的动作微微一顿，枯叶在他靴底发出细微的碎裂声：“倒是会挑地方。”

月光下，他修长的手指轻轻抚过鞭梢沾染的夜露，忽然轻笑的看向抖得厉害的赵宁，“本想找个人与你作伴，既然如此，那就你自己去吧。”

月明星稀，夜风寒凉，顺嘉帝正心烦意乱地批阅奏折，忽闻帐外传来邱池惊慌失措的喊声：“五殿下！五殿下不可啊！这、这不合规矩……”

话音未落，帐帘已被猛地掀起。

秦墨单手拎着个五花大绑的女子大步踏入，在邱池惊恐的目光中，直接将人抛向龙榻。

“砰——”

赵宁重重摔在锦被上，浅青衣裙翻卷间露出大片泛着不正常红晕的肌肤。

她药效发作，正难耐地扭动着身子，衣带早已松散，嘴里发出含糊的呜咽声。

“放肆！”皇帝拍案而起，墨汁溅了满案奏折。

待看清榻上女子那张与秦墨几分相似的脸，他瞳孔骤缩。

这分明是当初自己暗中安排的人。

邱池连滚带爬地追进来，老脸煞白：“陛下恕罪！老奴实在拦不住五殿下……”

秦墨却已懒洋洋的倚着门框笑得恣意，指尖把玩着一枚银丁香：“父皇，儿臣特地给您送个解闷的。”他靴尖踢了踢榻沿，“这丫头胆大包天，竟敢用这等下作手段算计侯爷。儿臣想着，既是个想攀高枝的，不如送来攀最高的那枝。”

“逆子！”皇帝抓起砚台砸去，秦墨偏头避开，砚台“咚”地砸在帘布上，溅起的墨汁染黑了半幅帐幔。

邱池吓得直接跪伏在地，额头紧贴地毯不敢抬头。

皇帝胸口剧烈起伏，龙袍下的手指捏得咯咯作响。

秦墨收敛了笑意，站直了身子。

他一步步走向御案，靴底碾过地上碎裂的砚台，发出刺耳的声响，“父皇。”

他的双手撑在案上，俯身逼近皇帝，声音轻得只有两人能听见，“儿臣说过，楚承锦是我的生路，亦是我的死途。”

“他若好好的，儿臣还能做个孝顺儿子。他若有个三长两短……”他忽然直起身，抛出一块龙纹玉佩拍在案上。

那是顺嘉帝在他出生时亲手系上的龙纹佩，说要让这块玉护他一世平安。

“那儿臣就去黄泉路上陪他。”

帐内烛火微微晃动，映得皇帝脸色煞白。

“你……”皇帝喉结滚动，声音发涩，“为了个男人……”

“父皇错了，”秦墨看着桌子上的玉佩，突然笑了，“不是为了个男人，是为了楚承锦，就像这块玉，您口中说护我平安，可真正护着我的……”

他扬起脖子，烛火下，一道狰狞的疤痕横贯锁骨，“从来都是他。”

那从幼年就开始的庇佑，坠入崖底的不懈寻找，雪原遇袭的不眠照料，从来只有他，从来只是他，没有其他。

顺嘉帝看着儿子眼里的执拗，深深叹了口气，面容疲惫，他抬手揉了揉太阳穴：“来人。”

邱池战战兢兢地跪行上前：“老奴在。”

“把这丫头治好送去静心庵。”皇帝的声音透着倦意，“让她日日诵经，好好静静心。”

秦墨唇角微勾，却听皇帝突然加重语气：“至于你——”

他抓起那块龙纹佩，指尖在金漆的墨字上重重摩挲，“春猎之后你去太庙跪着，好好想想该怎么跟列祖列宗解释今日之事！”

秦墨翻了个白眼，却因为他难得松了口，勉强没呛声，“儿臣遵旨，儿臣告退，父皇早些安歇。”

他转身时，听见皇帝低声吩咐邱池：“回去把库房的雪域灵芝取来给侯爷……就说，朕赏的。”

帐帘落下刹那，秦墨忽然回头看了眼龙帐。

他知道，这场博弈，终究是他赢了。

崔昊打听到了秦墨的营帐，趁着夜深人静，他悄悄溜了过去，只是越靠近，他就越胆怯。