第一节

烛火已燃到下半截，油芯偶尔“噼啪”爆个火星，映得内室里的描金妆奁泛着暖融融的光。

凤姐刚卸了钗环，乌发松松挽在脑后，露出光洁的额头，和平儿相对坐在梳妆台前——平儿正给她卸最后的胭脂，指尖沾着卸妆的蔷薇露，动作轻得像怕碰坏了瓷娃娃。

“你说，他是不是要气死我？”凤姐没好气的嗔怪。

“白天议完园子的事，晚上又往书房钻，当书房是他的亲娘胎了？这都快一个月了，他愣是没沾过内室的枕头边！”

平儿手里的蔷薇露棉巾顿了顿，忍着笑凑近了些，气息都飘在凤姐耳边：“二奶奶别急呀，二爷是忙大观园的事，不是故意躲着您。再说，您想求个哥儿，也得慢慢来不是？”

“慢慢来？”凤姐挑眉，丹凤眼瞪得圆圆的，倒像只炸毛的猫儿，“老祖宗都问了我三回肚子的动静，邢夫人那老货更是明里暗里嘲讽我‘只会管家不会生娃’，再慢下去，我这当家主母的脸都要被丢尽了！”她说着，伸手戳了戳平儿的手背，“你跟了我这么多年，得帮我想个法子！”

平儿被她戳得笑出声，眼珠转了转，忽然凑到凤姐耳边，声音压得更低，吃吃笑道：“奶奶，上次我们去清虚观上香，清源道姑不是偷偷给了奶奶两剂说是定能生子的秘制‘黄帝素女散’吗？”

凤姐脸变得飞红，笑骂道：“小蹄子净出歪点子！那东西我一个人吃有什么用？道姑不是特意交代了，必须夫妻共服才有用的吗？”

平儿继续压低声音吃吃笑道：“我倒有个主意——明儿不就大观园工程完工验收嘛？明儿晚上二爷回来，您不得跟他祝贺一下呀？到时候，让小厨房炖点二爷爱吃的水晶肘子，再温上那坛去年存的女儿红，把那黄帝素女散往酒里加进去，二爷肯定喝进去。等他喝得晕乎乎的，您再……再撒个娇，他还能跑了不成？”

凤姐眼睛一亮，随即又皱起眉，“万一他喝两口就借口走了呢？前儿我温了酒，他说‘要核账’，一口都没碰！”

“那您就跟他说，是为了大观园收尾的事庆贺，必须喝几杯。”平儿说得笃定，还伸手比划了一下，“我再在旁边帮腔，说‘二爷辛苦这么久，喝两杯解解乏’，他总不能驳咱们俩的面子。等他喝多了，您就扶他回内室，到时候……”她说着，脸颊红了，话没说完，却用眼神给凤姐递了个“你懂的”的眼色。

凤姐被她逗得“噗嗤”笑出来，伸手点了点她的额头：“你这小蹄子，满脑子都是些什么歪主意！不过……倒真像个法子。”她顿了顿，又有点犹豫，“可万一他喝多了耍酒疯，或者根本没那心思，岂不是白费功夫？”

“怎么会！”平儿连忙道，“二爷待您的心意，府里谁不知道？上次您为尤姑娘的事闹脾气，他还特意给您买了支赤金镶红宝石的步摇呢嘛，他疼着你呢。他就是忙糊涂了，忘了儿女情长的事。您只要稍微主动点，他肯定明白您的心意。”

两人你一言我一语，低声语、大声笑，正说得欢，没留意外间贾琏贴着门框听了个正着，越听越觉得好笑，肩膀都忍不住轻轻颤。

“亏你们想得出来。”贾琏心里憋着笑，又觉得有点无奈——这俩活宝，把生二胎搞得跟打仗似的，还用上“灌酒”的法子了。他本想直接进去，又怕吓着她们，便故意清了清嗓子，声音带着点故意的沙哑：“咳……平儿，二奶奶还没歇呢？”

内室里的笑声瞬间停了。凤姐和平儿迅速对视一眼。

平儿连忙起身，手忙脚乱地收拾妆台上的蔷薇露瓶子，凤姐则赶紧拢了拢松垮的衣襟，装作刚卸完妆的样子，对着门外道：“刚卸完钗环，正要歇着呢。你怎么才回来？”

贾琏推门进来，脸上带着似笑非笑的表情，目光扫过凤姐泛红的脸颊，又落在平儿躲闪的眼神上，故意道：“刚在廊下，好像听见你们说什么‘喝酒庆贺’？是为了大观园收尾的事？”

凤姐的心“咯噔”一下，知道他定是听见了，脸颊瞬间红到耳根，却还嘴硬：“是……是啊！你辛苦这么久，明儿大观园工程完工，不得该好好庆贺一下呀？明儿我让小厨房温了酒，你肯定爱喝。”

贾琏走过去，坐在凤姐身边，故意凑近她，声音带着点调侃：“光为了庆贺？没别的事了？”

凤姐被他看得浑身不自在，伸手推了他一把，没好气地说：“还能有什么事？你少胡思乱想！”

可话刚说完，自己先忍不住笑了，眼底的羞赧藏都藏不住。

平儿带着笑小声道：“二爷，二奶奶也是为了……为了咱们府里的喜事，想求个好兆头。”

贾琏看着眼前这两个活宝，心里又暖又好笑，“好了，不逗你们了。”他语气软了下来，“大观园收尾后，是该好好歇几天。喜事来了，肯定得喝一杯庆祝一下啊，不用‘灌’的，是吧？夫人。”

凤姐脸颊更红了，嘴里还硬：“谁稀罕灌你？看把你臭美的，滚开！”

贾琏笑着说：“对对对，不用二奶奶灌，我自己自罚三杯！”

随手拿起凤姐刚喝过的茶杯喝了一口。

凤姐和平儿对视一下都捂嘴而笑。

贾琏一口喝完了里面的茶。突然双眼发直，对着眼前的空气突然问：“这茶里没有黄帝素女散吧？”

三人爆笑起来。

凤姐更是笑到滚倒在床上，把头埋进被子里，用手拍打枕头。

深夜。

窗外，夜半的月光透过窗棂，洒在两人身上，暖得像裹了层棉花。

贾琏看着凤姐睡梦中还在微笑的俏脸，想起刚才偷听到的对话，忍不住又笑了——这红楼的日子，有这么两个活宝陪着，倒也满是满满生活的情趣。

第二节

往荣庆堂去的路上，贾琏心里反复盘算着接驾的流程：明日辰时，元春的队伍从宫门出发，午时到荣国府；贾母率邢夫人、王夫人、凤姐等在府门跪迎；元春下轿后，先到荣庆堂更衣，再乘轿往大观园；沁芳亭设宴，宴后观园，最后在大观楼听戏——每个环节都得严丝合缝，连丫鬟们跪迎的位置、献茶的时辰，都得按礼仪嬷嬷的要求来。

刚到荣庆堂门口，就听见里面传来礼仪嬷嬷严厉的声音：“跪迎时，膝盖要齐，手要放在膝上，不许东张西望！二奶奶是当家主母，更要做个表率，若是失了礼，丢的可是贵妃娘娘的脸！”

贾琏掀帘进去，见凤姐正领着众丫鬟跪在地上，鬓边的赤金步摇微微颤，脸上却满是认真。礼仪嬷嬷见他来，连忙起身行礼：“见过琏二爷。老奴正给二奶奶她们排演跪迎的礼仪，还请二爷指点。”

“嬷嬷客气了。”贾琏躬身回礼，目光扫过跪在地上的丫鬟们，见她们都挺直着脊背，动作整齐，心里满意地点点头，“嬷嬷按宫里的规矩来就好，若是有不清楚的，尽管问我。”

礼仪嬷嬷笑着道：“二爷放心，老奴在宫里当差三十年，贵妃省亲的礼仪，绝不会出半点差错。只是……”她话锋一转，目光落在贾琏身上，“明日宴上的贡品，可得仔细些。贵妃娘娘在宫里见惯了奇珍异宝，若是贡品寻常，怕是会惹娘娘不快。”

贾琏心里早有准备，连忙道：“嬷嬷放心，贡品都已备好——有江南新贡的碧螺春，有西域的玛瑙杯，还有织锦坊新织的‘异兽纹’锦缎，都是精心挑选的，定能让娘娘满意。”

礼仪嬷嬷点点头，没再多说，继续指导众丫鬟排演礼仪。贾琏站在一旁，看着凤姐跪在地上，额前的碎发被汗水打湿，却仍保持着端庄的姿态，心里忽然生出几分愧疚——这些日子，他忙着大观园的事，竟没顾上安慰她那日的失落，往后定要多陪陪她才是。

夕阳西下时，排演才结束。

凤姐走出荣庆堂，脚步有些虚浮，贾琏连忙上前扶住她：“累坏了吧？我让小厨房给你炖了燕窝粥，回去歇歇。”

凤姐靠在他怀里，声音带着几分疲惫，却仍笑着道：“不累。明日就是元春姐姐省亲的日子，咱们可得把事办妥当，不能丢了贾家的脸。对了，那三匹织锦，你可得好好摆着，若是能让元春姐姐喜欢，往后织锦坊的生意，定会更兴旺。”

贾琏点点头，扶着她往西跨院去。暮色渐浓，大观园的灯笼次第亮起，映着朱红的廊柱与雕花的窗棂，静谧中透着几分肃穆。他看着怀里凤姐的侧脸，又想起明日接驾的盛况，心里忽然满是期待——这几个月的辛苦，明日终将见分晓。

第三节

次日辰时刚过，荣国府的朱红大门就敞开了。门前铺着长长的红毡，从府门一直铺到街口；廊下挂着两盏一人高的红灯笼，上面绣着“荣国府”三个金字，格外醒目；府里的丫鬟小厮们都穿着新做的青布褂子，垂手站在红毡两侧，连大气都不敢喘。

贾琏穿着件石青织金流云纹的夹袍，腰间坠着蓝田玉扇坠，站在府门左侧，身旁是贾赦、贾政、贾珍等男丁。

他目光扫过街口，见远处渐渐扬起一片烟尘，伴着隐约的马蹄声与环佩声，心里顿时一紧——元春的队伍来了。

“来了！来了！”小厮兴儿的声音带着几分激动，手指着街口的方向。众人顺着他的手望去，只见一队宫廷侍卫骑着高头大马，簇拥着一顶明黄色的銮驾，缓缓走来。銮驾的顶盖上镶着五爪金龙，四周垂着银线流苏，风一吹，流苏轻轻晃，洒下细碎的光；銮驾两旁，跟着十几个穿红袍的太监，手里捧着各种仪仗，排场盛大得让路边的百姓都纷纷驻足观看。

“跪迎贵妃娘娘——！”随着总管太监郑三宝的高声呼喊，贾赦、贾政、贾琏等男丁齐刷刷跪下，身后的丫鬟小厮们也跟着跪下，齐声喊道：“臣等恭迎贵妃娘娘！吾皇万岁，万岁，万万岁！贵妃娘娘千岁，千岁，千千岁！”

銮驾缓缓停下，郑三宝走上前，亲自掀开轿帘。一只穿着明黄色绣鞋的脚先踏出轿外，跟着，元春身着一件大红撒花软缎长裙，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，领口缀着颗东珠，缓缓走了下来。她约莫二十岁年纪，生得眉清目秀，只是脸色有些苍白，眼神里带着几分深宫的疲惫，却仍保持着端庄的姿态。

“起来吧。”元春的声音轻柔，却带着几分威严。众人连忙起身，垂手站在一旁，不敢抬头直视。贾母、邢夫人、王夫人、凤姐等女眷从府内走出，见了元春，连忙屈膝行礼：“臣妾（儿媳/孙媳）恭迎娘娘。”

元春走上前，扶起贾母，声音带着几分哽咽：“老祖宗快起，天气凉，别跪坏了身子。”她握着贾母的手，见老人的手冰凉，连忙把自己的暖炉递过去，“这暖炉您拿着，暖暖手。”

贾母接过暖炉，眼泪忍不住掉了下来：“元丫头，你在宫里受苦了。”