竺行挎起包，走到门口，换鞋，看见浴室，犹豫了一下，闻了闻自己，果断进去冲了个澡。反正钱也花了，不洗白不洗。

下到大厅，大厅里站着五人。除了前台和白胡子男外，那个疯女人也在，旁边站着一个绑着麻花辫的女人，轻抚她的手。疯女人竟然奇迹般安静下来，没有疯跑，没有疯叫，像个正常人。一个戴白礼帽的男人正与白胡子男和前台交谈，隔得太远，竺行没能听清。

竺行正琢磨着是要正大光明地走出去，还是偷偷摸摸地溜出去，背后冷不丁响起一道人声：“你在做什么？”

竺行被吓了一小跳，转身看见跛脚女孩就站在她后边，以一种奇怪的眼神盯着她，手中拿着抹布。

她随便找了个借口，说：“我要去吃晚饭，外面人多，社恐。”

女孩无语，这个年轻女人很怪，哪个女人来这里不是为了生孩子、卖孩子，只有她——住一晚。女孩撇撇嘴，想走，却被竺行拦住。她说：“帮我，我请你吃饭。”

女孩停下离去的步伐，说：“好，怎么帮？”

竺行说：“我在前面走，你在后面跟，装作监视我的样子就行。”

女孩不理解，女孩欣然接受。

竺行昂首挺胸走在前面，女孩蹑手蹑脚跟在后面，一前一后出了门，没几人注意到她们，唯独辫子女多看了两眼。

于研看见竺行从楼道出来，先是疑惑她为什么在这儿，再看她朴素的打扮，更疑惑了。转念一想，她这人一向很跳脱，估计是忙着自己的事，也就没多管。

太好了，是新鲜的空气！

竺行深吸一口，世界明亮起来，问女孩：“想吃什么？”女孩带她来到一家杂货铺，杂货铺外面摆放着一台冰柜，她指着冰柜里的冰棍说：“这个。”

竺行让她挑了一根，付完钱，口袋已是空空无几。竺行郁闷地坐在台阶上，女孩开心地坐在台阶上，两人并排而坐，却不是同一个季节。她双手托腮，正思考着如何安全体面地露宿街头，一根冰棍递到她面前。

女孩把冰棍掰成两半，一半递给竺行，说：“吃吧，你看起来不太开心的样子，是因为我花光了你的钱吗？”

竺行接过冰棍，笑道：“不是。”那点钱也不够住一晚。

女孩听到“不是”才放下心来，开吃。竺行也咬了一口冰棍，这熟悉的感觉，这熟悉的口味，它里面肯定加了营养剂。

过了一会儿，竺行问她：“你在臻舍干活有钱拿吗？”

女孩回：“没有，但他们会给我提供吃住。”

竺行问：“他们……是你父母吗？”

女孩停下嗦冰棍，回她：“不是，我妈妈生我的时候就死了。老板把我养到一岁，没能卖出去，就收养了我。他们说，如果我能早出生个几年就好了，最近的要求越来越严格，他们不收跛脚的小孩。”

“他们是谁？”

“利城的人。利城每年都会招一批孩子，今年招女孩10人，男孩12人，越来越少了，听说以前还有招几百人的。”她看了眼竺行，继续说道，“你应该试一试的，听说他们会给很多钱，好几十万。我以后也会生一个，卖掉，拿到钱我就可以离开那里了。”

她看向她的右脚：“我妈妈是跛子，我生的要也是个跛子的话，那就砸手里了。”她模仿着大人的语气说。

竺行不知道要从哪里开始安慰她，也不知道应该怎样安慰她，或许，她根本不需要安慰和同情。这个世界已经荒诞到把贩卖生命当作稀松平常的一件事，被挑中，居然成了她们生命的唯一把手。

竺行好奇利城为什么要买入这么多小孩，问她：“如果你被选中，会怎样？”

女孩说：“听说会进入利城的明日教育所学习，然后在那里工作生活，那里有世界上最好的学校、最好的房子、最好的工作。如果我能进去的话，就不用坐在这里和你啃冰棍了。”

冰棍无端遭到攻击。竺行应了句：“听起来确实很好。”那么好的地方，当然要藏起来了，怎么会向外招收小孩呢？

竺行发现不远处搭有一个小棚子，塌了一半，应该废弃的，能将就一晚。希望不是狗窝，她还不想和狗抢地盘。

“利城对外开放吗？我想去看看。”

女孩哀叹一声，摇头说：“很难，外面全是守卫。不过，听说教堂每周都会选拔一些教徒进利城朝圣，你可以去参观一下。”

竺行两眼放光：“教堂可以借住一晚吗？”

女孩思考了一下，说：“好像可以。你不住这里了吗？你都付钱了。”

竺行贴近女孩，压着声音，一脸嫌弃地说：“你那个老板……唉！”女孩脑中自然浮现老板的身影，确实长得凶神恶煞了点，害怕也正常。

两人嗦完了冰棍，女孩往回走，竺行朝米利行走去。夕阳拉得两人影子长长，分隔越来越远。

女孩说，教堂就在米利行旁边，长得像个金圆筒。竺行到那一看，女孩的形容很准确，跟旁边高大的米利行比起来，教堂就是一个小金瓶盖。

刚巧有人从门里走出来，这人长白头发绑在身后，圆白袍子笼罩全身，一些金色的圆圈点缀其间。见他关上大门，正要上锁，竺行赶紧上前问道：“请问这里可以借宿一晚吗？”

神父诧异，然后颇为欣慰地说：“当然可以，住几晚都可以，赫垣教欢迎大地上的每一个子民！”

竺行心想：不用露宿街头也太好了，好教！好教！