直到落日西斜，议事堂内一点点空旷下来。甘悯伏在桌前咬笔杆写写画画，纸上陡然投下一片阴影。

“褚知川不能活着出北疆罢？”她拎起来桌上的大作吹了吹，只觉得一种熟悉的无力感在心中蔓延。

事情来得太快太急，如果褚知川不能在永康帝活着的时候成功把北疆人打退，褚归云又尚且被缠在南四州，那可真就麻烦了。

褚归云垂目：“他没那个本事。你想单独带人去处理匪患？”

甘悯手中拎着的图纸俨然是玄阴山脉的地形图，崎岖但连绵的线路在进入永州后分出几个岔。

“速战速决，你打个名声，想法子把那帮人弄到自己手底下。云州最不缺的就是钱，打不了的出去好好地挽回一下狗官的形象，别让那什么鸣继续蹦跶咯。”

甘悯如有所觉地仰头：“你不能大不过吧？”

褚归云本还柔和的神情停滞了刹那，似是忍无可忍地抬手揉了一把她的头发：“你就这么自信没人会出错？”

“不怕出错。只是回京了就真的什么事儿都干不成了。”甘悯忧愁地叹了口气，“你说华京的那些人里，究竟有多少算得上是你的人？”

张郑两党撕得热火朝天，但是都站在褚知川的背后撕，郑家被逼到那个份儿上都不可能放弃已经到手的皇后和太子，即使太子即位后可能会秋后算账。

褚归云顺势坐在甘悯身侧，点了点云州向北的位置：“如果郑氏在前线再出一个叛徒，褚知川是和我们亲近，还是和郑氏亲近？”

手背上嶙峋曲折的疤痕接上层层叠叠的山脉，甘悯愣了下，觉出几分奇怪：“永康帝就这么信任郑家？在如此重要的位置还敢放郑家人。”

“所以才要太子请命亲征。”

甘悯手下动作一顿，掌根压着那张地形图，扭身和褚归云对视一眼，而后露出一个了然的笑。

“有你在，去永州的路会轻松很多。”褚归云温热的掌心落在甘悯肩头。

是个身为同伴极为常见的动作。

有些硌人的骨头隔着一层衣料顶在他的掌心，褚归云在被甘悯用胳膊肘撞了下后极为识趣地收回手。

去永州的路不好走，可如果是为了安定后方好北上驰援太子，再难的路咬着牙也得走。

至少一群人浩浩荡荡离开的时候，留给进宝的消息是这样的。

“儿臣与三哥情谊甚笃，自幼受民养，此次南下每闻民怨民泣，夜不能寐。此生纵死也不可碌碌无为……恕儿臣不孝。”一张纸，几滴泪。

进宝一拍脑门，终于受不住如此大的打击，眼前一黑彻底晕了过去。

永康帝怎么想的，甘悯不清楚，她只觉得自己快要累死在玄阴山上，她从来没见过这个世界上还有变脸如此之快的人。

“你别动。”眼疾手快地从一个人的背上逮下来一条蛇，甘悯捏着蛇七寸面目略显狰狞地把东西给了被特许随队的章青。

好险命丧蛇口的人脚一软就要跪在地上，甘悯轻飘飘地开口提醒道：“小心坐垮了蛇窝。”

他们走的路子很偏，几乎已经到了荒无人烟的地步。偶尔遇着几波土匪，见了他们反倒和见了鬼似的跑得飞快。

谁不知道玄阴山脉最近来了一堆往深林里扎的神人？神出鬼没且视瘴气如无物，在近乎看不见太阳的枝蔓中如履平地。最重要的是，没人能弄明白他们究竟有多少人，亦或者是不是人。

东南西北都有一群形容相似衣饰相同的人，看着岂不是和鬼似的。

那人一个踉跄被实在看不下去的同伴拽到身边，忌惮地看了一眼慢悠悠继续往前的甘悯。

这人与那个姓章的小娘子看着文弱，上了山却是猴儿似的东窜西走。什么虫子长虫上手就抓了，那竹子里淌出来的白虫也敢一块烤了往嘴里丢，可怜他们又饿又怕！

“殿下，暗报。”

与其他人一样套了褐色的短打麻衫，高挺的鼻梁上滚下不知从何处打落的水珠，从前看着阴鸷难以靠近的人竟显出几分被山水感化的淳朴。

褚归云抬手拨开甘悯头顶的滕蔓，见人回头后停下步子。

“前方有溪涧，可以稍作休息。”耳侧清水击石的声音越来越大，甘悯推开小山似的挡在她眼前的褚归云，“不要私自下水，出事了没人捞你们。”

昏暗的天终于被清亮的溪水破开一线裂缝，日光透过溪水照出摇曳的鱼尾，提心吊胆了许久的一行人终于得以短暂地喘口气。

甘悯沾了泥巴的手在水里涮过一圈就被冻得自觉拿出来，瞅了一眼摔得满身泥还坚持不懈跟在章青身后的金不言，转头去寻褚归云：“欸，你觉得金不言这人怎么样？”