每年这个时候，太后都会邀请京城里诸位世家贵族女眷，前去永寿宫品酒赏菊。

太后年事已高，拟定赏菊宴名单的事情，如今交由令颜处理。

令颜说，她一早写好给我家的请帖，就等我何时开口询问她，是否能寻得机会，让我与莲知相见。

我母亲卧病在床，我家出席太后宴会的女眷只能是我。

太后牵头举行的赏菊宴，她那几位孙媳妇定会来捧场。

而扬王妃薛雯素有贤德之名，莲知嫁进扬王府后，王妃时常会带着莲知出席大小场合。

京城里，扬王府内正妻与侧妃相处融洽，可谓众人称颂的一段佳话。

只是我对这佳话心存怀疑，我知道莲知是惯于粉饰太平的性子，生怕她作为侧妃，地位居于扬王妃之下，会被扬王府苛待了去。

我回想起，昔年煜王府里周侧妃的处境，仍会觉得历历在目。

煜王妃待周侧妃刻薄，甚至逼得苏恒求到我头上，帮着周侧妃脱困。

想起苏恒，我发觉有段日子不曾收到他的来信。

上回同他写信，他似是提起过，他目前暂住在江姚行省下设的一处县衙里。他说当地闹了水灾，他如今正在此地治水。

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是日秋高气爽、天朗气清，太后永寿宫中，各色菊花争奇斗艳、竞相绽放。

随着宫门口的小太监唱喏，我抻长了脖子，眼巴巴地期盼着，我熟悉的那道身影何时出现。

当莲知终于出现在我的视线里，我紧盯着她上前行礼。

见到莲知的那一刻，我感觉自己眼眶发烫，身子忍不住向前倾斜。

身旁的令颜清清嗓子，她有意提醒我，赏菊宴上人多眼杂。

我只好收回视线，专注地欣赏起盘子里的螃蟹。

莲知随扬王妃薛雯同来。

我远远瞧着莲知，她一如往常般高挑苗条。

待莲知与薛雯走上前来，我看见莲知脸上没有我熟悉的温柔笑容。取而代之的，是莲知神情里我不熟悉的冷漠与肃然。

我眼看莲知随薛雯落座，在我右手不远处的桌子。

某个瞬间，莲知似有所感地看向我。

待看清坐在令颜身旁的人是我，莲知开心地笑了，她脸上重新浮现我所熟悉的温柔笑容。

宴会行进过半，太后提议吟诗唱和，烘托宴饮气氛。

这是京中才女们的主场，成阳公主伴读徐黎和扬王妃薛雯二人才思敏捷，二人接连吟诵菊花诗数首，文采不相上下。

趁着众人视线集中在二位才女身上，令颜以口型对我说，跟她来，我颔首会意。

站在我们身后的令颜女使，这时也悄悄走到莲知身侧，借由众人视线被吟诗的徐黎吸引，贴近莲知耳侧说了几句话。

莲知并未立刻起身，她询问地看向扬王妃，待扬王妃点头，她向王妃毕恭毕敬行礼离席。

我看得心里难受，莲知本可以嫁进好人家做正室，而非如今这般伏低做小，一举一动皆要仰仗主母鼻息。

待令颜带我到永寿宫内僻静处，她便转身走出院子，带着女使在院外赏花去了。

莲知踏过宫中的青石板地砖而来，不等她走到我的身前，我忍不住飞扑进她怀里。

莲知被我撞得一个趔趄，她温柔地提醒我：“小姐，您慢些。”

我把头埋进莲知怀里，心中不断提醒自己身处宫中宴会，若是哭得狼狈回席，定会教旁人看出端倪，到时再指责我宫中失仪。

我全身颤抖，几乎用尽了毕生气力，方能不让自己落泪。

莲知安静地看着我，她的脸上有我熟悉的温柔耐心神色。

我这才细细打量起莲知，几个月不见，如今的她梳起妇人发髻，额前的刘海长了许多。

因着参加太后赏菊宴会，莲知身穿繁复宫装，她脸上以脂粉妆点，发间耳中皆有金银首饰，打扮得恍若神仙妃子般美丽。

以往莲知在我身边时，她喜好穿着素雅。我还是头次见到，莲知装扮得如此华丽。

我当下心生愧疚，过去的我没能给莲知更好的衣服首饰，她连出嫁的嫁妆，都是我和母亲临时拼凑来的。

我抬手摸摸莲知的脸庞，惊觉她锦衣华服下，竟然清瘦许多。

察觉此事，我以迅雷不及掩耳之势拉起莲知的手腕，又不由分说挽起她的宽大衣袖。

莲知不知道我要做什么，我在她面前从不遮掩自己随心所欲的一面，她情急之下惊呼一声：“小姐！”

我盯着莲知宽大衣袖下，瘦削得有些伶仃的手腕，悲伤和愤怒一齐涌上心头。

我看着莲知的眼睛问她：“是扬王妃欺负你吗？”

莲知急忙摇头：“王妃娘娘待我很好，我身上这些衣服首饰，都是王妃赏赐的。”

我气得磨牙：“庆！晖！”

莲知眼疾手快拉住我的衣袖，生怕我去找庆晖算账：“小姐，这也不关扬王殿下的事。他公事繁忙，时常不在王府。”

我无言以对，半晌才对莲知说：“那你倒是说说，如果扬王府不曾苛待你，你又为何是这副清瘦模样？你难不成约要说，你是自己不想吃饭，才落得如此模样。”

“可是，小姐，我就是在锦衣玉食里，把自己弄成这副模样的。”莲知轻声说。

我听得全身脱力，我伸出双手，把我的脸庞深深埋进手中，巨大的无力和绝望席卷我的全身。

兴许是这些年，我遇到的绝望之事属实太多，我得以很快平复心情。

我说：“我去求令颜，让你和煜王府的周夫人一样，留在宣城长公主府便是。”

莲知苦笑着拒绝我：“小姐，我和周夫人不一样。我同扬王谈过交易的，我得留在王府。”

我回想起，母亲曾对我提过这事，竟让我兜兜转转忘在脑后。

我立刻追问莲知，她到底和庆晖谈了什么交易。

只是无论我如何追问，莲知都不肯吐露实情。

我别无他法，干脆说：“莲知你要是不肯说，那我以后就躲着不见你。”

莲知默然片刻回答：“我日后不再见小姐就是了。”

我说得当然是气话，我怎么舍得以后不见莲知呢？

见莲知油盐不进的态度，我只好认输。

我将事先准备好的银票硬塞给莲知，又悄声告知她几位后宫掌事女官的姓名。这还是我问母亲死缠烂打要来的人脉关系，眼下告诉莲知这些事，只为让她日后过活得容易些。

这时，令颜的女使从院外走进来，她对我和莲知行礼：“唐小姐、曲夫人，郡主说，差不多该回去了。”

我不顾莲知反对，替她整理好身上宫装。

以往都是莲知替我整理衣装，我是第一次对她做这种事。

我知道有些话说来不过徒劳，可我还是对莲知说了。

我说：“莲知，我知道你当日打晕我是有苦衷的。有些事情，你非要瞒着我不肯说，我也无可奈何。只是，如果哪天扬王府的人对你不好，他们要是打你骂你，你就跑回来找我。我的院子里永远会留着你的那间屋子，我一直不许别人乱动。”

莲知没有吭声，我不敢抬头看她的表情，我生怕自己看到会哭出声来。

我和令颜先行离开，令颜的女使带莲知走另一条路回去。

虽说我兄长观晨曾是扬王庆晖的伴读，但如今我家与扬王的关系甚是微妙。

若是被人看见，身为观晨妹妹的我和扬王府女眷行踪亲密，总归不是好事。

母亲耗费心力四处奔走，才将莲知出身改为宣城长公主府，除去让莲知稳坐扬王府侧妃位置，也为了让我家保持中立，躲开皇子争夺储君之位引发的党争。

至于莲知原本是我贴身侍女一事，除去与我相熟的人会在意，其余人是不大会计较，一个家道中落人家的侍女，是如何摇身一变，成为长公主府女使的。

我相熟之人也不多，一只手数得过来，不外乎是令颜她们。

令颜她们从不是多事的性格，这些日子她们就算见到扬王新侧妃是莲知，也不曾向我打听，为何莲知会成为扬王侧妃。