忠勇侯府花园的垂丝海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，铺出条绯红的小径。苗芃黍跟着父亲苗砚禾落座后，悄悄用指尖戳了戳雕成玉兰花模样的酥点，竟是硬邦邦的。她心里直犯嘀咕：还不如药王谷里烤得喷香的野栗子实在，至少咬着满口焦香。她摸了摸饿得咕咕叫的肚子，趁父亲正与邻座的忠勇侯谈笑风生，裙角一撩，猫着腰溜出了宴席。廊下的风带着槐花的甜香，刚拐过月亮门，后厨飘来的芙蓉糕香气就勾着她的脚步 —— 那股子热乎的甜香，混着新蒸的米香，比前院的冷点诱人百倍。

苗芃黍顺着香味蹑手蹑脚溜到后厨，灶台上的笼屉还冒着白汽，她踮着脚够到最上层的笼屉，麻溜地抓起一块还热乎的芙蓉糕。刚躲到灶台后的阴影里咬下一口，绵软的糕体裹着蜜枣馅在嘴里化开，甜香还没品够，身后就飘来句带着笑意的话：“苗芃黍，蓝心姑姑教你的‘食不言，寝不语’，竟是让你在后厨偷食？还是你在疫区待了一个月，饿到连规矩都忘了？”

苗芃黍手一抖，半块芙蓉糕差点砸在脚背上。转身时，正见宋清砚立在海棠树下，月白锦袍的肩头沾了片粉白花瓣，他歪着头看她，墨色眼眸里的笑意晃得人眼晕，比檐角挂着的风铃还灵动。

“吃块热糕罢了，宋少卿管天管地，还管得着人家的嗓子眼？” 苗芃黍腮帮子鼓鼓的，刚塞进去的糕还没咽完，说话含糊却理直气壮，“前院的点心像供桌上的糖人，中看不中吃，咬一口能硌得牙酸！” 宋清砚往前走了两步，目光落在她唇角沾着的糖霜上，故意抬手掸了掸自己的袖角，慢悠悠道：“前院的燕窝酥是御厨亲做的，玫瑰膏里拌了西域进贡的蜜，哪样不比这后厨的粗糕金贵？你却偏要钻灶台，莫不是练剑的姑娘，胃口也比寻常闺秀野三分？”

“金贵得能硌掉牙！” 苗芃黍把剩下的半块糕狠狠塞进嘴里，含糊不清地回敬，“总好过某些人，揣着大理寺少卿的乌纱帽当摆设，不去查案，倒来管姑娘家的吃食 —— 怎么，妙手空空抓到了？大理寺的案子都办完了？”

“哦？” 宋清砚挑眉，忽然俯身半步，声音压得低了些，带着点促狭的热气拂过她耳畔，“帮我个忙，今日偷食的事，我便一笔勾销。往后你想吃后厨的热糕，我让厨娘每日卯时给太傅府送过去，保证还冒着热气，如何？”

苗芃黍嚼着糕，眯眼瞧他，睫毛上还沾了点面粉，活像只刚偷吃完点心的小松鼠：“什么忙？先说好，上房揭瓦的不干，爬树掏鸟窝的也免谈，我可不想再被蓝姑姑罚抄《女诫》。”

“抓个毛贼罢了。” 宋清砚从袖中摸出张泛黄的拓印图，纸边因反复摩挲泛着毛边，“妙手空空窃取太医院人参时，在现场落下这张图，我百思不得其解。洛姑娘师从剑圣，追踪辨迹的本事定不差，你若能助我抓到他，偷吃的事，我就当没看见。”

苗芃黍俯身看去，拓图中央是枚巴掌大的令牌纹样，边缘雕着一圈缠枝莲，令牌上没有寻常令符的字号，反倒刻着一幅微型山水：左半幅是连绵竹海，竹节间隐着个 “侠” 字；右半幅是片墨色松林，松针交汇处藏着个 “义” 字，若不顺着纹路细细辨认，只当是普通的山水雕饰。

“陆有才说，这令牌倒像是江湖中无影阁的‘分影令’，可无影阁的令从不外传，妙手空空能持有此令，要么是无影阁的人，要么…… 是从无影阁手里抢来的。” 宋清砚用指尖敲了敲拓图，语气多了几分认真。

“这不是分影令。” 苗芃黍摇摇头，指腹轻轻抚过竹海中的 “侠” 字，眼神亮了亮，“这是能号令天下群雄的江湖令。两年前我随大师兄在江南义诊时，曾见过武林盟主江影风手持此令，当时他还说，这令牌是江湖的‘定心石’，丢不得。”

“抓个毛贼，竟牵扯出江湖令。” 宋清砚若有所思，忽然抬眼看向她，故意拖长调子，“你若能助我追到他，不仅偷吃的事一笔勾销，我还能帮你寻到你梦寐以求的《剑神手札》—— 听说那本手札里，藏着剑神未传的剑法精髓，你找了三年都没着落，对吧？”

苗芃黍心里一动，却仍嘴硬：“谁稀罕那本手札！不过…… 江湖令原本在江盟主手中，年前却不翼而飞，江湖上都传是妙手空空所盗，若不尽快找回，怕是要引发纷争。” 她顿了顿，一把抢过图纸，下巴抬得老高，“我可以帮你，但你得保密，偷食的事绝对不能让爹爹知道！事成之后，除了《剑神手札》，还要给我六笼芙蓉糕 —— 三笼蜜枣馅的，三笼桂花的，少一笼都不算数！”