内侍在旁听得明白，他知这副药是熬给皇上的心上人，也知那位心上人与皇上有心结，怕难侍候。水户洋平是红叶君亲信之人，那人念在故人份上，也绝不肯和他使性子，以后药都只管交予洋平，定是不错。内侍打定主意，即诺诺而去。

车马起行，帘内飞出一缕笛音，栖在白阑上的山雀，闻之纷然惊起，振翅而飞。帘中人吹得数声寒峭，不欲旁人窥知他心绪不纾，遂停了停，笛音再起时，是支怀乡之曲。

青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音。青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来。

其时，牧绅一方才入了朝堂，正往丹墀步去，这笛声过宫巷，穿回廊，从遥远的阶下，一径飞入殿里。他止步回首，却是殿门外天光如雪不见来路，只当是心念那人，一时听差了，但见文武诸臣亦侧目，才明白是真的。

一夜相许，终是留不住。绸缪三年的千言万语，一路行来惴惴不安只待散朝，却又不知同那人从何说起的种种缘故，宛如这笛声，在心里一荡，旋即烟消云散。牧定了定神，稳步拾阶而去。

红叶宫那廊间檐下，许多不知名的鸟，听了那人笛音，亦从他车驾匆匆北飞，向宫外街衢，城外阡陌，不知相逐去了多远才肯作罢。

玄武君应付了朝事，独自往书房笃步行去。高砂知皇上有心事，这会只图个清静，遂打发了一干侍从近卫，只他一人不远不近，在檐廊上随行。

这般闷，许是一早上没见清田的缘故，那孩子生于北国，只知有雪的白草的绿，估摸从未见过这如火如荼初夏光景，忍不住擅自出宫玩耍去了。

高砂正思忖，忽听牧说，“世子这一去，我无由再见他，你埋伏在归途上的杀手，已教清田拦下了，以后，看在他与我尚有昔年旧好，两不相犯就是，若再和他过不去，就当论罪了。”

牧只不过一边行去，一边道出一语，声如沉水，并无愠色，高砂却站住，愣了一会，才答了一个字，“难。”

牧已行出十步远，莫名回身，“难什么？”

高砂自知言行有失，皇上不罪，已是至幸，前趋几步拜伏于地，低头执礼道，“陛下之命不敢不从，可是，别人挂念陛下安危的心意，也不敢罔顾。”

牧听了诧异，问他，“哪个别人？”见高砂抬了抬头，不语，他倒也明白了，轻叹一回，只因这人，却是怪不得的。

方欲移步，只见文心殿里迎出一名内侍，拜在膝前一字一句禀道，上卿大人夜咳不止，昨个只差没呕出血来，今早上离宫了，说是这病清闲十天半月即好，教咱们别惦记。

陛下出征这几个月，百官呈上的奏议，上卿大人都批完了，只留了几章极要紧的，压在陛下御案上。

内侍顿了顿，见皇上听得心平气和，才添上末了一句——

上卿大人说，这会不便见您，若有旁的吩咐，还请陛下过几日再传召。

牧听罢此言，忍不住莞尔。昨日征归，殿前迎候的百官里没见上卿，他又一向不怎么上朝，故而早朝时不见他，牧也不以为异，这一回才知是病了，或竟是怄气。

上卿春时有寒咳，玄武君并非未曾惦念。去冬他打南国驿路上，牵马走过，见道旁有梅林，他单听说青梅甘润止咳，却不知如何入药，遂向林间寻得人家，立在守林老妪的篱前，仔细问了一回。

老妪年事已高，说不出个所以然，只封了一坛青梅酒，包了一把青梅干相赠，教他回去细细尝过，来年采了青梅，酿酒，烹茶，若成了这个滋味，便是好的。

牧一路携回这两样物事，倒比战报军情还紧要，只等见了神宗一郎，交予他尝了，那人心细，几分是酸几寸是甜，分寸不忘。日后酿了酒，烹了茶，若得其味，那人身上的病，宫里名医善药治不好的，用这民间的方子，兴许就好了。

牧如此想，即命内侍传话，让清田换了寻常人家衣裳，过午在南宫门等他。

上卿不便见我，我去见他就是。