塞西尔的话如同魔咒般萦绕在霍伯特的耳边。

最后的暗示，浇灭了他心头部分狂躁的火焰，转而从绝望的灰烬中，寻找到一丝渺茫的希望。

他松开扼住塞西尔脖颈的手。

塞西尔顺着书架滑落，捂着喉咙，剧烈咳嗽，苍白的脸上因缺氧与充血变得略带几分病态。那双深蓝的眼眸，平静地观察着霍伯特脸上神情的变化。

霍伯特别开脸，不愿再看。

记忆如波涛汹涌的洪水，在脑海里翻滚。回想起那个总爱跟在自己身后，最疼爱的侄子，喜欢送给自己稀奇古怪的小玩意——

一块圆润的鹅卵石、一片脉络特别的叶子 、一只流光溢彩的甲虫……

每次，故作严肃的自己，见他双手捧着的“宝藏”，嘴角都会难以抑制地扬起。

“侯爵？”门外传来女佣小心翼翼的叩门声，“塞西尔先生来访前留了一份礼物，吩咐我务必转交您。”

霍伯特闭上眼眸再次睁开，脸上已恢复往常冰冷的眼神。他整理了下微微凌乱的衣襟。

“进来。”

女佣将包装精致的礼盒轻轻放在红木书桌中央，迅速退了出去。

房门合拢，恢复以往的寂静。

霍伯特的目光落在礼盒上，过了许久他才伸出手，缓慢地解开丝带，掀开盒盖。

河底铺着柔软的白色鹅绒，中间一块有些年头的黄铜钟表躺着，表面上细微的划痕记录着逝去的时间。怀表之下，压着一封火漆密封的信笺。

霍伯特的手指猛地一颤。他拾起那块怀表——

这块怀表，是他在伦纳德9岁生日时，赠与他的。收到礼物的伦纳德视如珍宝般随身携带着。

指尖无意识地摩挲着表链上细微磨损的痕迹，霍伯特的喉间发紧。他“咔嚓”掀开表盖。

表盘上的指针，永恒地停留在九点十分。

他若有所思，蓦然抬头看向墙壁上的挂钟。

时针与分钟，精准地重叠在九点十分的位置。

分秒不差。

塞西尔好似提前算计好了。

脊背感到一股寒意袭来，霍伯特迫切地撕开火漆，抽出信纸。纸张崭新，墨水渗透出纸背，末尾部分，字迹被几团明显的水渍模糊开来，边缘晕染得像哭泣的痕迹。

“伦纳德……”霍伯特因激动而手指用力，信纸边缘被捏出深深的褶皱。

信的内容简介，大致内容为：

塞西尔，在暗无天日的日子，我感到深深的绝望，就像当时被关在房间里。

沃克家族将我视为新的希望，我却无时无刻不背负着沉重的使命行走。

我逃脱了他们的束缚，逃到就连你都找不到的地方，我想他们会再来找你，寻找我的下落，你告诉他们，我不会再回到家族。

落笔：伦纳德·沃克。

寥寥数语，却让霍伯特胸口堵得厉害。

信中的坚决与疏离刺痛着他，被晕染开来的墨渍，最后写到一半又戛然而止的笔触，他仿佛听到少年压抑、无声的哭泣。

真的是你，伦纳德？你到底在哪，又经历了什么？

—

通往联邦边境的崎岖小路上，一辆简陋的马车在颠簸中前行。

车厢内，伊莱雅被吵闹声和物体滚动的嘈杂声惊醒。她睁开眼一切回到了起点。

她被困在半透明的屏障内，她不再感受到束缚，反而体内的力量翻涌。

困住她的屏障，像是脆弱的糖壳，她甚至不需要用力，意念微动，指尖一触碰就破碎了。

一声轻微的声响，屏障幻化为泡影，消散在空气中。

马车猛地停下。外面传来“扑通”两声闷响。

“混账东西，谁让你们停的车？！”车厢帘子被掀开，贪婪的男人骂骂咧咧地探出头，嘴角还挂着做梦流出的口水。

爆发的愤怒在亲眼目睹伊莱雅目光停留在自己身上时，被一盆冷水泼灭，没了底气。

那两名他花钱雇来的帮手，捣蒜般拼命地朝伊莱雅磕头，额头上也是鲜血淋漓。

阳光勾勒出伊莱雅的轮廓，银发无风飘动着。

与她四目相对，男人心脏骤停，那双宛如泥潭般深邃的眼眸中，映照不出任何的光彩，让他感到刺骨的寒冷。

“你、你……”男人右眼皮疯狂地跳动着，不祥的预感淹没了他。

他当机立断，猛地从马车另一边滚了下去，落地时踉跄地险些倒地。

“勇者大人饶命啊！都是他指使的！我们什么都不知道！”两名手下哭喊声响彻寂静的小路。

伊莱雅的视线从来没有在他们身上停留，淡淡地转向试图逃跑的男人。

她向前迈开半步。

男人浑身汗毛倒立，双腿一软，背靠着车轮，“你、你想干什么？我警告你，你要是杀了我，联邦、沃克家族绝不会放过你！你会被全大陆通缉，死无葬身之——”

“地”字还未出口，男人眼中掠过一抹狠厉，数道尖锐的冰锥凭空凝结，不是射向伊莱雅，反而轰向她前方路旁一块突出的巨石。

碎石哗哗落下，尘埃四溅，暂时遮住伊莱雅的视线。男人趁机转身，连爬带滚地朝路边的树林冲去。

灰尘散去，一道身影出现在他面前。男人双腿无力地坐倒在地，双手支撑地面，挪动着上半身往后倒退。

“别、别杀我…我求求你！我把钱都给你！”

“我放过你？那惨死在你手中的魔物，你有想放过它们吗？”伊莱雅声音平静的没有一丝波澜。