入夏昼长，五更天晓。

宵禁一过，起早干活的农夫匆匆赶往郊外伺候两亩薄田；各家商铺大门敞开，伙计打着哈欠支起窗户；街上卖炊饼的挑夫带来阵阵麦香，那竹篾盖子盖不住热气，混在早晨的雾气里，打着旋往天上去了。

热闹与虎门无关。

虎门前的街道还是这样静，晨起风凉，祁颂雪甫一出门就被冷风吹灭了睡意，她抱起葡萄酒，双臂交叉在胸前，搓搓胳膊让身体热乎些，快步往家走去。

街口恰巧撞见上值的禁子，那人左右看了好几遍才认出祁颂雪，他可从没见过祁颂雪穿过女子装束，着实新鲜。

“祁牌爷，昨个不是你当值啊，怎的穿成这样来牢里？”

调笑的话听多了，骂也骂过了，可这些榆木脑袋只能装些黄汤，听不进任何道理，祁颂雪实在是懒得计较。

祁颂雪冷哼一声：“快些上值去吧，今日有的你忙，还有空来管我。”

说完，祁颂雪便向东去了。

这话真不是冷嘲热讽，而是善意提醒。

且不说死掉的司狱，光是越狱被抓回去的三个死囚就够他们喝一壶的。

时间紧迫，祁颂雪只打扫了点明面上的疏漏，没有仔细审问，也没走流程，她只是将自己摘了出来，整理了一份连自己看着都能笑出声的口供——

她不过是一个被逃犯惊醒的、恪守职责的好狱卒罢了，就是可惜，没能救下周司狱，她哭了一夜，现在才离开，也算是尽了同袍之谊。

反正东林巷离着虎门不过两条街，还有唐大林在途经路上提前伪造的打斗现场，以快班那几个夯货的本事，多半瞧不出什么端倪。

他们这些人里但凡有个顶事儿的，那张典史能来找她当什么暗桩吗？

虎门三年，祁颂雪对县衙里的弯弯绕绕十分清楚。

清丰县不算富饶，但民风淳朴，景明人和。

虎头牢是战乱时分兴建的，审的都是军队案子，抓的都是叛军细作，自圣人生母孝纯太后垂帘听政后，以雷霆手段整治内乱，又击退朔北林国，换来数十年和平，虎头牢也渐渐空了下来。

清丰县这些年没出过什么大案，除了三年前的劫狱和最近两个知县的死。

不过两个知县都是以自杀结案的，虽也起了一些鬼神之说，终究不是什么大事。

隔壁汀兰县三天一个杀人案，两天一个纵火案，县牢都不够用，相比之下，虎门牢里现在关的大部分都是酒色之徒，偶有两个大盗和贪商。

锦衣卫要征用无间狱肯定是仔细盘算过的。

无间狱设计精妙，刑具众多，光是匣床就有好几张，还有各色重枷，不利用起来实在浪费。

说起那几个重枷，祁颂雪还准备再改良一下——冬日里用铸铁打一圈围边，夏天就弄几张羊羔皮子盖在上面，冬凉夏暖，妙哉！

这样想着，路边渐渐热闹起来，抬眼，已入东林巷。

祁颂雪深吸一口气，疲惫一扫而空。

回家！

对于每一个狱卒来说，回家就是一天里最值得期待的事情。

牢里暗无天日，刑讯室更是白的黄的红的变着法地流着，活脱脱是个血池炼狱，日子长了，任谁都会恍惚。

为什么这禁子名列贱役末位，说白了，那就不是正常人该干的活！

当值一天下来，官服又臭又酸，比她爹腌坏了的咸菜都难闻。

一开始祁颂雪还一天洗三次澡，哪个姑娘家不希望自己干干净净的呢？更何况家里还住着个长得跟白瓷般俊逸的读书郎，祁颂雪不想在宋清面前失了面子。

后来，还是宋清开解她：“能靠自己养活这个家，没什么面子不面子的，一家人不说两家话。”

宋清总是这样温柔地坐在一旁温书，会在她值夜回来的时候为她温一壶酒，煮上一碗热汤面，味道跟巷子口的孙嫂子家的一模一样。

宋清赶考之后，祁大顺做了几次都不是那个味道，祁颂雪这才知道，是宋清跑去跟孙嫂子学了好几次，作为交换，宋清免费给她写了半年书信。

“这可是举子给我家写的牌匾。”孙嫂子每天早上一开摊就拿这个木头牌子吹嘘。

劣质潮湿的槐木板上，墨迹晕开，上书‘孙记面铺’四个大字，笔致圆融冲和而有遒丽之气，颇有虞永兴之韵，外柔内刚，君子藏器。

祁颂雪不大懂字，这都是应有书院来拜访宋清的学子们说的，不过看得多了，祁颂雪也能觉出一些意趣，偶尔也会临他的帖子，但她的字总是用力过猛，一点儿也不灵动，反倒爱出锋，恨不得把纸张戳破。

“来一碗热汤面。”

每次想起宋清，祁颂雪就会来点一份热汤面，二两青菜一勺猪油配上孙嫂子自家酿的酱油，咸香爽口，令人食指大动。

孙嫂子正忙，回了句：“得嘞。”

她连头都没抬，只顾着同面前一个贵妇打扮的人说话。

这东林巷鱼龙混杂，多的是歌舞乐伎，还有壮班衙役和狱卒，许多初来清丰的外乡客也会把落脚点选在这里，毕竟管得不严。

在东林巷，连小商小贩都算得这巷子里的正经人家了，谁会有这样身穿罗裙的富亲戚？祁颂雪不免多看了几眼。

这妇人穿的是云水锦的袄裙，芽儿绿色，庄重中带了些俏皮，上绣云霞纹，头上钗翠，腰间却没什么物什，想来也不是什么官宦夫人。看这模样也就二十出头，大抵是个商户家的娘子。

只听她开口道：“你与宋举人关系不错？”

孙嫂子心直口快：“那是自然，自打他六年前搬来东林巷，就常在我这里吃面，我们太熟悉了。”

妇人扔下一锭银子，少说有十两，祁颂雪拼死拼活一晚上也才这个钱，真是人比人气死人。

“那能不能帮我引荐一下他家里人。”妇人说明来意，“我是密州织造下的锦庄老板娘，夫家姓宁，在密州小有名气。我有个弟弟与宋举人一同入京赴试，两人相谈甚欢，便说要将我那夫家的妹妹介绍给宋举人，我觉得唐突，但又不好拂了弟弟面子，这才来登门问问。”