“周大人，我不是这个意思。”她没有伸手去接，“我并非想要返魂香的配方，只是对这香来历有些好奇。”

“我将配方给苏小姐，并没有其他意思。”周衍荣到，“小姐是爱香之人，我愿以香结友。我相信小姐的为人，定不会将这配方外传。”

“周大人，这……”苏婉禾还在犹豫，但见周衍荣面上诚恳，只得接了过来，“周大人，请你放心，我定不会将这配方告诉第三人。”

“我信小姐。”

苏婉禾将配方收好，将心中早就筹划好的问题抛了出来：“周大人，这香是你配的，你必知道它的来历。”

“这香是我家传。”周衍荣答道。

“家传？”苏婉禾紧张起来，“如此说来，这香的配方，应是从不外传？”

“是。我祖上好香，留下不少配方，这便是其中之一。只是至我曾祖一代，家道中落，很多配方便遗失了，如今我手上所剩不多。我本是闲来无事调香解闷，并不欲以此谋财。前几月，蝶儿轩的掌柜不知从何得知我好香，上门来求，我公务繁多，哪里有功夫帮他调香，就随手挑了一张配方给他，没想到竟然在锦安府的斗香大会上夺了魁。”言及此处，周衍荣不由感叹，“可见我对香的了解还欠火候，我一直以为这香诡异，却没想到它如此受人欢迎。”

这岂不是说，除了周衍荣与严德，返魂香的配方再无第三人知晓。蓝昭明瞬间警觉，生怕苏婉禾察觉到这点状态有异。但侧目撇过去，却见苏婉禾神色如常。

苏婉禾道：“这都是旁人喜好，与香无关。我相信周大人对香的了解，不是旁人可比的。”

周衍荣愣了愣，笑道：“苏小姐谬赞了。”

“返魂香，这名字让人难忘。”苏婉禾道，“不知如何取的？”

周衍荣摇头，道：“这便不得而知了。我找到这配方时，上面便是这个名字。这香的来历，我恐怕并不比小姐知道的多。”

见他二人闲聊之间气氛轻松，蓝昭明不由得心中称奇。或许苏婉禾真的将他的话听进去了，明白行事不可急躁。他一笑，苏婉禾也算是孺子可教。

苏婉禾继续追问：“我听闻，周大人从前在别府为官，不知所到之处，可见过什么奇香？我愿意向大人讨教。”

“讨教不敢当。只是我从前在文濂府为官时……”

“周大人从前在文濂府为官？”蓝昭明掩饰不住的惊讶。

“是啊，五年之前……”周衍荣见蓝昭明讶异的表情，心生疑窦，“蓝公子对我从前之事感兴趣？”

蓝昭明赶忙摆手：“没有，没有，只是文濂府……实在是……”

“蓝公子想是知晓文濂府的情形吧。”周衍荣说着，面上渐渐笼上一层哀伤，“那地方地贫多灾，又被官员伤了民生根基，百姓光是维持生计就不容易了，没有闲情逸致做调香这种事。说来惭愧，我在文濂府时，也并没能百姓做些什么。

眼见气氛沉了下去，一旁的蓝昭明赶忙开了口：“周大人言重了，文濂府多天灾，若要靠人力扭转民生，那不是一朝一夕的事。”

“蓝公子说的是。”周衍荣深色凝重，似乎忆起往事，“只是自从六年之前出了贪墨赈灾款的案子，文濂府百姓对官府就不那么信任了，很多事推行起来并不容易。听闻来年要调往文濂的商禄正大人才德兼备，希望他能想出些好办法，莫要让百姓连年遭受天灾之苦。”

蓝昭明恭维道：“周大人即便离了文濂，还是心系文濂百姓。”

周衍荣摆摆手：“我也做不了什么。”他站起身，望着堂内唯一那副装饰的牌匾，道，“当年的事，我一直心有愧疚。文濂的贪墨案发时，我已经接到了调职的任命，不方便过问案情，很多事只能看着，也帮不上忙。”

谈话无意中变得沉重，堂中一片寂静。

当年文濂府贪墨赈灾款一案，苏婉禾曾听苏如训提过。文濂府连年大旱，至五年之前，几乎无地可种。眼看整个府城颗粒无收，百姓即将饿死，朝廷播下钱粮赈灾救济灾民，这本是一桩好事。

然而，不知是朝廷算错了赈灾粮款，还是拨下的赈灾粮在路上耽搁太久损耗严重，原应发放给灾民的口粮，到了灾民手中，不仅减半，且因腐坏多不能入口。被饿死的灾民，光是文濂府本府记录，就有三万五千，这还不包含府城外逃荒而至的流民。一时民怨沸腾，许多灾民迫不得已成为流民，奔走他府以求生计。

当时巡查至文濂府附近的铁鹰卫巡查使池靖锋听到消息，临时改道，提前至文濂府了解灾情。在几番调查后，发现时任文濂府知府的蒋温，编造虚假账目，暗中将赈灾款转入自家，又用私铸钱充当官铸钱，购买劣质的粮米，坑害灾民，险些造成民变。

池靖锋大怒，利用便宜行事之权，获取证据，并将蒋温下狱，判了蒋温父子极刑，将蒋家上下三十余口流放边城。