莲芜点头，眼底却露出几分思念和哀伤：“奴家并非京城人士，六年前家中饥困异常，父亲将我卖作家奴，后来那户主人家又辗转将身契给了坊主，六年前离家时，奴家的妹妹才方是个三岁大的稚子，至此，也已经许久未见过面了。”

沈堂枫一副原来如此的表情，想起她赎身一说，心下不禁联想今日的事，话没来得及过脑子，便脱口而出：“那姑娘要赎身的话动作可得快些，我总觉得，今日坊主被拂了面子，日后没准儿会更加刁难你，你在这里的日子不会好过，以后要赎身，他定会狮子大开口。”

其实莲芜同样想到了这一层，可是赎身一事她做不了主，所以此刻，她也只能任由事情发生，日后的，更是只能日后遇上了再做打算。

莲芜笑得苦涩，尚未说话，沈堂枫腹中那阵想逞英雄的心气就又冒了头。

他眼睛一亮：“我知道了，姑娘是不是还没攒够银钱？”他猛一合掌，清脆一声，“这好办，我可以帮忙补齐这个钱，姑娘只管让坊主来侯府平账就行。”

长田闻言一脸惊恐，赶忙在背后附耳，低声提醒：“少爷别冲动啊，若是真有人去侯府平账，老爷势必要找你算账的。”

沈堂枫俨然是方才没有想到，面色一僵，轻咳一声，朝后小声，但仍旧硬气地没改口，“我这是在救人，又不是胡闹。”

陶千照离得稍近，主仆两人的对话还算清晰地落入她耳朵里，她不免失笑，调整好表情后复又去看莲芜。

“沈公子所言在理，坊主日后确有可能会多加刁难你，至于赎身银钱不够，我们一道帮忙凑一凑，好让姑娘早日脱身。”

莲芜同陶千照对视，瞳孔轻颤，攥紧手里匕首，匆忙开口只道：“这是奴家自己的麻烦事，怎好让几位贵人来操心，心意奴家便领下了，至于银钱，是万万不能——”

“银钱也收下吧，大不了姑娘先把身契赎出来，这钱就当我们借你的，日后你若有富余再还也不迟不是？”沈堂枫切了她要拒绝的话头，提了这个建议。

他和陶千照都愿出手帮忙，辛嘉仪自然也愿意出一份力，三人一齐劝说下，莲芜终于接受了这些好意。

她诚惶诚恐道谢，将他们三人一并认了恩人，承诺以后如有需要，定会刀山火海义不容辞。

此事最后定了下来，赎身所需银两除了莲芜自己攒下的，还有将近一半待补齐，沈堂枫自告奋勇将这数量领下大半，余下的，再由陶千照和辛嘉仪二人分摊，待各自备好，届时再来坊里相讨。

三人最后在赤云坊门前分别，莲芜送他们坐上马车。

至于辛嘉仪婚约一事，辛嘉仪先将信拿去给她父亲看过，拖延婚期的办法，他们再各自想想主意，若她父亲仍旧不同意，那还是只能强行逃走了。

陶千照坐进车厢里，确认了此刻时辰，决定再去学堂消磨一阵时光。

折腾了大半日，外头的雨倒是还不大不小地没停，雨声落在耳朵里，车厢行进时左右晃着，倒有几分困倦漫上眼皮。

先前借给莲芜的披风她已经还了回来，陶千照蜷缩在角落，脑袋靠过去，听着倒豆子似的雨声，在车厢里睡了过去。

她不知道自己睡了多久，待迷糊睁眼时，马车已经停了下来，她整个人也坐得歪七八扭，想直起身，才觉得后脖颈一阵胀酸，像是落枕了一样。

陶千照以为此刻马车停在书斋门前，她抓起书箧，准备下车，顺嘴问了句外面车夫：“是到了吗，怎么不喊一声？”

车夫没应答，陶千照有些莫名，心头涌上些半路被劫之类的剧情，她探身一把扯开帘子，去寻车夫的身影。

周遭画面撞入视线，陶千照额角猛然一跳。

“……爹？”

对面是陶云涣的马车，帘子被下人揭开，他人坐在里面盯着她，一旁青石砖地上，本该在陶千照马车上的车夫局促地弯腰掐着手，一言不发，大气都不敢出。

父女二人对视着，陶云涣没应她的第一声，静盯着她的脸，嗓音沉重：“没去学堂，从哪回来的？”

听语气，这算是一句质问。

眼下情形完全在陶千照意料之外，她无意识抿紧唇，也不知该怎么回答。

“去赴了朋友的帖子。”

陶云涣注视着她的眼睛：“在哪赴的？”

“东市素茗居。”

陶云涣抬手指着她马车驶来的方向，缓缓反问：“东市？这方向是东市？”

陶千照抓紧手里书箧提手，没有说话。

雨幕之后，陶云涣甩袖收回指在雨里的手，他冷哼，语气再也忍不住地带上怒意：“说，你方才是从哪里把小姐拉过来的？”

这话是问车夫的。

车夫弯着腰，看一眼陶千照又看一眼陶云涣，反复抓紧身上的粗布又松开，最后低下头，哑着喉咙有些结巴：“回……回老爷，是从赤云坊门前。”