张垣也连连叩头：“陛下！太子殿下受其蛊惑至深，若再留此人，必成心腹大患啊！”

压力再次回到了皇帝和尤鹤杳身上。

尤鹤杳知道，此刻他必须表态，而且必须是毫无保留的态度。他深吸一口气，再次叩首，声音斩钉截铁，回荡在大殿之中：

“父皇，儿臣愿以太子之位担保，青暄和虽有隐瞒，但其才学、其智谋、其对儿臣的辅佐之功，天地可鉴，科考案尚未了结，幕后黑手仍在逍遥，此时若因出身之故诛杀功臣，岂非令忠臣寒心，令亲者痛，仇者快？儿臣恳请父皇，暂留青暄和之职，戴罪立功，待科考案与青林旧案一并查明，再行论处，若其间青暄和有任何不轨之举，儿臣……愿同罪…”

“皇兄！”尤景曜失声惊呼，他万万没想到尤鹤杳竟敢用太子之位作保。

皇帝也终于动容，深邃的目光落在尤鹤杳身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的意味。这个儿子，平日里温润谦和，关键时刻，竟有如此魄力与担当？

他又看向跪在那里，面色苍白却脊梁挺直的青暄和。这个年轻人，背负血海深仇，却能隐忍十余年，查找到如此多的线索，更能在东宫危机中挺身而出，其心志、其能力，确实非同一般。

杀了他？易如反掌。但杀了之后呢？科考案的线索可能中断，尤鹤杳的威信将受打击，更重要的是，青暄和抛出的那些关于青林案的疑点，就像一根刺，已经扎进了他的心里。若不弄清楚，他寝食难安。

良久，皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：

“太子。”

“儿臣在。”

“你既愿以储位作保，朕便给你这个机会。”皇帝的目光扫过尤景曜和张垣，最终落在青暄和身上，“青暄和。”

“臣在。”

“朕暂不追究你隐瞒身世之罪，命你协理科考案，戴罪立功。至于青林旧案……”皇帝顿了顿，眼中精光一闪，“待科考案毕，由三司会同，重新核查。”

“父皇！”尤景曜急道。

“不必多言。”皇帝打断他，语气转冷，“景曜，张垣，你二人也需配合调查，清者自清，浊者自浊。退下吧。”

“儿臣（臣）……遵旨。”尤景曜和张垣只得咬牙领命，脸色铁青地退了出去。

尤鹤杳和青暄和也叩首谢恩。

走出宣政殿，夜风凛冽，吹得人衣袂翻飞。尤鹤杳这才发觉，自己的后背已被冷汗完全浸湿。他看了一眼身旁沉默不语的青暄和，月光下，对方的侧脸显得愈发清瘦脆弱，仿佛随时会碎裂。

刚才在殿中，他几乎是赌上了所有。

“你……”尤鹤杳刚开口，却发现自己的声音有些沙哑。

青暄和停下脚步，转向他，深深一揖，声音低沉而真挚：“殿下今日维护之恩，暄和……没齿难忘。”

尤鹤杳看着他，心中百感交集。有后怕，有愤怒，有疑虑，但更多的，是一种难以言喻的沉重与……一丝奇异的、并肩后的释然。

“不必言谢。”尤鹤杳扶起他，触手之处，只觉得他手臂冰凉，“孤赌的，不只是你，更是这江山社稷的未来。”

他顿了顿，看着青暄和的眼睛，一字一句道：“青暄和，记住你今日在殿中所言，也记住孤为你担下的风险。莫要让孤……失望。”

青暄和迎着他的目光，那双眸子里，映着清冷的月光，也映着尤鹤杳坚定而复杂的面容。他缓缓点头，许下承诺：

“臣，必不负殿下。”

夜色中，两人并肩而行，沉默地走向东宫的方向。经过这一夜的金殿风波，他们之间的关系，已然不同。

信任的基石在狂风暴雨中虽布满裂痕，却未曾崩塌，反而在共同的危机与抉择中，被浇筑上了一层更为复杂、也更为坚固的东西。

前路依旧凶险，但至少此刻，他们不再是孤身一人。