冰冷的空气灌入肺腑，带着雪后山林特有的清冽和刺痛。霍殊踉跄地冲下山坡，钻进茂密的针叶林深处，才敢停下来，背靠着一棵粗壮的云杉，剧烈地喘息。阳光透过交错的枝桠，在他染血污浊的屏蔽服上投下斑驳的光点。

他逃出来了。从那个散发着幽蓝光芒的恐怖水晶石窟，经由一条意外发现的裂缝，直接回到了地表。但危机远未解除。龙渊的追兵很可能正在搜索这片区域，他必须尽快远离。

他检查了一下自身状况。肋骨匕首还在，高频神经干扰器已彻底报废，战术背包遗失，万幸的是萧谨言给他的那个微型数据拦截器（火柴盒大小）还牢牢固定在屏蔽服的内衬口袋里。这是他们昨晚冒着巨大风险获取的、可能包含龙渊核心秘密的唯一收获。

体力透支严重，多处软组织挫伤和划伤，内脏因能量冲击可能有些许震伤，但暂无生命危险。最麻烦的是失温，湿透的屏蔽服在零下的环境中迅速带走他的体温，牙齿开始不受控制地打颤。

必须找到温暖干燥的地方，处理伤口，恢复体力，并设法联系萧谨言。

他辨认了一下方向，海德堡老城在东南方。但他不能回去，那里是龙渊重点监控区域。他需要前往一个更偏远、更不引人注目的地方。萧谨言曾提过几个备用的安全点，其中一个在城北更远的山林边缘，一个废弃的护林员小屋。

他撕下相对干燥的内衬衣角，简单包扎了手上和腿上较深的伤口，然后咬紧牙关，向着北方开始跋涉。每一步都异常艰难，寒冷和伤痛不断侵蚀着他的意志。他只能依靠强大的求生本能和对龙渊的刻骨警惕支撑着自己。

两个小时后，就在他几乎要冻僵倒下时，那座低矮破旧的木屋终于出现在林间空地的尽头。小屋看起来已被废弃多年，窗户破损，屋顶覆盖着厚厚的积雪。

霍殊没有立刻靠近，而是潜伏在树林边缘观察了将近二十分钟，确认周围没有任何人类活动的痕迹后，才小心翼翼地接近。他绕到小屋后面，找到一扇被木板松垮钉着的后窗，用匕首撬开，灵巧地钻了进去。

屋内布满灰尘和蛛网，空气冰冷，但至少挡住了寒风。有一个破旧的铁皮炉子，角落里堆着一些干燥的引火物和几块幸存的木柴。这已是天堂。

他迅速反锁了所有能锁上的东西，用屋里找到的破家具顶住门，然后第一时间点燃了炉火。橘黄色的火焰跳跃起来，带来久违的暖意。他脱下湿透冰冷的屏蔽服，靠近火炉，贪婪地汲取着热量，冻僵的身体渐渐恢复知觉。

他这才有机会仔细检查数据拦截器。这个小玩意儿居然在经历了地下暗河的冲刷和能量冲击后依然完好。他将其连接到自己那块经过特殊改装、具备基础解密功能的备用电子表上。屏幕亮起，显示需要输入解锁密钥。

霍殊尝试了萧谨言告诉他的几个预设密码，都失败了。看来最终的解密需要萧谨言手中的主控端。他只能暂时将数据保存好。

接下来是处理伤口。他用找到的半瓶过期但未开封的消毒酒精（或许是之前护林员留下的）忍痛清洗伤口，然后用相对干净的布条重新包扎。做完这一切，疲惫感如同山崩海啸般将他淹没。他裹紧干燥的衣物，靠在火炉旁温暖的墙壁上，几乎瞬间就陷入了昏睡。

不知过了多久，一阵极其轻微、但有别于风声的响动将霍殊惊醒。他猛地睁开眼，炉火已快熄灭，屋内一片昏暗。响声来自门外，是极其谨慎的、试图拨动门栓的声音。

不是动物。是人！

霍殊的心瞬间提到嗓子眼。他无声地抓起匕首，屏住呼吸，移动到门后阴影里。

门外的拨动声停了。片刻的死寂后，传来三声有节奏的、轻重不一的敲门声——两重一轻，再三重。和之前在船屋外听到的暗号一模一样！