林婉儿早已习惯，默默忍受着膝盖的刺痛和戒尺的敲打，一遍遍重复着繁琐的礼仪。

就在她以为今日又将如此熬过去时，严嬷嬷却在她行完一个标准的万福礼后，并未立刻呵斥，而是围着她缓缓踱步，那双锐利的眼睛在她身上来回扫视，半晌，才冷冰冰地开口：“架子倒是学得像了七八分，可惜，神韵不足，终究是徒有其表。”

林婉儿垂首不语。

严嬷嬷哼了一声，语气带着一丝不易察觉的探究：“听说，你前些日子，帮你父亲解决了账目的难题？”

林婉儿心中警铃微作，面上却依旧是那副怯懦样子：“嬷嬷谬赞了，女儿只是偶然从杂书中看到些古法，胡乱说与父亲听，当不得真。”

“是吗？”

严嬷嬷目光如炬，“能在侯爷面前说得上话，便是你的本事。不过，三小姐，老奴奉劝你一句，宫里不比侯府，小聪明耍得不好，便是催命符。有些心思，还是收起来的好。”

这话似是警告，又似是……提醒？

林婉儿心中念头飞转，面上愈发恭顺：“嬷嬷教诲的是，女儿谨记，绝不敢有非分之想。

严嬷嬷盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出些什么，最终只是挥了挥手：“罢了，今日就到这儿，回去吧。”

林婉儿如蒙大赦，行礼退下。走出抱厦，被傍晚的凉风一吹，她才发觉后背竟惊出了一层薄汗。

严嬷嬷突然提及账目之事，绝非偶然。是王氏让她来试探？还是这老嬷嬷自己起了别的心思？

无论如何，这都提醒她，她的一举一动，已然落在了更多人眼中，必须更加小心。

回到小院，她立刻让小桃将试验玉容散的所有痕迹清理干净。

随后，她铺开纸张，开始构思如何与周管事进行第一次交易。

不能再等了，必须尽快建立起属于自己的、隐秘的资源和信息渠道。

她决定，先从订购一批品质上乘的茉莉干花和少量次等珍珠粉开始。

理由嘛，便是府中小姐们流行用茉莉花熏衣，而珍珠粉则是想自己调制些简单的敷面香粉。

这个理由合情合理，不会引人怀疑。

她在纸上详细写明了要求：茉莉干花需花朵完整、香气浓郁；珍珠粉要细腻，成色不必顶级，但绝不能掺假。并附上了她能动用的、最大限度的银钱——那是她省吃俭用，加上之前父亲赏赐的一点散碎银子凑出来的。

成败，在此一举。

夜色中，林婉儿将写好的要求仔细封好，交给小桃，低声嘱咐了与周管事接触时需要注意的每一个细节。

小桃紧紧握着那轻飘飘却又重若千钧的纸条，用力点头：“小姐放心，奴婢一定办好！

看着小桃消失在夜色中的背影，林婉儿独立窗前，月光洒在她清瘦却挺直的脊梁上。

前方的路依旧迷雾重重，但她已经握住了第一把可能劈开荆棘的镰刀。