朱又玄有些不悦：“今日之事，要我们退让些许可以，但若完全向那些顽固之人妥协，恐不符我们云章行事准则。”

秦怀远小小翼翼道：“朱先生所言极是，只是我担心，家长们若一怒之下告到官府，那事情便更不可收拾了。”

朱又玄道：“告便告了，官府难道不讲理吗？”

“朱先生误解我的意思了。”秦怀远解释道，“我是担心一旦闹到官府，无论胜负如何，我们云章书院的名声都会受损。到时候不但女斋办不成，连整个书院都可能受到牵连。几位费尽心血建立的声誉，岂不毁于一旦？”

朱又玄啧了一声，正要反驳，吴黛开口道：“秦先生的顾虑我能理解，只是女斋开办不易，无论如何不能放弃，不过......确实需要想个两全之策。”

朱又玄瞧她神色逐渐笃定，眼中重新燃起希望：“你有法子了?”

吴黛沉思片刻：“女斋不能撤，但我们可以退一步，我看分开上课是个可行的法子。再者，我们可以邀请几位德高望重、才学兼备的妇人来书院，协助管理女斋，这样也能堵住悠悠众口。”

朱又玄眼睛一亮：“此计可行。”

秦怀远也缓缓点头：“如此，或能安抚家长，只是请谁来合适？”

“人选嘛......”吴黛思索道，“我与周莲母亲——周都统制遗孀相熟，她才学出众，诗词文章皆有造诣，只是她年纪轻，资历浅，恐怕难以服众。其他人......我一时还真想不出来。”

“周少夫人乃寄居临安，自是无甚声望。”朱又玄道，“不如我们去问问虞枢相和崔侍郎，他们的夫人皆出自名门，若肯指点一二，自可镇住场面。”

吴黛颔首，又看向秦怀远。

秦怀远初来云章，听到书院竟与朝中大员有交情，自然没有异议，只道：“但凭山长安排。”

第二日恰逢休沐，吴黛一早便收拾妥当，准备出门拜访虞、崔二位。

她吩咐小菱备了几样体面又不显张扬的礼品，打算先往虞府，再转去崔府。

她心里清楚，虞有台前些日子外出公干，今日登门，多半只是试试运气。果不其然，到府上一问，人仍未归。吴黛也不多停留，当即吩咐车夫改道，径直往崔府去。

谁知崔府管家回话，说侍郎与夫人清早便携几位小姐出门赴宴，要到夜里方能回府。

两处皆落了空。

吴黛无奈，只得返回家中。

她心中焦急，想着书院女斋的事情一日不解决，那些家长们的怨言就一日不会停息。拖得越久，事只会越难办。

回到家中，她也无心用午膳，独自去了后花园。初夏日光不烈，凉亭里却仍觉闷热，她在亭中来回踱了几步，思绪却乱得很。

姚冠杨来花园寻她，见她站在亭中出神，轻声劝道：“书院的事再急，也不能不吃饭。”

昨日她下学回府后便闷闷不乐，他已找项小月了解清楚了情况，知她此时在为女斋的困境烦闷。

吴黛头也不抬，语气懒懒的：“少吃一顿饿不死，正好减减肚子上的肥肉。”

姚冠杨与她早已有过肌肤之亲，她身上每一寸他都细细抚过，上上下下皆骨肉匀停，哪有半分赘肉。

他忍不住笑道：“你那若也算肥，刘妈妈的肚腩，怕是要叫肉山了。”

话一出口，他便觉不妥，笑意尚在，耳根却先热了起来，忙低头避开她的目光。

吴黛半晌不作声。

姚冠杨心下忐忑，还以为她恼了这轻薄之语，忙抬眼瞧她，却见她目光越过花木，落在园子深处，神情有些恍惚，显然未曾听进去。

他暗暗松了口气。

片刻后，吴黛轻轻叹了一声：“我们几个人分量终究不够。若真能请到合适的人来女斋镇场，许多事自然就顺了。”

姚冠杨想了想，道：“前几日崔侍郎与我闲谈时提过，他岳丈乃国子监祭酒。他夫人素来知书达理，年轻时也颇有才名，如今虽少露面，在士林中却仍有声望。若能请她出面主持女斋，倒是再合适不过。”

吴黛听了，眉头稍舒：“崔夫人确实是极好的人选，只是不知道她愿不愿意......”

姚冠杨笑道：“崔侍郎先前说过，若咱们有需要，他会尽力相助，此事想必他会乐意从中斡旋。”

吴黛听他语气自然，言辞间对崔昌言颇为亲近，心中不免一动，随口问道：“这两日，崔侍郎又来看你了？”

“是啊，昨日还来坐了一个时辰。”姚冠杨点头，“崔侍郎学问深厚，与他谈话，总是受益良多。”

他说得坦然，吴黛心中却忽然涌起一阵烦躁。

近来崔昌言频频登门，对姚冠杨的关照几乎称得上细致入微。再想到那枚家传玉指环的来历，崔府那座八卦形花园的布局，与指环上纹样之间若有若无的呼应，以及他年轻时与教坊司行首的那些旧日传闻......

这些零零碎碎的念头纠缠在一处，让她心头的疑云越积越重。