虞有台随即问道：“令堂如今在何处？”

姚冠杨只当是相似之物勾起旧人思怀，以至于他俩对他母亲也很好奇，便如实答道：“家母人在老家，建康城外句容县的丁家村。”

虞有台闻言，喃喃重复：“句容县丁家村，句容县丁家村。”

崔昌言斟酌着又问：“那令堂......娘家在何处？”

“这......”姚冠杨难住了，“家母不曾提过，在下祖上是外来户。”

崔昌言眼睛一亮，想张口再问，忽闻房外一阵喧哗。

转头望去，只见门口瞬间涌进来一群半大少年，七嘴八舌地喊着“姚先生”“吴山长”，后头还跟着一名小娘子，最后进来的是朱又玄。

原来书院诸人一早听到虞有台派人送去的消息，震惊担心不已。学生嚷嚷着要过来探望，朱又玄勉强撑着上了半日课，终究坐不住，便带了几名学生代表前来。

见房中满满当当挤进了一圈人，崔昌言也不好再多问，只叮嘱了几句安心休养，便拉着失魂落魄的虞有台走了。

吴黛望着两人离去的背影，心中疑云翻涌。

姚玉萝既已身故，那这枚青玉指环究竟从何而来？真只是“相似之物”，还是另有隐情？姚母杨氏与姚玉萝之间，究竟是什么关系？姚冠杨的身世到底有没有蹊跷？

一连串疑问压在心头，连朱又玄与她说话，她都未没听进去。

“山长，山长！”

在一旁的项小月帮着喊了两声，吴黛这才回过神来：“怎么？”

“冠杨贤弟这情形，要不然书院放几天假？”朱又玄建议道。

吴黛看了一眼被学生围住嘘寒问暖的姚冠杨，犹豫道：“他这伤，没有个把月难以恢复，即便伤口长好了，恐怕近期也没法教书院的骑射课了。我原本还想着，等忙过这阵，可以再招一批新生，眼下怕是......”

朱又玄也叹气：“书院的事可从长计议，还是养好身子要紧，冠杨今年真是流年不利啊。”

“他这般伤着，我也没法安心教课。”吴黛蹙眉道，“眼下就按朱先生说的，放假十日，等他身子好些再说。”

项小月听了，歪着脑袋问：“为什么不请一个代教先生呢？我听爹说过，我们乡学教谕生病时，就会请邻乡的先生来代教。”

吴黛闻言直点头：“是个好主意。”

朱又玄道：“我们书院课程特别，怕是匆忙之间找不到合适的。”

吴黛沉吟道：“倒可以先把消息放出去。”

两人又商议了一番，粗定了几个招聘代教先生的方案。

这个年代信息闭塞，无非是张贴告示、举荐、托人口耳相传等几种寻人方式。

若真能再寻到一个如姚冠杨这般能文能武、多才多艺之人，自然最好不过。可话说回来，既是暂时代课，也不必事事苛求——读过书、不至迂腐，品行端正，便已足够。最要紧的是趁着书院放假，赶在假期结束前把人定下来，免得耽误了孩子们的课业。

商量妥当，两人便分头行事。

吴黛留在慈恩寺照看姚冠杨，朱又玄则进城四处寻访合适的代教。

这一找，便是五六日。

告示贴了，人也托了，前来应聘的倒是不少。可不是书读得死板、言语刻薄，便是心气浮躁、举止轻佻，总归差了那么一口气。朱又玄挑来拣去，始终不满意，眼看假期一天天缩短，心里愈发着急。

这日下午，他从城东经过一间客栈，脚步忽然慢了下来。

当年赴考之时，他也曾在这样的客栈里落脚，在那里碰到不少往年落地的举子。他们大多家境贫寒，盘缠用尽后只能在城中寻些抄书、代笔的活计糊口，同时等待下次开考的机会。有时甚至还有等待铨选的进士，明明已是天子门生，却因为官缺有限，只能在客栈中苦候分配，日子过得也颇为拮据。

这些人皆饱读诗书，当中不乏教书育人之才。

虽说今年的科考早已结束，可想来仍会有人舍不得离去。或是囊中羞涩，或是不甘心就此返乡。

念及此处，朱又玄心中一动，掉转方向，朝着几家专门接待赶考书生的客栈走去。

头两家一无所获，待走到第三家“文昌客栈”时，他正觉有些泄气，忽听门口一阵争执声。

只见掌柜的站在门槛内，叉着腰赶人：“秦郎君，不是我心狠，你这房钱已经拖了半个月了。我一个小本买卖，也实在撑不住。”

门外那人背影清瘦，怀里抱着个旧包袱，连连作揖：“掌柜的，再宽限几日，我一定想法子凑齐。”

“几日几日，你这话我听了多少回了？”掌柜的满脸不耐，“看你是读书人，我才忍到今日。再拖下去，我这客栈还怎么开？”

朱又玄在一旁看着，心头微动。

那人衣衫虽旧，却收拾得干净，举止间自有一股书卷气，与寻常游手之徒截然不同。朱又玄不由多看了两眼，越看越觉得眼熟。

他上前一步，定睛一瞧，脱口而出：“是你？”