只是私下里，吴黛隐约觉得，姚冠杨近来似乎沉静了些。

他该做的事一样不少，在课堂上默契地为她补充疏漏，甚至在她讲得口干舌燥时，适时地递上一杯温度正好的清茶。

可吴黛偏偏觉得，这“如常”里少了点什么。他看她的目光，少了些往日的温煦笑意，多了几分她看不懂的沉静。

转眼七八日过去，台州之行将近尾声。

这日清晨，姚冠杨与阿虎依照原定安排，前往街市采买礼物与书院所需。吴黛则带着小菱前往州学授课。

路上，她心里忽然生出一点说不清的空落。

自离开临安以来，她与姚冠杨几乎时时在一处。讲学途中偶有对视，或是闲谈间自然接上的一句话，都让行程显得不那么单调。今日身侧少了那个人，她才发觉，这条去州学的路竟比记忆中要长得多。

一整天的课，她讲得依旧从容，学生反应也好，可临近收课时，却无端生出一丝疲惫。她婉拒了钟方晚间的邀宴，踏着暮色独自回到州衙。

推门入内，姚冠杨已经回来了，正坐在窗边的书案前翻书。夕阳斜照进来，在他眉眼间投下浅浅的影子。

听见动静，他抬头看她，语气平常：“回来了？辛苦。”

“嗯。”吴黛应了一声，放下随身的书囊，走到案边倒水。

就在她靠近姚冠杨的瞬间，缕极淡的气味掠过鼻端。并不浓，却陌生得很，甜中带暖，柔软而绵延，与姚冠杨身上惯有的清冽气息截然不同。

她手上动作猛地顿住，心口轻轻一跳，几乎脱口而问： “你身上......是什么味道？”

话一出口，她就有些后悔，下意识地咬了咬下唇，这问题显然有些唐突。

姚冠杨也是一怔，放下书卷，低头嗅了嗅自己的衣袖，随口道：“哦，许是方才路过西街那家染坊时沾上的染料气味吧。”

他说得坦然，神情也并无异样。

吴黛却怔了一瞬，那采购单上并没有什么需要从染坊买呀。

她下意识地想追问，可看到他又低头看书，周遭散发着拒人以千里之外的冷淡，便将话咽了下去。

算了，她心想，这小子这阵子都阴阳怪气的，自己何必多次一问。

她如此想着，心下又不觉有些气闷，索性起身出门，往院中透气。

屋内，姚冠杨低头盯着翻开的书页，却是一个字也没看进去。

那夜，她轻描淡写地提议让他送灵翠回去时的神情，不断浮现在脑海里。

他说不清自己为什么会觉得不快，她并非有意，他也没有立场计较，可那种被推开的感觉，却真实得让人心口发紧。

她不在意他也就罢了，偏偏还将他往旁人那边推。

夜色渐深，两人同处一室，却交谈寥寥，各怀心事。

***

翌日，吴黛心中的那股闷气渐消，与小菱一道前往拜谢知州夫人。

她招收女学生的计划酝酿已久，从临安出来一路刻意宣传，只是在四明山附近遇险中断了此计划。来台州后，她只与钟夫人会面时提了一下，本也没打算太高调，没成想消息经钟夫人一传，竟有许多官眷小娘子要求来听课。

两人从客房一路向北，刚要拐进正院，忽闻假山后有人絮絮在说话。吴黛一路想着如何跟钟娘子道谢，没在意，小菱却停住了脚步。

吴黛转身问：“怎么了？”

小菱轻声道：“她们在说郎君和......”

吴黛心想他们作为内院客人，这几日又在州学颇出风头，有人议论他们并不稀奇，可她一看小菱脸色不对，遂好奇心起，也停下脚步。

只听有个婆子道：“......可不是嘛，我昨日晌午来送菜时，还瞧见姚先生了呢，他身边跟着个顶漂亮的娘子，哎哟，那模样身段，真是跟画里走出来似的，好像就会仙楼弹琵琶的灵翠，前阵子来过的。她手里还提着个小食盒，像是专门给姚先生送东西来的，两人站在那儿……啧啧，真真是郎才女貌……”

“嘘，你小点声，那姚先生的娘子看着面善，实际上厉害着呢，仔细被她听到。”另一个婆子道。

“啊呀，男人嘛，哪个不朝三暮四的。”说着，两人嗤嗤地笑了起来。

俩婆子的话像一根细针，轻轻扎在吴黛的心上，令她蓦地一颤。

昨日姚冠杨衣襟上那缕若有似无的甜香，此刻突然鲜明起来。

是了，那分明是女子用的苏合香，混着蜜饯的甜味。

可他却说什么染坊的味道。

灵翠来过，为什么他提都不提？

她垂眸看向假山缝隙里垂落的紫藤残蕊，胸口隐隐涌起一股酸涩。

“小娘子……还去钟夫人那儿吗？”小菱见她呆愣半晌，轻声唤她。

吴黛猛地回神，强压下翻腾的情绪，扯出一个比哭还难看的笑容，咬牙切齿道：“去，为什么不去？什么都不能耽误正事！”

可假山后婆子们的窃笑，却像蛛丝般缠住她的心，越收越紧。