不一会儿，姚冠杨和朱又玄便相继到了。

三人围坐在暖烘烘的炭火旁，面前的书案上摊开了几十份文章。

“这次报名的学生倒是不少，可最后交了文章的，却也不多。”吴黛一边添茶，一边说道。

“多谢。” 姚冠杨接过吴黛递过来的茶杯，脸上笑意温和，“四十多份文章也不少了，我昨晚熬夜看完，说实话，大多数都让人失望。”

他想起自己当年在乡下求学的刻苦艰辛，不由得多了几分感慨，“很多人不是空谈大道理，就是歌功颂德，可见大都是为了功名利禄而来，真正怀着求知心思的却没几个。”

“姚贤弟说得是。”朱又玄叹了口气，“我当年在州府任上，见过太多为了功名而投机取巧的人。这些文章里，有几篇通篇都在说什么'学而优则仕'，读来让人觉得可悲可叹。”

吴黛听着两人的话，不禁莞尔。

在她看来，求学和功名本不矛盾，关键是要有正确的心态。

这种想法在这个时代或许有些超前，但她还是忍不住说道：“其实，想通过读书改变命运也无可厚非。只要学问扎实，品行端正，将来做个清官也是益国利民的好事。”

朱又玄眼中闪过一丝惊讶：“山长此言倒是新颖。”

“不过要先成为真才实学之人才是。”姚冠杨接话道，“我看这篇《夜读》写得倒有几分真挚。”

吴黛和朱又玄都凑了过来。

姚冠杨道：“此文说的是他父母早逝，作为家中长孙，白天要帮祖父做工，只能深夜点着桐油灯读书。文章字迹虽然有些潦草，但情真意切，言之有物，对时事的谈论也颇有深度。”

吴黛接过文章细看，不由得点头：“确实写得好，这种艰苦环境下还能保持求学之心的，往往更懂得珍惜机会。”

“这篇《与师论学》也不错。”朱又玄说着，又拿起一份文章，“虽然文采不算出众，但字里行间能看出是个肯用心思考的。最后说‘读书贵在独立思考，不可人云亦云’，很有见地。”

三人细细品评，不知不觉就过了大半个时辰。

阿虎又来添了一次炭火，屋内暖意融融。窗外的寒鸦不知何时已经飞走了，只剩下风吹过梧桐枝桠的沙沙声。

“这八篇算是上佳之作了。”吴黛将挑选出来的文章整理好，“不过还差两个名额。”

她看着炭火出神，想着要不要再加两个，毕竟她之前计划的是十个名额。

就在这时，朱又玄忽然开口：“山长，我有个提议，不知可否让苏应辰也入学？”

“苏应辰？”吴黛略显为难。

她知道姚冠杨一直对苏应辰青眼有加，不止一次在她面前提及他的文章学问，很有招他入学的想法。

可他之前力荐苏士升入学，在书院引起过不小的风波，如今在没有考核的情况下再招他父亲入学，恐怕难以服众。

见她眉头紧锁，朱又玄问：“山长有何顾虑？是否担心他未报名参加考核，对其他报名学生不公平？”

吴黛点头。

朱又玄道：“这个好办，让他报名交一篇文章即可。我们按照同样的标准去审，若能通过便录取，一视同仁。”

“这......”

“我与他们苏氏父子同住后厢房这么些日子了，对他俩也颇有了解。”朱又玄语重心长道，“苏应辰平日里话不多，但学问扎实，热爱读书，平日里过活，各种杂务家事上也非常勤勉。他本是小康之家，突然尽失家产，这样的变故换作别人，怕是早已心灰意冷，但他仍然保持着读书的热情，实在难得。”

姚冠杨立刻表示赞同：“我一直觉得苏应辰很不错的，他读书涉略很广，对经史农学有独到的见解。最让我佩服的是，他虽然落魄，却不怨天尤人，得了帮助，也不卑不亢，默默干活，努力过日子。这种心性，比那些只知道夸夸其谈的富贵哥儿强多了。”

吴黛听着两人的话，若有所思。

苏应辰这种落魄却不失傲骨的气质，无论在哪个世代都难得。而且他对书院的规矩一直恪守有加，各种活也抢着干，从不因为是书院的借住者而懈怠。

念及此，她开口道：“既然两位先生都如此推荐，那就让他写文章报名吧，不过......”

她看向朱又玄，眼中带着几分狡黠，“若他能顺利通过考核，还请朱先生转告，别以为成了书院学生的就能逃掉杂活。”

朱又玄哈哈大笑：“山长说笑了，苏应辰每日起得比鸡早，帮厨房挑满水，烧好热水，整理完菜地，再叫他儿子起床，以后读书了，准什么都不会耽误。”

“那就好。”吴黛站起身来，边收拾案上的文章边说，“就这样定下吧，过两天我让阿龙阿虎去通知这些录取学生，然后便可让新生上学了。”

姚冠杨看着吴黛收拾文章的背影，心里由衷地高兴。

他原本以为她开书院不过是一时兴起，谁知相处日久，却发现她不仅学识渊博，更难得的是胸怀开阔，处事圆融，懂得变通，方方面面都令他钦佩。

想到这里，他心头忽地一跳。

此时外面暮色渐浓，院中寒梧簌簌作响，室内却因有她而格外暖融。