可这些举措在积重难返的怨气面前，显得杯水车薪。减免的幅度有限，调查的承诺空泛。

第三日，更大的风波爆发了。

上百名来自淮州各处码头乡镇的百姓，浩浩荡荡聚集到了淮州府衙门前。他们打着血衣，举着状纸，高声喊冤，要求官府严惩漕帮，还他们公道！更令人心惊的是，人群中开始出现一些懂得律法的落魄书生。他们帮着苦主整理状词，指点他们如何告状，甚至公开宣讲漕帮的种种不法，言辞犀利，直指赵衾。

舆情汹汹，民怨沸腾。府衙门前被围得水泄不通，喊冤声震动半个淮州城。无数百姓围观，指指点点，舆论彻底倒向了苦主一方。

王知府迫于压力，只得硬着头皮升堂，受理此案。随着一个个苦主上堂陈情，更多触目惊心的罪行被揭露出来：强占民田修建私仓、勾结官府垄断行市、放印子钱逼得人家破人亡、甚至还有几桩陈年的人命官司隐隐指向漕帮……

赵衾在涵碧轩接到消息时，脸色阴沉得能滴出水来。他砸碎了手边最心爱的一方端砚。

“查！给我查清楚！是谁在后面煽风点火，那些书生是什么来路！”他咆哮着，眼中杀机毕露。

王莽战战兢兢：“二爷，正在查。可那些人像是凭空冒出来的，身份一时难以查明。而且现在民愤太大，府衙那边恐怕……”

“恐怕什么？王景明那个老匹夫敢动我？”赵衾冷笑，“去，找几个替死鬼，把那些陈年旧账顶了！再拿些银子，去打点那些闹得最凶的苦主，让他们闭嘴！”

然而，这一次，银子失去了魔力。

许多苦主拒绝了漕帮送来的补偿，坚持要告到底。而那些突然出现的书生更是油盐不进，反而将漕帮试图“收买苦主、掩盖罪行”的行为又添了一笔罪状，公之于众。

赵衾陷入了前所未有的被动。

这一切的始作俑者，此刻正安静地坐在涵碧轩后院的凉亭里，听着戏，吃着糕点。

微风拂过，带来池塘里荷花的清香。苏晚端起茶杯，轻轻吹开浮叶，抿了一口。

——地牢

李既白靠着冰冷的石墙，闭目养神。胸口的伤，早已溃烂发炎，每一次呼吸都带着钝痛。但他脸上却没什么表情，只有一种近乎麻木的平静。

谢昀死了，谢昆成了替罪羊。谢家被抄，树倒猢狲散。赵衾一时风头无两，却又在巅峰时，被骤然掀起的民怨烈火灼烧……

每一桩，都透着精心算计的味道。

而在这背后，他几乎能清晰看见那双清冷而执拗的眼睛。

昭昭……

胸口又是一阵闷痛，李既白忍不住低咳起来，喉间涌上腥甜。他用手背抵住唇，缓了好一会儿才平复。

就在这时，甬道里传来了脚步声。

昏黄的油灯光晕里，一道身影出现在牢门外。来人手里提着一个粗布包袱，安静地站在那，隔着栅栏，目光落在他身上。

是苏晚。

李既白的瞳孔几不可察地缩了一下。他没想到她会来，在这个敏感的时候。赵衾正被民怨缠身，她身为赵夫人，此刻出现在这里无疑会惹来无数猜疑。

“开门。”

那狱卒面露难色：“夫人，这，赵二爷吩咐过，没有他的手令，任何人不得探视李……李犯。”

苏晚转过身，目光平静地看向他：“二爷此刻正为漕帮事务焦头烂额，这等小事，不必烦扰他。我只是来送些干净的衣物和伤药，了结一些因果，片刻便走。你若为难，我自会向二爷解释，一切后果，由我承担。”

她语气并不严厉，甚至算得上温和，但那双清澈眼眸中透出的某种东西，却让狱卒心头一凛。

犹豫片刻，狱卒终究还是掏出钥匙，打开了牢门，低声嘱咐：“夫人请快些，莫让小的难做。”说完，便退到远处甬道口。

苏晚踏进牢房。浓重的霉味和血腥气扑面而来，比上次来时更甚。

她走到石床边，将包袱放下，打开。里面是几套干净的粗布衣衫，一小罐金疮药，还有一包尚且温热的馒头。

“换上吧，伤口也需要重新处理。”她声音很低，没有看他，只是将东西一样样拿出来。

李既白没有动。他看着那些东西，又抬起眼，看向她近在咫尺的侧脸。从前她的侧脸像温软的玉，连鬓边碎发都带着几分暖意。如今眉骨愈发清晰，只剩清冷却挺拔的坚韧。

“何必。”声音嘶哑得厉害，“赵衾若知道你来看我，还送这些东西，对你没好处。”

苏晚手上的动作顿了顿，随即继续将药罐的盖子拧开，“我的事，不劳李侯爷费心。”

她转过身，目光终于落在他脸上，“我来，只是不想你死在这里。你的命，还有用。”

李既白嘴角扯出一抹极淡的弧度，“我如今一介阶下囚，废人一个，对姑娘还能有什么用处？”

“有用没用，我说了算。”苏晚语气冷淡，“至少，你得活着，活着看到谢家彻底倾覆，看到三皇子与欧阳家的图谋败露，看到……这浑浊的朝堂，能否迎来一丝清明。”

她顿了顿，目光扫过他胸口的衣衫，那里隐约透出血迹，“把衣服脱了，我看看伤口。”

李既白身体一僵，“不必。我自己可以。”

“你自己？”苏晚挑眉，“李侯爷是觉得，凭你现在的力气，能自己处理好这溃烂的伤口？”