福安和竹儿，应该已经上路很久了。有那位北境军的斥候高手护送，走的是避开官道驿站的路，想必此刻已远离淮州地界，正日夜兼程赶往京城。

她将最能指证谢家的人证送了出去。自己留在这里，吸引所有的目光和火力，成为谢昀手中那把指向李既白的刀。

这是她计划中早已准备好的一环：成为弃子。

不是消极的牺牲，而是主动的舍弃。

舍弃自身的安危，舍弃可能的名声，她将自己置于最危险的境地，换取棋局上最关键的一步先手。

李既白那样的人，一定早就看穿了她的意图。所以他才那么平静地承受着一切污蔑，甚至可能在暗中配合“表演”，将谢昀的注意力牢牢锁在他自己身上。

胸口某个地方，微微刺了一下。不是恨，也不是原谅，而是一种连她自己都无法厘清的情绪。她们之间，早已不是简单的爱恨情仇，而是在血海与阴谋的深渊边上，一种近乎残酷的默契与托付。

正想着，院门被推开，谢昀身边的亲随谢忠带着两名侍女走了进来。侍女手中捧着几匹颜色鲜亮的绸缎和首饰。

“苏管事，”谢忠语气还算客气，但眼里是毫不掩饰的施舍感，“三爷念你近日受惊，特地赏下这些衣料首饰，让你做些新衣裳，也好换换心情。”

苏晚起身，微微屈膝：“民女谢三爷赏赐。”

谢忠将东西放下，并未立刻离开，反而在院中石凳上坐下，状似随意道：“苏管事是聪明人，知道如今该倚仗谁。三爷说了，只要你好好配合，将李既白的罪行一一坐实，将来不仅保你平安，说不定还能给你一份不错的前程，总好过跟着赵衾那个朝不保夕的漕帮头子。”

这话说得露骨，是安抚，更是提醒她认清自己的身份。

苏晚垂着眼睫，“民女明白。一切但凭三爷吩咐。”

谢忠满意地点点头，又叮嘱了几句这才带着人离开。

看着那些华美的绸缎和精巧的首饰，谢昀这是把她当成了可以随意用财物收买，又随时可以丢弃的玩物了。也好，他越是轻视她，越是对她这副“顺从惶恐”的寡妇模样深信不疑，她的计划就越安全。

三日后，淮州府衙便出告示，言“钦差遇刺，转运使横死”一案已查得关键，为明正典刑，特于次日巳时正，于府衙大堂公开审理，邀城中百姓旁听。

这无疑是谢昀精心策划的一场大戏。他要当着所有人的面，将李既白钉死在耻辱柱上。

翌日，府衙外人头攒动。淮州城的百姓，甚至许多闻风而来的外地人，将衙门口围得水泄不通。

“听闻今日要审李侯爷？”

“什么李侯爷！你没听外面传吗？是个假公济私的恶徒！”

“真的假的？我看李侯爷刚来时，不是还挺雷厉风行的吗？”

“知人知面不知心啊！你没听说？他跟那个杀人的寡妇苏晚不清不楚，还逼得曾小姐自尽……”

“啧啧，真是人不可貌相……”

大堂之上，气氛肃杀。正中的“明镜高悬”匾额下，端坐着主审官谢昀。他今日特意穿了一品大员的绯色官袍，胸前补子绣着威严的仙鹤，面色沉凝，不怒自威。

王知府坐在左下首陪审，额上冷汗涔涔。

“带人犯，苏晚上堂！”惊堂木一拍，声音回荡在空旷的大堂。

苏晚被两名衙役带了上来。她未施粉黛，脸色憔悴，但身姿笔挺，目光平静。

“民女苏晚，叩见大人。”她依礼跪下。

谢昀打量她片刻，并未立刻发问，反而对堂下道：“传靖安侯李既白。”

一阵轻微的骚动。李既白在墨痕的搀扶下，缓缓步入大堂。他穿着常服，胸口仍缠着绷带，但他背脊挺直，眼神清冷，并未因眼前阵仗而慌乱。

他没有下跪，只对着谢昀拱手：“谢大人。”

谢昀脸色一沉：“李既白，你虽曾是钦差，但如今涉案在身，见本官为何不跪？”

李既白淡淡道：“本官乃陛下亲封靖安侯，奉旨南下督察漕运，即便有嫌，亦需圣旨或三司会审定罪，方可去职问礼。谢大人虽是上官，此刻以何名目令本官跪审？”

他声音不高，却字字清晰，带着一种不容侵犯的凛然。

谢昀眼中寒光一闪，并未在这礼节上过多纠缠，只冷哼一声：“也罢。今日公堂之上，自有公论。李既白，你且旁听。”

他不再看李既白，转向苏晚，“苏晚，本官问你，盐铁转运使方铭岂，是否为你所杀？”

“是。”苏晚坦然承认，引起一片哗然。

“为何杀他？”

“那日方大人邀民女至烟雨楼，假借商议漕运旧账之名，实则欲行不轨。民女为保清白，奋力反抗，混乱中方大人自己不慎被匕首所伤，失血而亡。”苏晚将早已准备好的说辞道出，语气哀戚中带着不屈。

“哦？只是如此？”谢昀追问，“据本官所知，你与漕帮赵衾已有婚约，为何独自赴方铭岂之约？莫非，你与方铭岂早有私情，或是受人指使，刻意接近？”

这话极其恶毒，意在将苏晚塑造成一个不守妇道的□□。

苏晚猛地抬头，眼中盈满泪水，声音颤抖却带着一股豁出去的决绝：“大人明鉴！民女与赵二爷虽有婚约，但绝无私情！民女赴约，一来是惧怕方大人权势，不敢不从；二来，二来是因为有人告诉民女，方大人手中，有关于靖安侯李大人欲构陷谢家的证据！民女……民女想为赵二爷分忧，也怕谢家蒙受不白之冤，这才冒险前往，想探听虚实！”