“听说了吗？江南那边查漕运，好像捅了马蜂窝了！”

“可不是，据说牵扯巨大，连京城里都有贵人坐不住了。”

“嘘！慎言！没看见这几日御史台的大人们都行色匆匆吗？”

流言愈演愈烈，终于惊动了深居宫禁的皇帝。御书房内，皇帝看着几份语焉不详的密奏，脸色阴沉。他原本派李既白南下，意在整饬漕运积弊，畅通粮道，却不想竟牵扯出如此复杂的局面。

“陛下，”内侍太监小心翼翼地上前，“三殿下和几位阁老已在殿外候着了。”

皇帝揉了揉眉心：“宣。”

上官威与几位重臣鱼贯而入。不待皇帝发问，上官威便率先开口，语气带着恰到好处的忧愤：“父皇！儿臣近日听闻江南流言四起，竟有宵小之辈妄图将漕运之事与儿臣及几位皇兄攀扯在一起，实乃居心叵测！儿臣恳请父皇下旨，严查造谣生事之人！”

他这番表态，看似坦荡，实则是想抢先一步撇清关系，并将水搅浑。

吏部尚书柳承翰沉吟道：“陛下，流言虽不可尽信，但空穴来风，未必无因。靖安侯在江南已有月余，想必已掌握些许实情。是否应下旨催问，令其尽快查明真相，以安民心？”

另一位与谢家关系密切的官员则道：“李侯爷年轻气盛，办案或可激进。江南局势复杂，牵一发而动全身。臣恐其手段过激，反激起民变，或是被有心人利用，不如另派老成持重之臣前往协助……”

皇帝听着臣子们各怀心思的言论，目光深邃。他岂会不知这其中的暗流汹涌？沉默片刻，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“既白是朕亲点的钦差，朕信得过他的能力与忠心。传朕旨意，命靖安侯李既白全力彻查漕运一案，无论涉及何人，一查到底，随时奏报！朕倒要看看，这江南的水，到底有多深！”

这道旨意，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间在朝堂内外炸开。它既是对李既白的支持，也是对暗中势力的警告，更将所有人的目光牢牢钉在了江南。

——

赵衾看着京城快马加鞭送来的消息，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

“风向变了。”他对着坐在对面，神色平静的苏晚说道，“皇帝下了明旨，支持李既白一查到底。谢家现在，怕是如坐针毡了。”

苏晚轻轻拨弄着茶盏：“圣旨虽下，但谢家树大根深，绝不会坐以待毙。况且还有皇后呢，他们此刻的蛰伏，恐怕是在酝酿更大的风暴。”

“风暴？”赵衾嗤笑，“他们现在自身难保。你散出去的那些谢家旁支的罪证，虽不算致命，但也够他们喝一壶了。听说谢昆这几日四处灭火，焦头烂额。再加上京城的风声……谢家现在首要任务是自保，短时间内，应该没精力再来找我们的麻烦了。”

他看向苏晚，目光带着探究：“晚晚，如今形势对我们有利。皇帝的旨意等于给了李既白尚方宝剑，我们手中的证据……是不是可以派上用场了？”

苏晚抬眸，眼神清冷：“还不到时候。”

“为何？”赵衾皱眉，“此时不趁热打铁，更待何时？”

“证据一旦抛出，就必须确保能一击致命。”苏晚声音沉稳，“谢家与皇后经营多年，党羽遍布朝野。仅凭我们手中的东西，或许能重创谢家，但未必能动摇根本，反而会打草惊蛇，让他们有机会断尾求生，甚至反咬一口。我们必须等，等他们在焦头烂额中，自己露出更大的破绽。”

赵衾盯着她，忽然笑了：“晚晚，有时候我真怀疑，你真的只是一个普通的商贾之女吗？这份沉稳和谋略，可不像寻常女子能有。”

苏晚默了两秒，面上却不动声色：“不过是求生本能罢了。在淮州这龙潭虎穴，若不多思多想，只怕早已尸骨无存。”

赵衾不置可否地笑了笑，不再追问，转而道：“既然你认为时机未到，那便再等等。不过，我们也不能干等着。谢家暂时退缩，正是我们巩固势力，打通北境粮道的好机会。我已经安排下去，凡是与我们合作的商队，漕帮一律给予便利，优先放行。”

“有劳二爷。”苏晚微微颔首。这确实是当前最务实的选择。

然而，无论是苏晚还是赵衾，都低估了谢家狗急跳墙的决心。

当夜，月黑风高。

锦心坊后院突然燃起熊熊大火，火势起得极其迅猛，吞噬了库房和相连的两间绣房，浓烟滚滚，火光映红了半边天。

“走水了！走水了！快救火啊！”

坊内乱作一团，伙计和绣娘们惊慌失措地奔走呼号，提水救火。

苏晚被惊醒，披衣冲出房间，看着那冲天的火光，脸色冰冷。

这绝不是意外！

竹儿和福安带着人拼命救火，然而火势太大，一时难以控制。