九襄如遭雷击，怔在原地。“慧能”这个身份，像一把钥匙，猛地打开了她记忆最深处的匣子。

是慧能住持那双坚定而慈悲的手，不顾熊熊烈焰，毅然决然地，将那个被视作“妖孽”的襁褓婴儿，从滚烫的炭盆一把捞起，紧紧护在怀中。那一捞，捞起的不仅是一个小生命，更是她此后一切悲欢离合的起点。

她泪眼朦胧看着眼前这个官袍加身的了尘，耳畔又回响起“慧能住持”的梵音：

“此女来自九天，生就一颗菩提心，不如唤作'九襄’。襄者，助也……她生来，便要主动担起他人罪业，替天下人承受苦难。佛陀割肉喂鹰、舍身饲虎，地藏立誓‘地狱不空，誓不成佛’，皆同此心。”

若无慧能世间便无九襄。山岳当前，可家仇未雪，但见那“佛面”——那苍生的面容，却像一张无形的网，缓缓落下。此刻，千丝万缕的过往与抉择，正在她心底纠缠成解不开的结。

(宝莲OS:当年我听见‘九襄’这名字觉得比‘招娣、来褔’洋气，却不知此乃命中注定。)

“小菩萨，李白至今仍清楚记得那日，在清平县城外的药王庙，你曾设坛讲法。”刘默的声音忽然自了尘身后朗然响起。

他不知何时已悄然至此，今日他只着一袭常服，身后亦只随着寥寥两三随从，浑如寻常士人。

萧半能慌忙行礼：“拜见殿下。”

九襄亦欲敛衽，却被他抬手轻轻扶住腕间。刘默看着她，声音低柔得只容二人听见：

“在你面前，我永远愿是那个听小菩萨讲佛法的李白。”

(宝莲OS: 我倒是记得，那日多亏李白援引《礼记》，替我解了围。他将“大道之行”与我的“柏拉图理想国”相并而谈，东西之思，竟在那一刻相映成趣。唉，那时，我竟对他生出几分好感。)

那日，九襄身中“百日醉”之毒，讲坛前半全仗宝莲魂识支撑，记忆虽蒙着一层雾，却始终记得——是李白于会后出手相助。若非他查明关窍，令沈武伏法，冯爹的冤屈亦难昭雪。心念及此，对“李白”那份感激与亲近油然而生。只可惜，世间从来就没有李白。眼前之人，是南朝的新帝，刘默。

“小菩萨那日所言之理想国，李白……至今不敢忘。”刘默语中抑着久藏的波澜，声渐扬起：

“人人能饱暖，劳作即有得，法不纵强，权不欺弱。孩童皆可入学，不问出身；老者皆得颐养，不忧身后。天下无战，世道安宁，律法之下皆得公正，人各有路，皆有机会……”

他越说越急，眼中如有火光跃动。

“大道之行，天下为公。”九襄轻声接道，心底某处亦被这话语点亮。

刘默却于此时忽转话锋：“小菩萨之名，为何是‘九襄’？”

九襄未及深想，脱口而答：“‘九’者，喻心志如日，光明久照；‘襄’者，助也。‘九襄’二字，便是愿以恒久之心，行襄助众生之事。此生但为世人解厄扶危，纵风雨如磐，此志不渝。”

她话音微顿，目光掠过宫阙与眼前之人，声调渐沉，恍如回到那日法坛之上，面对芸芸众生：

“既言襄助万民，便不可不察治国安邦之道。天地有九野，治国亦有九经。九经条目虽繁，‘子庶民’——待民如子，方是根基……”

“执先王之尺，量今政之失；擎圣贤之烛，照万民之愿。”刘默低声接上，那正是当年她在药王庙前立下的誓言。

“佛法不离世间，佛国不必远求。”萧半能适时缓声道，“一灯能破千年暗，一念可照万里明。佛前之灯，亦该是照亮人间的灯盏。”

刘默见九襄眼中星辉流动，知她心念已明，遂抬袖示意。一旁宫女静步上前，手中所捧正是为九襄赶制的新裳。

他声转轻和，如在诉说一个美好的开端：

“新朝年号，定为‘元嘉’。元者，善之长；嘉者，德之和。取自《周易》‘元者善之长也’，《汉书》‘嘉德合于礼’。愿自此而始，德政兴、百姓安、天下嘉，终不负小菩萨所言之‘理想国’。”

九襄默默接下这套新裳。

风停了。那只高空中的红色沙燕，失去了风的依托，不再挣扎，只是静静地悬在那里，随着底下那根线的牵引，认命般地，定格于这片被宫墙划分的天空。