九襄艰难地转动脖颈，看见两个穿着淡青色宫装的少女跪坐在车厢一角。一个手里捧着鎏金铜盆，里面盛着清水，搭着雪白的巾帕；另一个则捧着一个剔红漆盘，上面放着几样精巧的点心和一个白瓷药盅。两人年纪不大，眉目低垂，姿态驯顺，是标准的宫中侍女模样。

“我在哪？”她开口，声音嘶哑干涩，喉咙里还残留着烟火的灼痛。

两个宫女对视一眼，捧着铜盆的那个轻声细语地回话：“回‘小菩萨’，奴婢们奉旨伺候小菩萨进宫。奴婢们只管伺候，旁的一概不知。”

进宫？

这两个字像冰锥，狠狠扎进九襄的耳膜。

“冯爹？！”她惊呼，终于想起晨雾、小院、娘亲坟前被杀害的冯泓……还有失踪的阿逐。

“李白——不，是刘默！”

记忆如雷轰然劈开迷雾——正是刘默，那一掌斩断了她所有知觉。

“小菩萨，万不可直呼殿下名讳啊！”两名宫女霎时面无人色，慌慌张张跪伏在地，声音里浸满了惶恐。

九襄猛地挣扎起来，用尽全身残存的力气想要扑向车门。

“我、我要回报恩寺……”声音因惊怒和虚弱而变调。

两个宫女显然早已受过交代，两人一左一右，不容抗拒地扶住她几乎栽倒的身体。“小菩萨当心，您还发着高烧，车行不稳，仔细磕碰着。”她们的话语恭顺，却将她“缠裹”，用这华丽的车厢将她与外界隔绝。

“你们……”

她浑身酸痛无力，挣不脱，逃不掉，手指着车帘，连多说几句话的力气都没有。宫女以为她初入皇宫，想要一览皇宫的壮丽，便掀开厚重的锦帘，同时也掀开一个与九襄过往生活完全不同的世界：

马车正碾过一条极其宽阔平整的御道，道路尽头，连绵起伏的宫殿群如同一头蛰伏的巨兽，千万片琉璃瓦在光下汇成一片金色的鳞海，灼灼逼人。

车行渐深，建康宫巍峨的轮廓愈发清晰，而横亘于宫门前御河之上的，正是那座扼守京畿的咽喉要冲——青溪大桥。

这座著名的军事关隘，桥身以巨石垒就，形如卧龙，两侧桥头堡森然矗立，虽无兵卒现身，却自有一股沉甸甸的肃杀之气弥漫开来，仿佛一道无声的界限，明确分隔开外界的纷扰与宫阙的至高无上。

马车缓缓驶上桥面，那琉璃瓦的海洋便在她有限的视野里变幻角度，光芒流转，偶尔，某个檐角兽首，会突兀地刺破这片光海，投下小而浓重的阴影，像是这华丽囚笼上沉默的盯梢。

九襄定定地看着，一种百般皆是命，身不由已的惆怅与无力感占据了心魂。

“前辈……” 九襄的魂音轻得像一缕烟，带着高烧的颤抖，“你告诉我……我爹…他，真的……死了吗？”

（宝莲OS：唉，你这命数里注定的三劫九难，这又应了劫。了尘师父已亲自安排了，将你冯爹妥帖安葬，就在你娘亲身旁。那日起你便高烧不退，神志不清。可恨那李白……不，是刘默，他明知你病体支离，却执意将你带回宫来。此人心思难测，绝非良善，你定要万分提防。）

“冯爹死了！”九襄无暇顾及他人，冯泓胸前的致命伤刺拉拉入眼，她痛苦地闭上眼，泪水从眼角无声滚落，“是弯刀！阿逐…他跑了……”

（宝莲OS：阿逐那孩子，我信他。他定是察觉了极要紧的线索，甚至可能是去追那真凶了。还有那机灵的小毛球，它定能找到阿逐，也定会给我们传来音信的。当务之急，是你必须把这身子养好。这九重宫阙，门禁深深，往后等着你的，怕是比江湖庙宇更凶险的波诡云谲。）

一滴又一滴泪水从九襄眼角滑落。

马车依旧不疾不徐地向前，发出单调而规律的声响，一步步，载着她驶向那片璀璨而森严的琉璃海深处，那象征着天家威严与秩序的寂静。

(宝莲OS：眼前这片琉璃海、黄金笼……便是令世间男女疯魔，挤破头也要钻进来的地方？唉，真是，一朝天阙，困住多少英雄骨。)

马车在一连串令人晕眩的拐弯后，猝然停住。

九襄被搀扶着，踉跄下车。高烧的虚软让她视线模糊，这是一座独立的宫苑门庭。规制依旧不凡，透着一股疏离气息，门洞深邃，仿佛一张没有牙齿的嘴，正等待着将她无声吞没……

（宝莲OS：小毛球，指望你了，希望你能为我们带回来线索。）

小毛球伸展着羽翼掠过报恩寺后山层层叠叠的枝叶，细小的爪钩精准地抓住每一处突起与缝隙，林间的风是它飞行的动力，湿润的树皮是它的道路。

风里渗进了熟悉的气息——那是阿逐的气息，还有一种属于大型兽类的汗味。它压低身子，沿着气味最浓的方向轻盈跃去。

几棵碗口粗的幼树以不自然的姿态歪倒着，断口新鲜；苔藓覆盖的地面被践踏得一片狼藉，露出底下深色的泥土和几处已经发黑的血渍——很明显有人在此打斗。它小心地避开那些令它不安的血渍，绕到一块山石后，随即看见了更清晰的印记。数个深深的凹坑，规律地排成两行，边缘还留着细微的纹路，深深嵌进松软的土里——是马蹄印，朝着山林延伸。

小毛球玛瑙般的大眼睛眨了眨：九襄，你放心，我一定为你找到他！

它细小的身躯在枝干间一荡，张开皮膜，顺着那串蹄印指引的方向，无声而迅疾地追入渐浓的林间雾气里。