“臣，恭请太后圣安。”

他垂首盯着青石板缝里一株摇曳的野草，能感觉到轿中人的目光穿透锦帘，落在他背上。

“起来吧。哀家此番特意来为永嘉那孩子的身后事，添一盏长明灯。倒是辛苦国师亲自为哀家提前来打点。”

赵允明眸中精光一闪，忙起身，依旧垂眸：“回太后，臣……”

“带路吧，国师，便引哀家去下榻之处吧。”太后打断他，帘帷微动，露出一只戴着翡翠护甲的手，轻轻搭在窗棂上。

“臣，谨遵懿旨。”

赵允明只得将太后引至东厢，自己住宿的房间。他将太后引入上座，便抬手屏退了所有侍从。房门合拢的轻响还未散去，他已后退三步，一掀衣摆，朝着端坐的太后长跪稽首，额头轻触冰凉的地面。

“臣愚昧失察，竟不知太后凤驾亲临。方才突闻太后欲为永嘉殿下点长明灯……臣斗胆…敢问太后…殿下她，莫非已…已薨了？”

他维持着跪姿，瞥了一眼太后，又低头继续道：

“臣奉旨协理此案，数月来夙夜难安，却苦无线索。臣万死，恳请太后明示，允臣戴罪效力，必以残躯为殿下讨还公道。”

屋内一片沉寂，只有太后手中那串念珠，发出几不可闻的细微摩擦声。她并未立刻叫他起身，也未回答他的问题，只是垂眸，静静看着伏在地上的当朝国师。

空气仿佛凝成了胶质，每一息都粘稠得令人窒息。一束斜光恰好落在赵允明低伏的背脊上，紫袍的暗纹隐约流转，而他伏地的姿态，恭顺到了极致，却也僵硬到了极致。

太后越是不开口，赵允明越心乱：她难道知晓了永嘉逃婚之事——是他亲自安排人手，助永嘉在报恩寺演了一出金蝉脱壳；她还知道什么——永嘉的死也是我授意的。而她今日突然亲临云深寺，真的只是为了永嘉？不，她从不爱这个公主，她必然另有他图，莫非……她收到了‘玉玺’的消息？

却听太后慢悠悠地啜了口茶，才缓声道：“国师不必过于自责。哀家也是前几日才偶然得着这消息的——有人将永嘉的遗体送到了此地。”

她将茶盏轻轻搁下，瓷底碰着紫檀桌面，发出一声极轻却清晰的脆响。

“细问之下才知，此人原是永嘉和亲队伍里的随从，”太后抬起眼，目光似有若无地掠过国师低垂的眉眼，“他将永嘉当日在报恩寺那场‘金蝉脱壳’的前前后后，说了个大概。永嘉那孩子，终究是年纪轻，见识浅，一步行差踏错，竟落了个……”

她的话音在此恰到好处地收住，未尽之言化作一声几不可闻的唏嘘，那双凤目却徐徐抬起，深深地望向国师，仿佛在等待对方亲手补全这骇人的省略。

赵允明闻言抬头，面上迅速聚起一层恰如其分的惊痛与难以置信，声音因刻意压制的“震颤”而略显低哑：

“永嘉她……竟遭了毒手？！可怜的孩子！”

“国师怎知她是遭人毒手？”太后眼波微转，指尖在茶盏沿口停住，眸光清凌凌地望定国师。

“哀家方才只说永嘉‘一步行差踏错，落了个……’，可半个字也未提她是如何落的难。”她话音轻轻一顿，如羽毛坠地，却带着千钧的重量，“倒是国师你张口便道‘遭人毒手’？”

她身子略微向后靠了靠，倚在锦垫上：“哀家原还想着，那孩子许是逃婚心切，在路上慌不择路，失足跌入了哪处江水湍急的河道，也未可知呢。”

“这……”赵允明闻言，身形几不可察地微微一僵，旋即垂首，语速略快，仿佛急于剖白，“臣只知殿下是为前朝逆党所劫，终遭毒手……竟不知其中还有‘逃婚’一节。太后……太后既知此讯，不知可曾查明，究竟是……何人与殿下同行？”

“尚在查。”太后语气陡然转冷，每个字都似淬了冰，“掘地三尺，也要将那人挖出来。敢打天家血脉的主意，哀家必让他——不得全尸！”

她略微停顿，指尖在案几上缓而稳地敲了一下，声音沉静而威仪：“至于公主遗体暂且停在清凉阁……她自幼喜读经文，心性澄净，与此地佛缘深厚。哀家已命钦天监择山明水秀、地脉安宁之处，依制兴建墓园。一应规制，皆按公主例，务求庄严肃穆，以安皇女之灵。”随即，她话锋微微一转，语气里听不出什么情绪，却字字清晰：

“至于对外——国师以为，该以什么名目、什么眉目，向天下交代公主之死，才算妥当？”

“臣斗胆建言，”他字字斟酌，“公主此前既已‘启程和亲’，途中遭遇逆贼劫掠，虽侥幸脱身，却已受惊过度、凤体受损。不若对外宣称：公主脱险后，心系两国安宁，自知凤体难支远行，遂自愿暂停鸾驾，驻此古寺静养祈福。奈何忧劳过甚，旧疾迭发，竟于昨夜在佛前安然薨逝。”

“嗯，国师之言可行。此地既是她身前最后祈福静修之所，那便在此处送她最后一程。传哀家旨意：下葬之仪，于报恩寺内择吉日举行。令钦天监速择吉时，礼部、太常寺协同备仪，一应规程依制而行，务求庄严隆重。”

听太后言及此处，赵允明略微抬眼，语意悄然一转：

“公主素来仁厚。此刻既已西去，何不借此昭示天家恩德——将此前因公主劫案暂拘的此寺众僧释回，命其为公主虔心诵经四十九日，助其早登极乐。如此，一则彰显公主慈悲遗泽，二则显朝廷宽仁，三则……有这些熟悉此地的僧人尽心操持法事，公主身后之事亦能周全。如此……太后以为是否妥当？”

他心念道：这一添，便全了宝莲的心愿。

太后将手中的茶盏轻轻搁下，瓷底与紫檀相触，发出一声极轻的脆响，在这寂静中显得格外分明。

“国师思虑周详，”她缓缓站起身，“便依你所言去办吧。释僧诵经之事，即刻安排下去，至于那些僧人……既是借永嘉的慈悲之名，命他们净心沐浴，于殿前好生为公主诵经。”

她向前走了两步，立在殿中，目光转向殿门之外，那方向正是清凉阁所在。

“至于现在，”太后收回目光，落在仍躬一旁的赵允明身上，声音放得轻了些，却带着一种不容回绝的沉静，“你便陪哀家……去看看永嘉那孩子吧。”

她停顿了片刻，思绪在瞬间百转千还，最后几个字轻得几乎要散在风里：“你去送她一程吧。”