三日后辰时，城郊别院的庭院里洒满金辉。哑女阿阮抱着刚满百天的女儿坐在紫藤架下，小家伙裹着鹅黄色的襁褓，小脑袋靠在母亲肩头，乌溜溜的眼睛好奇地打量着晃动的藤叶。阿阮穿着一身素色棉裙，长发松松挽成发髻，阳光落在她脸上，驱散了往日的憔悴，只剩母性的柔和。

“阿阮。”轻缓的脚步声伴着呼唤传来，白雪在两名丫鬟簇拥下走进院，手里提着描金食盒，“今日风暖，我让厨房炖了银耳莲子羹，给你和孩子补补气血。”

阿阮连忙起身，抱着孩子微微屈膝。白雪快步上前扶住她，指尖触到她手臂时，发觉比往日暖了些，不由笑道：“身子渐好就好，快坐下吧，别累着。”她示意丫鬟将食盒摆上石桌，自己挨着阿阮坐下，目光落在襁褓上，“这孩子眉眼真像你，瞧这小鼻子，秀气得很。”

提到女儿，阿阮嘴角漾起浅笑：“夫人常送补品来，孩子长得壮实。”她轻轻拍着女儿后背，小家伙打了个哈欠，在母亲怀里蹭了蹭，渐渐睡熟。

白雪看着这安宁画面，心中却沉甸甸的。沉默片刻，她还是轻声开口：“阿阮，有件事我需得问你。你也知晓，二皇子府的案子牵连甚广，你的经历是最关键的证物。你当初……是在哪里怀的孕？又是如何怀上的？那个男孩，与谁有关？后来又发生了什么？”

话音落下，阿阮脸上的笑容瞬间僵住。她抱着孩子的手臂猛地收紧，指节泛白，原本柔和的眼神骤然蒙上一层阴霾，仿佛被拽回那段暗无天日的时光。阳光依旧温暖，她却浑身轻颤，像是坠入冰窖。

“那是……一年前的冬天。”阿阮的声音干涩沙哑，断断续续像是从牙缝里挤出来，“我那时还是二皇子府上辛者库的洗衣女，有天夜里我在回房睡觉的路上，被人捂住嘴迷晕了。醒来时眼睛被黑布蒙着，头又沉又痛，只觉得被人抬到软乎乎的床上。”

她顿了顿，喉结滚动着，像是在吞咽痛苦：“之后每次都是这样。蒙着眼，浑身无力，总能闻到浓烈的酒气，然后有个男人……跌跌撞撞过来。我喊不出声——他们早把我嗓子毒哑了，只能任由摆布。那些记忆都是模糊的，像做了场醒不来的噩梦，每次结束都浑身酸痛，身边只剩凌乱的被褥，完事后就被人关在一个隐蔽的小房间里。”

白雪听得攥紧了帕子，指腹掐进掌心。她虽未亲历，却能想象那暗无天日的折磨，看向阿阮的目光满是疼惜。一旁的丫鬟也红了眼眶，悄悄别过脸去。

“直到我发现月事停了，被诊出怀孕，他们才停了那些事。”阿阮的声音稍缓，“我被蒙着眼转移到一个村子，住进青砖大院，四周有看守，却没再打骂我。有三个丫鬟和一个老嬷嬷伺候，每日三餐都是细米白面，还有安胎药按时送来。我那时傻，竟盼着生了孩子能被放出去，和失散的爹娘团聚。”

“可孩子落地那天，一切都变了。”阿阮的眼泪终于落下来，滴在女儿熟睡的小脸上。小家伙似有察觉，皱了皱小眉头，发出细碎的咿呀声。阿阮连忙擦泪，轻轻拍哄着，声音哽咽，“是个男孩，哭声很响亮。可我刚触到他的小手指，就被人强行拉开。一个穿锦缎的婆子抢过孩子，我连他长什么样都没看清。”

“后来呢？”白雪轻声追问，生怕惊扰了孩子，更怕戳痛阿阮。

“后来他们就用粗麻绳捆了我，塞住嘴扔上马车。”阿阮的声音带着绝望，“马车跑了很久，最后把我扔进了乱坟岗。那里全是白骨，冷风吹得我骨头缝都疼。我以为自己死定了，迷迷糊糊中，是现在的夫君把我背回了家。”

她忽然想起什么，眼神一动：“对了！生娃时我意识昏沉，却听见接生婆和一个女人说话。接生婆说‘这男娃左臂有月牙形胎记，真是稀奇’，另一个女人笑着接话，‘巧了，殿下左臂也有一模一样的，这样就没人怀疑不是殿下的种了’。那时我不懂‘殿下’是谁。

“月牙形胎记！”白雪心头巨震，猛地站起身。二皇子左臂的胎记是京中皆知的事，李冬梅竟用这种手段偷换孩子，简直胆大包天。

阿阮抱着孩子，长长舒了口气，像是卸下千斤重担：“如今我有了女儿，夫君在边关当兵，至于那个男娃，还有什么殿下，都与我无关了。或许这就是我的劫数，熬过去就好了。”