周濂撩起眼皮看着他，一言不发。

周承治移开目光，端起炕桌上的茶盅啜了一口，说：“回头你上个折子，朕批复好你就能上任了。”

周濂道：“是以吏部侍郎之职上奏，还是以靖王身份上奏，还请父皇指示。”

以吏部侍郎之职上奏是奉命行事；以靖王身份奏请则是自请离京。其中深意不可相提并论，但都是一个意思——滚出京城。

周承治笑道：“不都一样吗，不要在意这些细枝末节。”

周濂道：“儿臣要带孟不凡一同赴任。”

“你为何如此青睐这孟不凡，”周承治哼笑一声，“朕瞧着你待他比自己亲弟弟还亲厚。”

周濂并不作答，近乎执拗地道：“请父皇恩准。”

周承治：“不行，朕要留他在京中炼丹。”

周濂决然道：“那就请父皇下旨命儿臣出京赴任。”

周承治叹口气，“濂儿，你怎么就不明白，朕这样安排，都是为了你好。”

周玄心机深沉，又有国舅辅佐，周濂怎么斗得过。手心手背都是肉，他是真不愿看两个儿子为了争储打得头破血流。

周濂一哂，短短数日，孟不凡和皇帝，一个要他锱铢必争，一个让他不争不抢放弃夺嫡，都说是为了他好，真是可笑。

见他油盐不进，周承治无可奈何地摆摆手，示意他退下。

待周濂出了延英殿，周玄和曹季平方从西侧的梨木雕花六曲屏风后步出。

“你们也听到了，他不肯去，”周承治道，“若是强行下旨，只怕孟不凡不会善罢甘休，定要在丹药中做手脚。”

周玄和曹季平对视一眼，一时默然。

暖阁内静默片刻后，周玄开口道：“若是能拿到丹药配方，父皇便再无掣肘。”

他思忖少时，眼底闪过一丝狡黠，低声道：“儿臣有一计……”

……

正是吃午饭的点，仙客酒楼食客络绎不绝，店小二肩上搭一条毛巾，热情笑容嵌在脸上，点头哈腰地迎来送往。

“客官几位？”

“我找一位姓吴的老哥，跟他约好了。”孟不凡道。

上回在大理寺狱答应过老吴要给他儿子谋个差事，他今日先来见一见其人，心里也好有个底。

小二将孟不凡上下打量一番，眼睛一亮：“哦呦，是孟公子吧？”

孟不凡点点头。

“快请快请，”小二殷勤地引孟不凡进去，“吴老爷老早就来了，在楼上雅间等着您哩！”

孟不凡跟着小二上了三楼，走到楼道尾一间挂着“前程似锦”牌子的雅间前，小二推开门，“二位爷，孟公子来了。”

孟不凡甫一抬腿迈进屋，一名身形健硕的年轻男子便迎了上来，牢头老吴紧随其后。

“孟大人，久仰大名，今日终于见到本尊了！”男子相貌周正，略黑的肤色配上一身簇新的黑袍，衬得一排齐牙白的晃眼，他抱拳道，“在下吴敬善，是老吴的儿子。”

孟不凡抱拳回礼：“在下孟不凡，听老吴说你年长我两岁，不嫌弃的话，可以称我一声老弟。”

老吴一听，这怎么行，今日这桌酒宴是为了给儿子求个前程，以后跟着孟不凡做事，称人老弟像什么话，忙摆手道：“可别折煞他了，还是叫孟大人顺口些。”

孟不凡不敢苟同地“啧”一声：“咱们私下小聚，大人长大人短的就生分了，您也一样，还叫我小孟就行。”

老吴还要说话，吴敬善大手一挥，“孟老弟不拘小节，咱们就不要见外了！”

说完一边将孟不凡让到上首落座，一边招呼小二上菜。

孟不凡虚让两下便坐下了，老吴父子左右相伴。

几轮推杯换盏下来，几人脸色没什么变化，神态倒是有几分醉意。

孟不凡仰头将杯中酒一饮而尽，杯子往桌上一跺，撩起右边长袖露出肌肉虬结的长臂，得意道：“吴大哥，不是老弟跟你吹啊，我这臂力天下难有敌手。”

吴敬善早已耳闻过他徒手开城门的事迹，听他自吹自擂倒也没什么，只是他那个挑衅的眼神，若是不跟他比划比划，岂不是失了男儿血性？

这么想着，他也捋起了袖子应战：“老弟这样说，我倒是想领教一下。”

话落抬胳膊将两人面前的碗碟推到一边，腾出一小块桌面，两人手掌交握，开始一场力量的较量。

老吴坐在桌前，手里的筷子夹着一粒花生米，僵直着背脊紧盯着两人交握着的手掌，心里很是担心，他们是来求人办事的，若是输了显得本事不济，赢了孟不凡面子上又过不去。

好在那对交握成拳的手掌很是善解人意，即没有显得他儿子无能，也没有要拂孟不凡面子的意思，而是不偏不倚在中轴线的位置僵持着。

老吴暂时松了口气，将筷子上那颗花生米送到嘴边，却见拳头缓缓往孟不凡那边倒！

他心中一惊，瞪大眼睛拼命给儿子使眼色，只是吴敬善正全神贯注跟孟不凡较劲，看也没往他这看一眼。

这没眼力见的孩子！

心里正着急，却见那拳头却又颤巍巍地移回了中间，对峙的两人对视一眼，随即默契地松开了手。

与此同时，老吴筷子上夹的花生米落在白瓷骨碟上，发出“叮”一声细微脆响，像是在宣告这一场比试结束。

“看来你我难分伯仲啊！”孟不凡抱拳笑道。