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延英殿

周承治看着两个儿子，恍然想起他们年幼时的在自己怀中欢笑的情形，不由感慨：“你们都长大了。”

他叹口气，说：“朕只有你们这两个儿子，一时间都要奔赴战场。”

周玄自信满满道：“父皇莫要伤怀，儿臣一定不辱使命，扫平反贼，凯旋而归！”

周承治满意颔首，望向周濂，见他只是揖手施了一礼，也没太意外，说：“你们不日便要启程，临行前去见见你们的母亲吧。”

“儿臣遵命。”

兄弟二人拜退。

庆兴宫内，赵云珍听闻两个儿子来请安，忙放下手中针线活，将人请进暖阁。

礼毕，赵云珍招手示意周玄：“我儿快过来让母亲仔细瞧瞧！”

周玄两步上前，被赵云珍转个圈打量了一番，见她开始抹眼泪，便逗哄道：“母妃怎的哭了，难道见到儿臣不高兴？”

赵云珍带着哭腔道：“我儿许久不来，我想念得紧，又听闻你即将去邳州平乱，我心里不安啊，你还这样小……”

周玄在她边上坐下，抚着她后背安慰道：“儿臣去立个军功回来，给母妃长长脸！”

赵云珍拍拍周玄手背，说：“母亲给你求了个平安符……”

“母妃。”周濂在一旁看了许久的母慈子孝，终是待不下去了，“儿臣尚有公务在身，先行告退。”

话语陡然被打断，赵云珍才想起边上还有个大儿子，神情有几分尴尬和无措，她觉得应该说点什么，却又不知说些什么。

这个大儿子自小不爱说话，不似幺儿嘴甜会讨人欢心，她自然就偏爱幺儿一些。关系急剧下转，是大儿子七岁那年大病一场后，也不知是怪她这个亲娘病中没在身边照料，病愈后便从不主动接近她，久而久之，母子俩便生分得好似远亲。

“那……那你去忙吧。”赵云珍搜肠刮肚，挤出这么一句。

周濂施了一礼，转身迈出几步，忽又止步，半回首望着坐榻上热络叙话的母子，迟疑片刻，转过身撩袍跪下，恭恭敬敬叩头行了个大礼。

赵云珍正在跟周玄絮叨，交代他刀剑无眼，上了战场千万要小心，见周玄一直望着门口，便顺着他目光看过去，看到了伏首叩拜的周濂，愣了下，张口欲言，人已经起身出屋了。

“他……”赵云珍被这一个大礼拜得生出些许愧疚。

“奇奇怪怪。”周玄道。

……

夏日昼长，晚膳过后天边残霞未尽，宛如一盏橘红色昏灯，撑在山与天的罅隙间，过渡昼夜交替。

孟不凡和周濂在后院散步消食，池子里的夏荷开得正盛，朵朵娇红在荷叶间错落有致，甚是喜人。

可惜有人不解风情。

孟不凡看周濂神色淡淡，问他：“你怎么了，我看你吃饭的时候就心不在焉，有心事？”

周濂望着天边，几丝余晖渗入浅眸里，散成似有若无的愁绪，他问孟不凡：“你会掐指算命吗？”

纵然孟不凡在帝后面前吹得天花烂坠，此时也只能如实回答：“不会。”

孟不凡有几分本事，周濂一清二楚，对他的回答并不意外，他微眯起眼，状若迷惘，自言自语一般道：“那些能掐会算之人，知晓每个人的命数，看着身边的人时日将近，会作何感想。”

“会麻木吧。”孟不凡说，“第一次看花开花落，会惊喜惋惜，年年看就会习以为常了。”

他瞥一眼周濂，打趣道：“你怎么突然思考人生哲学了。”

两人在池边的凉亭里坐下，周濂这会儿脸色稍缓，叹道：“许是即将出征，思绪纷乱所致。”

孟不凡伸手想覆住周濂膝头的手，半路想起他俩还是“普通朋友”，手悬在半空，收回来太尴尬，干脆展臂往后一靠，胳膊搭在周濂背后的栏杆上，故作轻松地说：“还没离京呢，就开始思念故乡了？”

周濂不愿倾吐，他也就不追问了。

其实他才是真的为出征发愁，洛山天险一破，整个显州就如同失去围栏的羊圈，裸露在群狼面前，神兵难救。

周濂名义上领着十五万大军，实则真正有战斗力的只有那五万朝廷军，那十万义军在各地服苦役，死伤难免，加以路上逃遁，到显州能剩个两成就不错了。

如此一来，若是战败，周濂身负纵兵潜逃之罪，还有丟城之祸，几乎是身败名裂，再也无缘入主东宫。

世上安得两全法？

难难难。

事已至此，只能走一步算一步了。

开拔那日，周濂领着一队兵马踏上征途，甲光耀日，马蹄声如雷，卷起黄尘漫漫，宛如一条黄龙，沿着官道逶迤远去。

前来送别的百官在城门外极目远送，直至那条黄龙从视线里消失，才反身回城。

温宜恕头戴乌纱帽，身着藏青官服，手里抱着一方黑漆木盒，和薛知非并肩同行。

“师弟，孟将军所嘱可记清楚了，每七日给一次丹药，须亲眼看着药童服下半丸，丹药要藏在无人能找到的地方，丹药在，你无论如何都不会有性命之忧。”

不见温宜恕回话，薛知非自顾自又道，“没记全也不要紧，我回去记在纸上给你送去。”

两人行了一段路，温宜恕才开口，说：“谢了。”

惜字如金。