大臣和皇子私下来往有结党之嫌，故不轻易登门，只能信件往来。

周濂接过信，进了书房。

孟不凡浑身被汗浸透，打了盆水进来，边脱上衣边问：“写了什么，是支援显州的事吗？朝廷准备派谁去？”

“派李必的小儿子李轸去。”周濂将信笺塞回信封，“你猜的没错，父皇果然遣俘兵支援显州。”

“李轸？没听过这号人物，他老子倒是有所耳闻，可惜廉颇老矣。”孟不凡拧干毛巾，擦拭身上，“不是你去就行，这锅谁爱背让谁背去，反正咱不背。”

数息，不闻他回话，孟不凡抬眼望过去，正好撞上周濂来不及收回的视线。

“我身材怎么样？”孟不凡五指骤然收拢，有力臂膀霎时肌肉虬结，胸腹亦是块垒分明，他低头看看自己常年磨练所得，颇为自满地问，“好看吗？”

周濂本来已经移开视线，闻言又望了回去，坦然欣赏起那副健硕身躯，不由感叹，“真精壮。”

他的目光逐渐悠远，似是在回忆，“我记得……以前没这么高，没这么壮。”

他说的大概是十三年前初遇时，孟不凡笑了笑，继续擦身，“你是不是傻，我那会儿才七岁，饿得皮包骨头，怎么能跟现在比。”

周濂没言语，像是仍疑惑不解。

“不过话说回来，”孟不凡擦完身子，换件干净衣衫罩上，手里系着腰带，说，“那会儿寒冬腊月的，你跑到江州那穷乡僻壤去干什么?”

“去……”周濂想了想，“无可奉告。”

“小气，”孟不凡不过随口一问，周濂不愿说，他也就作罢，“你这几天要没事就陪我练剑吧，我一个人练好无聊。”

“既然已经尘埃落定，我明日该上朝了。”周濂拿出火折子吹燃，将薛知非的信件烧了。

“好吧，你忙。”孟不凡手指拨弄着笔架上的毛笔，悻悻道，“李叔以前是开武行的，肯定练过，我找他陪我练。”

李忠个头不高，站在孟不凡面前须仰起头说话，浑圆的脑袋下是浑圆的身子，远远看去，像一只青葫芦，怎么也不像武道中人，但却是一眼看出了孟不凡的问题所在。

“公子以往用的是较为轻巧的佩剑吧。”李忠背着手，谈及武道，眼里都泛着异光，“你的招式太灵活，此剑太笨重，难相融合。”

孟不凡心知遇到行家了，问：“李叔可有调和的法子？”

李忠找来一把寻常长剑和孟不凡置换，自己用那柄重剑，他扶着那重剑的剑柄，一下竟没能提起来。

“好家伙，这么重！”他屏气发力，猛地提起剑，嘿然一笑，“公子看剑！”

孟不凡本以为李忠要先适应剑的重量，没成想他提起剑就劈了过来，忙侧身躲避，李忠一剑劈空当即转动手腕，顺着剑势横斜一扫，孟不凡剑鞘都没来得及拔，只得拿剑挡住这一式。

“李叔，深藏不露啊！”孟不凡退出几步，拔剑出鞘，说完提剑刺了过去。

换了把轻巧的剑确实灵活许多，只是他舞了几日重剑，再用普通的剑便如握苇叶，轻若无物，巧劲无处施展。

反观李忠，虽招式朴拙，配合重剑，却应对自如，下盘稳固如老松盘根，大有以不变应万变之沉稳气象。

但重剑确实太沉，他又许久未操练，接了几招便气喘不止，力竭叫停，摆手道：“上年纪了，打不动了……呼呼……”

孟不凡笑道：“你这一身功夫不用可惜了，不如传授于我。”

“三脚猫招式，公子愿意学，我自然乐于传授。”李忠扯袖子抹了把颌下的汗，说道，“这套招式简单易学，专为重器所创，只是我从前是抡大锤的，你看着转变。”

“还望李叔不吝赐教。”孟不凡抱拳道。

如此，孟不凡这几日都跟着李忠练剑，周濂成日忙得神龙见首不见尾，有时深夜归来，孟不凡已经累得睡着了，等醒来，周濂已经出门了。

直到孟不凡听到周濂即将出征显州的消息。

是夜，孟不凡坐在周濂卧房前的石阶上，看流萤飞复，看周濂披着月色归来。

“怎么还没睡?”周濂踱步上前。

“等你啊，”孟不凡起身拍了拍衣摆上的尘土，说，“殿下即将出征，我来恭贺殿下。”

周濂看着他，没言语。

孟不凡站在台阶上，高出周濂一大截，他垂眸看着他，“你是不是准备到显州了再写信告诉我。”

“进屋说吧。”周濂嗓音里透着疲惫。

孟不凡和他对视片刻，转身推开屋门，自己先进去，在榻上坐下。

周濂和孟不凡隔着炕几落座。

孟不凡拎水壶倒了盏茶，推到周濂面前，然后等着他开口。

周濂啜了口茶，说：“你也知道，显州是守不住了，谁领兵支援谁就要背上丟城的罪名，朝中将领互相推拒，谁都不敢接这烫手山芋。”

“最后李轸站出来，说他无领兵作战的经验，恐怕不能胜任主帅一职，愿率领援兵听云将军指挥。”