她被迫换上道袍，借着为皇族祈福的名义，由钦天监官员引路，秘密入京。

从踏入京城城门的那一刻，明承遥便察觉出异样。

往日先太子薨逝，朝廷虽增兵街面，却依旧市井喧闹，商贩照常摆摊，百姓生计未受太大影响。可如今，全城戒严，百姓不得随意外出，昔日车水马龙、人声鼎沸的长街，只剩巡逻士兵的甲叶摩擦声，死寂得令人窒息。

入宫第一道城门，早有人在此接应。明承遥低头敛目，不敢四处张望，抬眼间，却猝不及防与段袁九对上目光。

心头暗道糟糕，此人素来与她不和，此番撞见，怕是要借机加害。她连忙垂头，紧跟前方道士，一路盯着脚下青石板，默数步数，不敢有半分异动。

行至一处偏殿，众人入内，殿内烛火昏暗，光影摇曳。随行道士纷纷摆开法器，做起法事，明承遥不知该如何行事，怕露了破绽，只得默默退至殿角，缩在阴影里。

“殿下。”

熟悉的声音骤然在耳畔响起，明承遥浑身一僵，猛地回头，险些与来人贴脸。她慌忙后退，却被一只有力的臂膀牢牢揽住，力道沉稳，不容挣脱。

这般亲密的举动，是两人从未有过的，明承遥一时怔忡，竟忘了反应。

“殿下，随我来。”莫及春压低声音，揽着她快步走入殿后隐秘的暗道。

皇宫之中暗道纵横，有些是明承遥熟知的，有些却隐秘至极，她从未涉足。

见是莫及春带路，她心中疑虑更甚，倒不是怕他加害，而是忧心皇宫局势，皇宫若乱，朝臣必争相站队，无人再顾念边关金矿、民间疾苦。

如今物价飞涨，朝廷迟迟未出手整治，再拖延下去，太昊王朝必生大乱，受苦的终究是天下百姓。

“莫及春，太子究竟如何了？”明承遥急声追问。

“太子身中奇毒，病重难愈，皇上急火攻心，也已卧病在床。是太子特意下密令，将殿下接回京，怕朝中生变，才借道士祈福之名掩护。”

明承遥眉头紧蹙，满心疑窦：“好端端的，为何会中毒？是谁下的手？”

暗道狭窄，烛火昏昧，将莫及春的面容映得忽明忽暗，他语气沉郁，字字砸在明承遥心上：“是郑王所为。”

“他？”明承遥震惊失声，“当初炸药炸得他只剩一口气，竟还能伤太子？”

那日设伏，她本可斩草除根，却见郑王身受重伤，奄奄一息，便心存侥幸，放任其手下将他救走。如今想来，终究是心慈手软，养虎为患。

“郑王回京后，便居于宫中，皇上本想等殿下归来再做处置。

恰逢肃函失守，朝中忙于调兵遣将，无暇他顾，便在此时，太子遭人下毒。”莫及春语速极快，细说缘由，“下毒之人暂无头绪，皇上已下旨全城戒严，严防异动。”

明承遥心神一凛，当即问道：“京城近侍兵权，如今在何人手中？”

“已划归七皇子段王掌控，唯有西山军备大营兵权仍在太子手中。”

明承遥脚步陡然顿住，伸手拽过莫及春，附耳低声吩咐，语气凌厉果决：“你即刻去找王忠公公，命他紧盯段王，但凡他入宫面圣，务必第一时间报与我知。”

稍作停顿，她又补充道，眼神满是肃杀：“再派人盯紧西山军备大营的诸位将帅，若有人生出二心，趁太子尚有话语权，立刻拿下，绝不姑息！”

莫及春将吩咐一一牢记，心中暗自叹服，此刻接回明承遥，实在是最正确的抉择。

唯有她，能在这乱局中迅速理清头绪，稳住京城局面，避免暴乱发生。

穿过狭长暗道，拾阶而上，莫及春轻轻推开一道暗门。门外早有太子亲信等候，举烛看清明承遥，连忙躬身行礼：“英王殿下，太子殿下已等候多时。”

这条暗道，竟直通太子寝宫。

踏入殿内，浓重的药味扑面而来，混杂着一丝若有若无的腥腐气，刺鼻难耐。几位侍从守在炉火旁，亲自熬煮汤药，旁边还有亲信寸步不离看管。

明承遥心中了然，这般亲自熬药，严防死守，怕是怕太医院、小厨房有人暗中下毒，才出此下策。

“老十……明承遥……”

床榻方向传来虚弱的呼唤，声气微弱，却满是急切。

从殿门到床前不过数步，她耽搁许久，让病榻上的人再也撑不住。明承曦强撑着最后一丝气力，只等她归来。

“太子殿下。”明承遥收敛心神，快步走上前去。

离床榻越近，那股廉价熏香的味道越发浓烈，香中夹着腐气，令人作呕。她抬眼望去，只见一只枯槁发黑、青筋暴起的手，缓缓从床帐内伸出，声音沙哑破碎：“老十，过来……为兄有要事，托付于你。”