佩妮深吸一口气，空气中微凉的气息让她的大脑更加清醒。

第一步，她需要信息。远比莉莉信中更详细、更系统、更接近魔法世界官方认知的信息，她不能在一片迷雾中构建理论。

一个咨询对象的名字，浮现在她的脑海中。

艾琳·普林斯。

艾琳是她目前能接触到的、对魔法世界深层规则最了解的信息来源。

佩妮没有丝毫耽搁，迅速将工作台上的关键资料收拢锁好，随后看了一眼墙上的挂钟，随即起身出门。

佩妮步伐平稳地穿过熟悉的街巷，最终停在斯内普家门口，她抬手敲了敲门。

片刻后，门开了，艾琳的身影出现在门后，看到佩妮时，她眼中闪过一丝轻微的讶异。

“佩妮？你怎么来了？”

“下午好，艾琳阿姨。”佩妮微微颔首，“我这次来，是想向您请教一些……关于魔法生物的知识。”

艾琳侧身让佩妮进屋。

“魔法生物？”艾琳示意佩妮坐下，“这似乎不是你平常关注的领域。”

“是的，主要是最近莉莉的来信，她说她们魔法史课刚讲到了关于狼人的内容。”

“她说得有些含糊其辞，反而勾起了我的好奇心。我在本地的图书馆查了查，但是您知道的，麻瓜世界基本只能在童话书里找到狼人的身影。”

“狼人……”艾琳轻声重复了这个词，语气里听不出什么波澜，但眼神似乎黯淡了一分，“宾斯教授还在讲这些陈年旧事，这可不是什么令人愉快的课题，佩妮。”

“正是因为不愉快，才更显得神秘不是么？”佩妮顺势问道，“根据魔法世界的认知，狼人究竟是怎么一回事？莉莉提到会被咬伤传染，这是唯一的途径吗？”

“主要是通过咬伤传染。”艾琳确认道，声音低沉，“在月圆之夜，被处于狼人形态的个体咬伤，伤口若未经极其复杂且及时的特殊处理，几乎必定会导致变异。这是一种……深植于血液与灵魂的诅咒，而非普通的疾病。”

佩妮一边聆听，一边在脑中快速记录。

“我明白了。那么，在变身期间，个体究竟会经历什么？魔法界有更详细的记录吗？他们……还能意识到自己是谁吗？”

艾琳的嘴角似乎向下弯了一下，形成一个近乎苦涩的弧度。“自我意识？不。根据所有记载，变身过程极其痛苦，伴随着骨骼与肌肉的强制性重组。”

“而一旦变形完成，属于人类的心智会彻底被野兽的本能淹没……只剩下无尽的暴戾和对鲜血的渴望。那不再是一个人，而是一头危险的、需要被防范的野兽。”

佩妮注意到艾琳话语中那冰冷的定性。

“魔法部对此类情况，难道没有任何……援助或管理措施吗？”她谨慎地选择措辞。

“魔法部设有‘狼人登记处’。”艾琳的语气带着一丝不易察觉的讥讽，“名义上是为了掌握情况，提供……‘指导’。”

“但实际上，那更像是一份监控名单和就业限制令。登记在册的狼人，被大多数巫师社会排斥。那登记表，与其说是帮助，不如说是烙在身上的耻辱印记。”

房间内出现了短暂的沉默，佩妮能感觉到，艾琳话语背后所代表的，是整个魔法世界对这个问题根深蒂固的无力感与回避态度。

她决定触及最核心的问题。

“艾琳阿姨，请原谅我的直接。根据您的了解，魔法界……是否存在任何已知的治疗方法？或者，哪怕只是能够稍微缓解那种痛苦的手段？”

艾琳抬起眼，目光带着一种近乎悲悯的审视，落在佩妮脸上。她缓缓地、坚定地摇了摇头。

“几乎没有。”她的声音很轻，“这是最深层的诅咒之一，触及生命形态与灵魂的本质。”

“缓和剂之类的魔药，或许能在平素安抚他们焦躁的情绪，但对于月圆之夜的变身本身……无能为力。”

“强大的束缚魔法或许能暂时困住他们，但那无异于另一种酷刑。在魔法范畴内，这被视为一个绝望的领域。”

“绝望的领域”。

这个词没有让佩妮感到气馁，反而清晰地标定出了魔法世界在此事上的认知边界。

“我理解了。”佩妮的声音依旧平稳，“感谢您的坦诚，这让我对莉莉课程中提到的内容，有了更深刻的认识。”

艾琳看了她片刻，缓缓起身。“如果你还想知道些更官方的、或者说更表面的描述，我这里有几本旧的魔法生物图鉴。”

她走向一个靠墙的书架，手指在几本皮质封面的厚书上划过，最终抽出了两本，《魔法生物图鉴（修订版）》和《黑暗力量：识别与自卫》。

她将书递给佩妮，“不过，佩妮，我需要告诉你的是，这些书里记载的，大多是如何识别它们，以及如何在遭遇时保护自己。它们教导的是恐惧与隔离，而非理解与治愈。”

佩妮双手接过这两本沉甸甸的书籍，指尖能感受到封面上细微的纹路。“我明白。再次感谢您，艾琳阿姨。”

佩妮没有再多做停留，拿着书礼貌地告辞离开。

走在返回的路上，秋日的凉风拂过脸颊。

佩妮抱着那两本来自魔法世界的书籍，感觉像是抱着两份来自“旧大陆”的航海图。它们清晰地标注出了危险的浅滩与暗礁，以及大片大片的、写着“此处无法通行”的空白区域。

魔法世界的墙壁，在佩妮面前第一次显露出如此清晰而坚硬的轮廓。

而她知道，自己的探索，必须从承认这片“绝望”开始，然后，尝试着去寻找那海图上未曾标注的、可能的通道。