周末清晨，阳光为伊万斯家门前的小花园镀上一层暖金色。

佩妮已经准备就绪，帆布包里装着清单、钱包、她那本硬壳“观察记录册”以及几个不起眼的自制小工具。

她看着莉莉像只快乐的小云雀，围着正在做最后准备的父母打转。

“都记清楚了吗，佩妮？”伊万斯夫人不放心地再次确认，“和斯内普夫人在小公园旁边的长椅那里碰头，然后一起去那个……破釜酒吧？”

“是的，妈妈，路线和注意事项我都核对过了。”佩妮平静地回答。

让斯内普母子同行，是前一天下午敲定的。当时斯内普来送还一本莉莉借给他的童话书，在门口碰到正准备去超市的佩妮。

“伊万斯先生和夫人……不陪你们去对角巷？”斯内普犹豫了一下，还是开口问道，声音比平时和缓些许。

自从佩妮不动声色地帮他解决了那个最大的家庭麻烦后，他在佩妮面前总有种难以言喻的复杂情绪，混杂着感激、敬畏和一丝不愿承认的钦佩。

“他们社区有活动，我陪莉莉去。”佩妮言简意赅。

斯内普沉默了片刻，目光扫过佩妮那双过于冷静的眼睛，忽然说：“对角巷……对于第一次去的人来说，可能有点……混乱，入口也不太好找。”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“如果你们不介意……我和我母亲明天也要去采购。或许……可以同行。”

这个提议有些出乎佩妮的意料。

她看着斯内普，他微微别开脸，耳根有些发红，似乎不习惯这种主动示好。

佩妮瞬间分析出了几种可能：还人情？确保莉莉顺利入学？或者，仅仅是出于一种对“同类”在陌生环境中的本能关照？无论哪种，这对她的“侦察任务”利大于弊——一个熟悉规则的向导能大大提高效率。

“好。谢谢。”佩妮干脆地答应，“明天九点，小公园见。”

让斯内普母子来家门口接显然不合适，而那个他们常去玩耍的社区公园，是个双方都方便且不引人注目的汇合点。

“照顾好莉莉，也照顾好自己，佩妮。”伊万斯先生叮嘱道，眼神里充满信任。

“放心吧，爸爸。而且有斯内普夫人和西弗勒斯在。”佩妮点点头，牵起莉莉的手，朝着小公园走去。”

到达小公园时，斯内普和他的母亲已经等在那里了。

艾琳·普林斯依旧穿着那件旧黑袍，但浆洗得干净平整，面色虽仍苍白，眼神却不再是死水一潭。

看到伊万斯姐妹，她的目光首先落在佩妮身上，停留的时间略长了一瞬，那眼神里没有热情，却有一种深沉的、几乎难以察觉的审视与认可。

她最终对姐妹二人幅度极小但异常郑重地点了点头，这已是她能表达出的最大程度的善意与重视。

斯内普低声对佩妮和莉莉说：“跟我来。”他领着他们穿过几条街道，走向那间仿佛被伦敦遗忘的破釜酒吧。

“就是这里？”莉莉小声问，带着一丝怯意和兴奋。

“嗯。”斯内普应道，率先推开了那扇吱呀作响的木门。

酒吧内部的昏暗、嘈杂和古怪气味让莉莉下意识地抓紧了佩妮的手。伊万斯夫妇若在，大概也会感到不适。

但佩妮只是微微眯了下眼，迅速适应了光线。她的目光先是锁定了壁炉里那不依赖燃料的绿色火焰，随即快速扫过墙上肖像画中那些会自主移动、交谈的人物，最后落在酒客们材质各异的长袍上，评估着它们的耐磨性和可能的功能性。她的手指在记录册硬壳下隐藏的传感器上轻轻摩挲。

斯内普夫人似乎对这里的喧嚣也感到不适，她下意识地加快了脚步，但在穿过最拥挤的区域时，她微微侧身，用一个不易察觉的动作，将佩妮和莉莉护在自己与墙壁之间，隔开了那些醉醺醺的男巫。

这个动作短暂而隐蔽，完成后她便立刻恢复了之前的距离感，仿佛什么也没发生。

斯内普稍微落后一步，靠近佩妮，用极低的声音快速说：“跟着我，别走散，这里有些……不太友好的人。”

佩妮看了他一眼，点了点头。这是个有用的信息，暗示了魔法社会并非铁板一块，内部存在分歧或阶层。她记下一笔：社会生态初步观察：存在潜在排外性或内部冲突。

在后院那面砖墙前，艾琳·斯内普熟练地敲击了五块砖。随着墙面旋转退开，真正的冲击才向佩妮扑面而来。尽管她的大脑已进入全速分析模式，但心脏仍因这超乎想象的景象而漏跳了一拍，一种近乎敬畏的战栗被她强行压下，转化为更强烈的探究欲。

对角巷在她眼前轰然展开，仿佛一个挤满了中世纪建筑、奇装异服者和光怪陆离橱窗的沸腾坩埚。

鹅卵石铺就的街道蜿蜒向上，看不到尽头。店铺歪歪扭扭地挤在一起，有些看起来像是靠魔法才勉强维持平衡。

空气中弥漫着各种难以辨识的气味：新鞣制皮革的辛辣、甜腻到发齁的糖果香、某种古怪的硫磺味、以及若有若无的奥术尘埃的气息。

声音更是嘈杂得如同交响乐：猫头鹰的咕咕声、店铺门口会自动吆喝的招牌、小贩的叫卖、坩埚店里传来的轻微爆炸声、还有人群的喧哗，汇成一片充满活力的嗡嗡背景音。

莉莉发出一声近乎窒息的惊叹，翠绿的眼睛里倒映着整个魔法世界的光彩。

连斯内普夫人紧绷的脸上也似乎有了一丝松动。斯内普则下意识地看向佩妮，想从她脸上捕捉到一丝震撼。

他看到了专注，看到了近乎贪婪的分析欲，但唯独没有看到迷失般的惊叹。

佩妮的瞳孔微微收缩，视线飞快地测量着街道的坡度与两侧建筑那违背重心的倾斜角。她的耳朵在嘈杂中自动过滤，试图分离出每一种声源的频率和规律。这一切都被她大脑中那个飞速运转的模型尝试着解构：力学假说失败，空间拓扑模型待建立，能量场分布假设初步成立……

“我们得先去古灵阁。”斯内普提高声音，压下内心的那点挫败感，领着他们汇入熙攘的人流。