皇上的目光从他们身上移去，转向冯统领。

内侍打消了上禀的念头。

皇上既已没追究的意思，多一事不如少一事。

“皇上，衡王刚……的那段时日，赤云也是如此，除了皇上，谁都不认，连洗刷都是皇上您亲力亲为。”冯简小心翼翼地道，“它今日这般，是不是念主了？”

秦信的目光落在赤云湿润的眼眶上，沉默地伸出手，解开了拴在木桩上的缰绳。

他没有上马，只是牵着缰绳，引着赤云走出马棚，绕着场子转圈。

冯简默默跟在后面，看着一人、一马投在地上的被拉长的影子，那样寂寥凄凉，不由得心中泛起一股浓重的酸涩。

——

在秦信牵着赤云转圈时，姜六航见到了沈以贵。

“我们有一个指挥月前调往了别处，姜大姑娘顶的是他的缺。”沈以贵亲切地笑着，“御林军共有四个指挥，姜指挥你和郑指挥手下各八千军士，平日有事可互相照应，有什么难处来找我。”

姜六航听懂了，她和郑指挥归右卫将军沈以贵管。

“是，日后还请沈将军多多指教。”她道。

“指教不敢当。姜指挥排兵布阵出神入化，将来前程远不止于此。”沈以贵仍旧笑着，“以后都是自己人，就不说客气话了，齐心办好差事。”

姜六航目光在他脸上停顿片刻，应道：“好。”

沈以贵向来笑脸迎人，相处数年，她能分辨出，那到底是真诚的笑，还是客套的笑。

现在，她以前的近卫就在客套地笑着。

见过直属上司，了解了自己今后的工作内容，姜六航根据近卫的指点，去东北角的训练场。

一路上，她心神不宁，深恐大哥忽然出现，质问她，为何要假死？为何潜入皇宫？为何在金殿之上，看他在深渊里百般挣扎，忍心不相认？

她摸入袖中，捏紧那颗珠子。

那是一颗红色的珠子，从龙椅后的帘子上被扯下来，滚到她脚边，被她捡起，藏入袖中。原本冰凉的珠子，贴着皮肤，已是一片温润。

大哥绝望、死寂的眼不停在脑子里闪现，他踉跄奔上台阶，扯开珠帘的情景，一遍遍在脑子里回放。

心疼、怜惜，不受控制地涌上，排山倒海。在某一刻，她甚至想不顾一切地奔到大哥面前，告诉他：大哥，是我！抱住他，对他说：大哥，对不起。

可是，不行。

姜六航咬紧牙。

坚持住，八个月。

不知不觉走到了训练场，场上尘土飞扬，数百军士或在跑圈，或在拉弓，或捉对厮杀，呼喝声此起彼伏。见到她走近，不少军士停下动作，抱拳行礼，目光中带着敬佩。

“姜指挥！”

“见过姜指挥！”

姜六航抱拳回礼，紧绷的心弦稍松。

军中靠实力说话，她闯过的那三关，强势证明了她在军事上的能力，已凭此赢得了军士们的信任和尊敬。

将帅上任的第一步——立威，她已漂亮地完成，而后面的练兵，对她来说，是驾轻就熟的事。

一个三十几岁，留着两撇八字胡的健壮男子大步流星地迎了上来，声音洪亮如钟：“姜指挥，我是郑大海，以后咱们就是一个战场上的同伴了！”

他伸手要去拍姜六航的肩膀，一眼扫到那单薄身板，又连忙收回来，挠头笑道：“左卫将军手下那帮孙子，仗着能打，压了咱们整整三年。这回好了，有你姜指挥在，排兵布阵这块儿，咱们非得让他们尝尝厉害不可。我老郑就管冲锋陷阵，怎么打，全听你的！”

姜六航被他直爽的豪气感染，压下心头的纷乱，也扬起一个笑容：“郑指挥过誉了。既是一处当差，自当尽力。”她环顾训练场，问道，“日常训练都在此处？对阵呢？这地方小了点吧？”

“小打小闹在这儿。”郑大海一指远处，“要动真格，两边拉开架势，就得去城外的大校场。明天正好有一场。”他搓着手，一脸期待，“姜指挥你先好好瞧瞧，摸清他们的路数，回头咱们再想个绝招，杀他个措手不及。”

“好。”姜六航应下，心里却说了声“抱歉”。

明天她要失约了。

今天晚上，她就会发高热。

在训练场待了一个多时辰，姜六航一直提心吊胆，时刻注意着勤政殿的方向。好在始终没人来抓她，让她稍微放下心。

想必那内侍没有多嘴。

午时，姜六航随郑大海去了御林军专用的食堂。

饭菜是免费的，若要添些好菜，则需自己掏银子。郑大海不由分说点了一桌子菜，得知姜六航体弱，不能饮酒，颇为遗憾：“唉，姜指挥你这身子骨……不过没事，多吃肉，把身体养好。姜帅说过，为将帅者，即使武力不高，也得有好体力。”

姜六航失笑，被这句话堵在武考门外，焦虑忧愁，也才过去几天。

郑大海一边风卷残云，一边继续之前的话题：“姜指挥，明天对阵你先看看，心里有个数。咱们憋着劲儿，不光是为了出口气，更重要的，”他压低了些声音，神情认真起来，“是要练好兵后，十一月底那场大演武，一致对外。”

“大演武？”姜六航夹菜的手一顿，抬眼看他。

“对！”郑大海用力点头，咽下嘴里的肉，“就在北郊。咱们御林军一队，京城驻军分两队，三队比个高下，争头名。”他凑近了些，声音带着兴奋，“冯统领武功好，但排兵布阵嘛……比武统领和小裴国公差得有些远。先前咱们不敢想头名，可现在不一样了，有姜指挥你在！”

他目光灼灼地盯着姜六航：“姜指挥，这回的头名，咱们得争！争到了，明年三月，咱们在来贺万寿节的那群蛮……咳，那些外邦使臣面前，大大地露脸，扬我国威。”他用力拍了拍胸脯，“姜指挥，全看你的了！我老郑和手下的兵，绝对指哪打哪！”

接收到对面期盼的眼神，姜六航觉得，压力有些大。

她深吸一口气，郑重道：“我定当竭尽全力。”

“对对对，尽力。”郑大海顿了一下杯子，遗憾道，“可惜姜指挥你来得迟了，一个半月练兵时间，还是短了些。”

“不，没有一个半月。”姜六航默默地想，“还要除去七八天。”

——

翌日，早朝之时，金殿之上，龙椅空悬，姜丞相亦不见踪影。百官议论纷纷，各自猜测不已。