这里根本不适合任何人居住，那些流浪孩子多半是在城镇中走投无路才落脚于此。

夏洛克看出了她的心思：“事发后，我给了剩下那几个孩子一些钱，让他们暂时在镇上找个能住的地方。”

凯瑟琳抬头看向夏洛克：“你是一位仁慈的绅士，福尔摩斯。”

回到实验室后，凯瑟琳先暂停了手头的工作，几乎一门心思扑在玻璃厂带回来的几罐样本上。

她把样本编号，摆进通风柜。用了两天时间做最基础的中和实验。大多数方法都有反应，但都达不到她的预期。

事情的转机出现在第三天。

她像往常一样下了课就赶到实验室，准备尝试另一种办法。

废液倒入烧杯后，她缓缓滴加氢氧化钙溶液。液面先泛起轻微乳白色，随后出现细碎气泡，空气里飘出淡淡刺鼻的味道。

她记录数据，又换了试剂重复验证。

沉淀逐渐变得更结实，色泽也更均匀。那并非普通的硅酸盐杂质。凯瑟琳用镊子夹起一小块，在灯下转了转。

光线落在沉淀的棱角上，呈现出某种异常干净、近乎玻璃粉末般的白。

她动作慢了半拍。

这种结构……她太熟悉了。

是含氟化合物。

玻璃厂废液里不仅能提取氟，而且浓度不低。

凯瑟琳带着实验数据和成果飞奔回宿舍。

“福尔摩斯！福尔摩斯！”

她冲进起居室，将手里的文件夹抛给夏洛克，满脸兴奋。

“我不仅找到处理废水的方法，还找到了能最大程度利用废水的方式。”

夏洛克打开文件夹，一目十行扫过实验数据。

“利用废水？”

凯瑟琳不确定他能否接受氟预防蛀牙的概念——毕竟在这个时代，氟的医学用途并没有被正式认识。

她选择了一个比较温和的故事版本：“在我小的时候，我的祖父母总是喜欢在我的牙粉中加入一些萤石粉，说是可以帮助我预防蛀牙。虽然不知道这样祖辈口口相传的做法到底是不是科学的，但我确实没有长过一颗蛀牙。所以我就想着，会不会是萤石粉中的某些物质在发挥作用。你知道的，萤石本身就是一种氟矿石。这让我不得不合理地猜测，氟就是那个起到关键作用的物质。”

夏洛克：“从废液中的氟硅酸盐提取氟？”

“是的。”

“为什么不直接从萤石粉中提取？”

凯瑟琳：“如果未来能够商业化，产品在工厂里批量生产的话，当然是大量采购萤石提取最好。但是现在只是产品研发和制作样品的话，废液中提取更方便。”

说白了，就是她没有这么多钱买萤石矿来支持前期研发成本。

夏洛克几乎一下就看透她的小算盘：“你想以处理废水为由，从玻璃厂那边获得稳定的废水来源？”

凯瑟琳竖起大拇指：“聪明。”

不知道夏洛克从哪里查来的私密，他居然掌握了工厂负责人私下挪用公款、转移妻子嫁妆的一整套证据。工厂负责人原以为夏洛克不过是个热血无脑的大学生，并不愿见他。

结果夏洛克直接将他挪用公款的证据寄到了他的家中，吓得这位胆小如鼠又作恶多端的先生屁滚尿流地答应了夏洛克的会见。

有着证据确凿的把柄，谈判自然进行得十分顺利。

那几个一起流浪的孩子拿到了一笔赔偿。夏洛克担心他们一时冲动把钱花得干干净净，又没有大人照看，便把这件麻烦事自己揽了下来。他把钱分成若干份，锁进了书桌抽屉，规定他们每月来领一次，数额不多不少，够吃饱穿暖。

他还说，等自己大学毕业要离开剑桥时，会把剩余的全部还给他们。孩子们虽然不太懂他为什么要这么做，却本能地信任他，领钱的时候总是点头如捣蒜。

有了稳定又充足的材料，凯瑟琳的实验推进得飞快，不到半个月便做出了第一款像样的试制品。

她从身边的人开始试用。在这个多数人还在用牙粉的时代，牙膏虽然不算新鲜事物，但在使用体验上却显得独树一帜。

凯瑟琳没有急迫地打出“氟防蛀”的概念，毕竟这并不符合当下的科学背景。

她的宣传重点，是牙膏使用起来更加顺滑、口感清爽，而且不会像牙粉那样沉底分层。

很快，这支牙膏就在学院内小范围流行开来，成为学生教授们私下讨论的亮点。

随着需求逐渐增加，凯瑟琳看准时机，向学院申请了一间付费使用的独立实验室，并找到附近商店的汤普森先生谈妥合作，按定额供应牙膏。

到圣诞节假期前，这支尚未命名的牙膏，已经在剑桥中小有名气，凯瑟琳也赚到了第一桶金。